还有个叫老周的铁匠，在黑石镇开铁匠铺，被恶霸抢了铺子，走投无路才来投奔。他一进门就拍着胸脯：“我能打刀、打箭，还能修板车！你们那护镖的刀太旧了，我能给你们打成新的！”曹猛让他试了试，他抡起锤子，半天就打出一把锋利的短刀，比寨里现有的都好用，当即被留下当了铁匠。
新招来的人多了，寨里特意腾出几间空屋当宿舍，曹文每天晚上教他们认字、讲规矩：“咱们断云寨，第一是守信，第二是公平，第三是团结。谁要是坏了规矩，轻则罚月钱，重则赶出寨门。”
曹林则琢磨着“分工”。他让石头跟着曹聪学算账，因为他脑子活；让青禾跟着药农学认药，顺便管着灶房的草药汤；让老周带着两个年轻后生，在寨里搭了个铁匠铺，专门打造工具和兵器；那两个穷秀才，一个跟着曹文整理账目，一个负责写护镖的文书和告示。
人多了，开销也大了。曹聪看着账本上的“伙食费”“月钱”，心疼得直抽抽：“少主，再这么招下去，咱上个月赚的钱就得见底了！”
“舍不得孩子套不着狼。”曹林指着铁匠铺里新打的铁犁，“你看老周打的这犁，比镇上买的好用，咱们可以卖给山下的村子，又是一笔收入。再说，人多了能接更多的镖，运更多的货，长远看是赚的。”他顿了顿，又道，“以后招人的条件可以再细化些——有特殊手艺的，月钱可以多给；愿意带家眷来的，寨里可以分块地让他们种菜，这样还能省点粮食。”
曹猛听了，觉得有理，干脆在寨外开垦了一片荒地，让带家眷的弟兄种上蔬菜杂粮。没过多久，地里就长出了绿油油的青菜，不仅够寨里吃，多余的还能拿到镇上去卖。
这天傍晚，曹林站在山口的了望台上，看着寨里的景象，心里格外踏实。演武场上，曹烈正带着新老弟兄练箭，箭声嗖嗖；铁匠铺里，老周抡着锤子打铁，火星四溅；灶房外，青禾带着几个妇人晒草药，说说笑笑；曹聪的账房里，算盘声噼啪响，石头正跟着他学记账。
三十多人的小山寨，不知不觉间已经壮大到近百号人，却比以前更有序、更有生气。
“在想啥呢？”曹猛走过来，递给儿子一个刚烤好的红薯。
“在想，”曹林咬了口红薯，甜丝丝的，“以后咱们断云寨，说不定能变成个小镇呢。有铺子，有学堂，有铁匠铺，大家各司其职，不用再怕官府，也不用再被人欺负。”
曹猛哈哈大笑，笑声震得远处的树枝都在晃：“好小子，比你爹有野心！只要弟兄们一条心，别说小镇，就是更大的天地，咱也能闯出来！”
夕阳落山，金色的余晖洒满断云寨。那块重新打磨过的“断云寨”青石刻牌，在夕阳下泛着温暖的光，旁边新添的木牌上，曹林让人写了一行字：“来了就是家人，干好就有奔头”。
山风吹过，带着泥土和草木的清香，也带着新生命的气息。曹林知道，招兵买马不是结束，而是新的开始。未来会有更多的挑战，更大的风浪，但只要这寨子里的人拧成一股绳，就没有迈不过去的坎。
毕竟，他们不再是刀光剑影里讨生活的山贼，而是一群靠着自己的双手，在这片土地上扎根、生长的人。而这片土地，终将因为他们的努力，变得越来越好。
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