“住店的商人多了，咱的货才卖得快。”曹林看着客栈登记簿，上面记着各州府商人的名字和来头，“青州府的盐商、临江府的药商、甚至连北边的皮毛商，都来了。他们住得舒坦，才愿意常来。”
掌柜的凑趣道：“可不是！昨天有个从京城来的先生，说咱这客栈的玻璃窗户比他住过的驿站还讲究，非要买两扇回去，被我劝住了——我说您常来住，天天能看！”
客栈的账本，像面镜子，照出了各州府对断云寨的态度。
青州府的商人来得最勤，嘴上说着“只是来进货”，却总爱打听断云寨的规矩。有次曹林在客栈吃饭，听见两个青州府的粮商聊天：“李大人被打怕了，听说最近在府里整饬军纪，可谁还敢来惹断云寨？你看这集市，比州府还热闹，税还低……”
临江府的态度更微妙。他们既眼红断云寨的细布和玻璃，又怕被牵连，每次来的商人都带着官府的“路引”，交易时小心翼翼，却总在临走前多订些货，生怕下次来不了。
最让人意外的是北边的黑石部。有个穿皮毛的黑石商人，背着貂皮来换细布，住客栈时死活不肯脱刀，巡逻士兵也没为难他。临走时他对掌柜的说：“你们的铁家伙（指火枪）厉害，人却不蛮横，比草原上的部落懂规矩。”
这些风声，顺着商人的嘴传到各州府，渐渐变了味。有人说断云寨“富可敌县”，集市里的银子堆成山；有人说曹林“软硬不吃”，对商人客气，对官兵却狠辣；还有人说断云寨的细布能“织出云彩”，玻璃能“照见人心”，把这里传得像个世外桃源。
“州府的态度，从商路就能看出来。”听风司的青禾表姐递上情报，“青州府最近没再设卡盘查咱们的商队，临江府还主动派了税吏来，想让咱们的货走他们的码头，愿意分三成税给咱们。”
曹林笑了：“他们是怕了，也馋了。怕咱们的火枪，馋咱们的银子。”
这天傍晚，聚云客栈来了个特殊的客人——刘知府的幕僚，说是“路过此地，歇歇脚”。掌柜的不敢怠慢，引到最好的上房，悄悄让人报给曹林。
曹林没去见他，只让人送了两匹新出的提花布过去，附了张字条：“些许薄礼，望大人安康。聚宝市的门，永远为良商敞开。”
幕僚第二天一早就走了，没说什么，只留下个礼盒，里面是两盒州府的特产糕点。
“这是示好，也是试探。”曹林看着糕点，“他们想知道，咱们是不是只想守着集市过日子。”
他让人给各州府送了封信，大意是：断云寨只想通商互市，只要不犯境，生意照做，税银照交，若是有人想找茬，也别怪不客气。
信送出去后，聚宝市的商人更多了。客栈天天满房，掌柜的正琢磨着加盖一层，连带着周边的小商贩都沾了光，卖早点的、修鞋的、说书的，都在集市边缘扎了根。
夕阳下，聚云客栈的灯笼又亮了起来，映着商人卸货的身影，也映着巡逻士兵的铠甲。曹林站在过街楼上，听着客栈里传来的划拳声和算盘声，心里清楚——客栈的收入是小事，各州府的态度转变才是大事。
当他们从“敌视”变成“试探”，再到“想合作”，断云寨就真正站稳了脚跟。而这一切，都从这条水泥路、这个集市、这家客栈开始，用烟火气和真金白银，一点点融化了隔阂与敌意。
夜色渐浓，客栈的伙计提着灯笼去叫门，喊声响在空荡荡的街道上：“客官，打烊咯——明天再来啊！”
这声吆喝，像在对各州府说，也像在对断云寨自己说：日子还长，生意慢慢做，路，得一步步走稳了。
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