自那日祖母点拨后，明兰的学习内容悄然发生了变化。白日里，她依旧读书习字，学习女红，但在夜深人静时，祖母开始系统地教授她管家之道。
这夜，寿安堂的书房只点了一盏油灯。老太太取出一本厚厚的账册，摊在明兰面前。
“今日起，我教你看账。”老太太语气平静，“女儿家虽不必科考，但治家理财却是本分。这些知识，将来必有用处。”
明兰郑重地点头：“明儿一定用心学。”
老太太先从最基本的教起：如何看收支账目，如何打算盘，如何核对货品与银钱。她教得细致，明兰学得认真。
“看账不能只看表面数字，”老太太指点道，“要看出其中的门道。比如这米粮支出，不仅要看总价，还要看单价、数量，与往年的对比。”
明兰仔细听着，不时提出疑问。她本就聪慧，加上这些时日的观察积累，很快便掌握了要领。
教完基本知识，老太太取出一本旧账册：“今夜你将这本月账默写一遍，明日我来核对。”
明兰看着那厚厚的账册，有些惊讶：“全部默写？”
“全部。”老太太语气坚定，“不仅要默写，还要用心算核对总数。若是错处超过三处，明日重写。”
明兰不敢怠慢，立即铺纸磨墨，开始工作。
油灯下，明兰的身影显得格外单薄。她时而翻阅账册，时而低头书写，时而拨弄算盘。夜渐深，窗外虫鸣唧唧，室内只有毛笔划过纸张的沙沙声。
不知过了多久，明兰感到有些疲惫，揉了揉发酸的手腕。她抬头看向祖母，发现老太太不知何时已经靠在榻上睡着了，手中还拿着一本半开的书。
明兰轻手轻脚地取来薄毯为祖母盖上。就在这时，她注意到榻边小几上放着几封信件，其中一封似乎刚拆开不久。
明兰本不欲窥探，但信纸上一个熟悉的署名吸引了她的注意——“谨”。
她心中一动，想起母亲留下的那半块玉佩上，也刻着一个“谨”字。难道这封信与母亲有关？
明兰犹豫片刻，终究忍不住好奇，悄悄抽出那封信。信纸已经泛黄，显然有些年头了。上面的字迹清秀有力，与祖母的字有几分相似。
“...卫氏女虽出身寒微，然品性端方，可托付终身...谨字玉佩为证，他日若有难处，可凭此相认...”
明兰的心猛地一跳。这封信似乎与母亲的婚事有关，而且提到了“谨字玉佩”！
她正欲细看，忽然听到祖母翻身的声音，慌忙将信塞回原处，回到书桌前假装继续默写。
老太太醒来，见明兰仍在用功，温声道：“夜深了，明日再写吧。”
明兰乖巧地放下笔：“马上就写完了。”
老太太起身走到书桌前，看了看明兰默写的账目，满意地点头：“错处甚少，看来是用心了。”
她忽然注意到明兰神色有异，问道：“怎么了？可是累了？”
明兰低下头：“明儿不累。只是...方才为祖母盖毯时，不小心看到一封信...”
老太太神色微变，但很快恢复如常：“什么信？”
明兰小声道：“看到署名是个'谨'字...明儿想起娘亲留下的玉佩，也有这个字...”
老太太沉默片刻，轻叹一声：“你倒是细心。”她取出那封信，递给明兰，“既然看到了，就看看吧。这本该早晚让你知道的。”
明兰接过信，仔细阅读。原来这封信是祖母的一位故交所写，推荐卫恕意入盛府为妾。信中盛赞卫恕意品性，并提到以半块“谨”字玉佩为信物，他日可凭此相认。
“这位'谨'是祖母的故交？”明兰好奇地问。
老太太目光深远：“是年轻时的一位好友，如今...已多年未见了。”
她顿了顿，又道：“你娘亲入府，确实是因这封推荐信。但我观察多年，她确实品性端方，不负故人所托。”
明兰想起母亲温婉的模样，眼中泛起泪光：“那...另半块玉佩...”
“应当在你那位姨母手中。”老太太缓缓道，“你外祖父家道中落后，你娘亲的姐姐嫁到了外地。那半块玉佩，是她带走的。”
明兰怔怔地看着手中的信，忽然明白母亲临终前为何特意留下这半块玉佩。这不仅是念想，更是一个重要的信物。
老太太轻抚明兰的头：“这些往事，本不想太早告诉你。但既然你发现了，也是天意。”
她正色道：“但要记住，此事不可对外人提起。尤其是那半块玉佩，要好生保管。”
明兰郑重地点头：“明儿记住了。”
这一夜，明兰久久不能入睡。她不仅想着那封信和玉佩的事，更想着祖母的良苦用心。
祖母明明可以早早告诉她这些往事，却选择等待她自己发现。这是在教她，重要的知识需要自己去探索，去领悟。
从那天起，明兰学习更加用心。她不仅学习管家算账，也开始留意府中的人事关系，观察各房之间的利益纠葛。
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