乐山一役的余波，像投入湖面的石子，在江湖上漾开了层层涟漪。
“峨眉赵康”这个名字，不再是局限于峨眉山下的小小俗家弟子代号。茶馆酒肆里，说书先生拍着醒木，将他夜闯万户府、火烧粮仓的事迹说得神乎其神，添油加醋间，他成了“剑出如龙、指裂金石”的少年奇侠，连带着峨眉派的声望，也水涨船高。
赵康对此却没什么实感。他依旧住在外门弟子的木屋，每日清晨去舍身崖吸纳紫气，白日里或是在竹林练剑，或是去藏经阁翻书，仿佛那场惊心动魄的刺杀，只是做了一场光怪陆离的梦。
变化是悄然发生的。
去藏经阁时，老道人不再板着脸，偶尔会主动递给他几本封存的孤本，淡淡一句“这几本对你或许有用”；静玄师太指点剑法时，语气也温和了许多，甚至会将自己珍藏的《峨眉剑理补遗》借给他参详；连素来眼高于顶的内门弟子，见了他也会恭恭敬敬地喊一声“赵师兄”，再无之前的轻视。
最明显的是灭绝师太的态度。
这日午后，赵康被召到三清殿，殿内除了灭绝，还有几位须发皆白的长老，显然是有要事商议。
“赵康，”灭绝师太开门见山，将一份卷宗推到他面前，“武当宋大侠传来消息，元廷的十万大军已在襄阳集结，主帅是扩廓帖木儿，此人素有‘常胜将军’之称，麾下高手如云，你怎么看？”
赵康拿起卷宗，快速浏览。上面详细记载了元军的兵力部署、将领名单，甚至还有几位西域奇人的画像——显然是武当和峨眉的细作冒死传回的情报。
“扩廓帖木儿用兵狠辣，却也谨慎，”赵康沉吟道，“他屯兵襄阳，未必会立刻进攻武当或峨眉，恐怕是想先扫清周边的抗元势力，孤立我们。”
一位白须长老抚着胡须，点头道：“赵师侄说得有理。前几日收到消息，南阳的抗元义军已被他剿灭，手段极为残酷。”
“那我们该如何应对？”另一位长老问道，“若是坐以待毙，迟早会被他各个击破。”
赵康放下卷宗：“主动出击，胜算不大。不如收缩防线，加固武当和峨眉的防御，同时联络其他抗元门派，形成掎角之势。扩廓帖木儿虽强，却也不敢同时与天下武林为敌。”
灭绝师太眼中闪过一丝赞许：“与我所想不谋而合。只是联络各派之事，需得有得力之人前往。”她的目光落在赵康身上，“江湖上如今都知你赵康之名，由你出面，最为合适。”
赵康愣了一下。他没想到灭绝会将如此重要的任务交给自己。
“师太，弟子只是外门弟子……”
“身份不重要，能力才重要。”灭绝打断他，语气不容置疑，“你若能完成此事，回来后，我便升你为内门弟子，传你峨眉镇派心法《九阴真经》残篇。”
殿内的长老们都露出惊讶之色。《九阴真经》残篇是峨眉的镇派之宝，只有掌门和核心弟子才有资格修习，灭绝竟为了此事，许出如此重诺。
赵康心中也掀起波澜。《九阴真经》的威名，他早有耳闻，其中的内功心法与疗伤法门，对他如今的境界大有裨益。但他更清楚，这份承诺背后，是沉甸甸的责任。
“弟子遵命。”他没有再多说，躬身应下。
离开三清殿时，阳光正好，洒在青石板上，暖洋洋的。赵康却觉得肩上有些沉。这趟差事，名为联络各派，实则是要在元军的眼皮底下穿梭，稍有不慎，便是万劫不复。
但他没有后悔。江湖就是如此现实，没有无缘无故的信任，也没有平白无故的地位。他能从一个混日子的俗家弟子，走到今日能参与门派决策的地步，靠的不是赵家的供奉，而是乐山那把火、万军丛中那道孤影，是实打实的战绩。
回到住处，赵康开始收拾行装。纳虚葫里已存满了灵液，足够他应对长途跋涉；一阳指和“踏罡步”越发纯熟，自保绰绰有余；他还特意将从朱武连环庄得来的《一阳指精要》和那卷步法帛书放入葫芦，以备不时之需。
“赵师兄，真要走啊？”钱通跑过来，脸上满是不舍，“听说外面到处都是元兵，太危险了。”
“总得有人去。”赵康拍了拍他的肩膀，“我不在，外门的事就多劳你费心了。”
“放心吧赵师兄！”钱通拍着胸脯，“我一定看好家！”
下山前，赵康去了趟藏经阁。老道人不知从哪摸出一张泛黄的地图，递给了他：“这是前几代祖师手绘的江湖舆图，上面标了不少隐秘的路径，或许能帮你避开元兵的关卡。”
“多谢道长。”赵康接过地图，心中一暖。
他又去看望了父母。母亲拉着他的手，絮絮叨叨地叮嘱了半天，塞给他一个平安符；父亲则默默给他备了两匹好马，还有一叠厚厚的银票。
“康儿，钱不够就让人捎信回来，千万别委屈自己。”父亲的声音有些沙哑。
赵康点点头，强忍着离别之情，翻身上马。
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