火把的光在树影间跳动，我靠在树干上，手还攥着那枚银哨。力气像是被抽干了，连抬胳膊都费劲。谢琬站在我前面，肩头那道伤渗着血，染红了一片衣料，她却一声不吭。
远处马蹄声越来越近，震得地面发颤。
我眯眼望过去，烟尘滚滚中一队骑兵冲下山坡，玄甲黑旗，刀出鞘，马不停蹄直扑包围圈。领头那人身材魁梧，银甲染血，络腮胡上沾着尘土和干涸的血渍，一手提缰，一手举刀，大喝一声：“楚公子！谢小姐！王铎来迟！”
话音未落，他已策马撞入敌阵。
刀光一闪，一个弓手脑袋飞起，脖腔喷血，尸体歪倒。第二刀横扫，两人连人带弓劈开。他身后骑兵呈扇形展开，铁蹄踏地，杀声震林。原本围成半圆的裴党杀手顿时乱作一团，有人转身就跑，有人举弓还射，却被骑兵冲散阵型，尽数砍翻。
我喘了口气，胸口像压了块石头，咳了一下，嘴里又泛腥。
谢琬回头看了我一眼，眉头皱得更紧：“你还撑得住？”
“死不了。”我抹了把嘴角，“这种时候要是倒了，多扫兴。”
她没说话，只是把手伸过来，扶住我肩膀。这一动牵扯到伤口，我闷哼一声，腿一软，差点跪下去。
“别逞强。”她说。
“我没逞。”我咧嘴，“我只是……不太擅长优雅地活着。”
她瞪我一眼，没再理我，转头看向战场。
王铎已经带人清剿残敌，动作干净利落。每斩一人，便有人高举火把确认身份，随后拖走尸体。几个活捉的黑衣人被按在地上，双手反绑，满脸惊恐。
不多时，喊杀声止息。
王铎翻身下马，铠甲发出沉闷的碰撞声。他大步走来，走到谢琬面前，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮如钟：“当年皇后救我一命，如今我当护小姐周全——也当护楚公子周全！”
谢琬怔了一下，随即伸手去扶：“王叔……快起来。”
王铎抬头看她，眼神复杂，有痛惜，有欣慰，还有几分说不出的沉重。“二十年不见，小姐竟已长成这般模样。”他嗓音粗哑，“属下……惭愧。”
“你不必如此。”谢琬声音微颤，“你能来，已是万幸。”
“不是万幸。”王铎站起身，目光扫过四周，“是承诺。当年我立誓，若谢家血脉尚存，必以性命相护。今日既见小姐无恙，此生再无遗憾。”
他说完，转向我，上下打量一番，忽然咧嘴一笑：“你就是楚昭？小姐信里提过你，说你嘴比刀快，胆比天大。今日一见，果然不凡。”
我勉强扯了下嘴角：“您过奖了。要不是您来得及时，我现在怕是已经变成箭靶子了。”
“哈哈哈！”王铎大笑两声，拍了下我的肩，差点把我拍趴下，“好小子！有意思！我就喜欢你这样不怕死的疯子！”
我龇牙咧嘴地揉着肩膀：“我喜欢的是活命，不是找死。只不过有时候，想活命就得先装不怕死。”
王铎又是一阵大笑，笑声震得树叶簌簌作响。他回头一挥手，几名骑兵立刻上前，将俘虏押到空地，另有人开始检查尸体，搜寻线索。
“这些人是谁派来的？”他问。
谢琬看了我一眼。
我把怀里那本账册掏出来，封皮上的户部稽查司印鉴在火光下清晰可见。“他们腰上挂着‘影卫营’的牌子。”我说，“你说呢？”
王铎眼神一冷：“裴党的人？”
“不止。”我咳嗽两声，“这是明面上的杀手。真正藏在暗处的，还在朝堂上坐着喝茶。”
王铎沉默片刻，猛地抽出腰刀，一刀劈断身旁一棵小树，断口齐整。“狗娘养的！”他怒吼，“当年害皇后，如今又要杀小姐！我王铎若不亲手剁了他们，誓不为人！”
谢琬轻声道：“王叔，现在不是冲动的时候。”
“我知道。”王铎收刀入鞘，深吸一口气，“但我不能看着你们再涉险。从今往后，我带这三百骑，随你们调遣。”
我靠在树边，听着这话，心里盘算开了。
三百边军精骑，久经沙场，装备精良，不是普通护卫可比。有了这支力量，我们才算真正有了反击的资本。
我低头看了看账册，指尖划过那个红色印章。
“王将军。”我开口，声音不大，但足够清晰，“你带来的兄弟，能保密吗？”
王铎回头盯我：“楚公子什么意思？”
“意思很简单。”我说，“接下来我们要做的事，一旦泄露，满门抄斩都不够赔。你敢跟，就得把脑袋别在裤腰带上。”
王铎咧嘴一笑，露出一口参差不齐的黄牙：“我这颗脑袋，在边关被北狄砍过十七次都没掉，现在反倒怕个鸟？你说去哪儿，我就带人冲哪儿！”
“好。”我点点头，“那我也不绕弯子。这本账册，记录了今年南七县的粮税流向。表面上是灾年减征，实际上，三百石官粮被层层转卖，流入私仓，再高价卖给饥民。而签批文书的，正是户部侍郎裴仲渊。”
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