王小二快马扬尘而去，马蹄声还在耳畔回响，王铁柱就被柳如烟拽着往祠堂走。她跑得气喘吁吁，鬓角的碎发被汗水浸湿，紧紧贴在脸颊上，手里捧着的玉米饼还冒着热气，麦香裹挟着热气直往王铁柱鼻尖钻。红绸带随着她的动作在两人之间晃来晃去，时不时蹭过王铁柱的胳膊：“铁柱，林御史要是收到咱们的密信，肯定得好好夸夸咱！我特意多烙了两张饼，你先垫垫肚子，说不定过不了多久府城就有人来传好消息啦！”
柳如眉也提着药箱跟了上来，药箱里新添了不少从反王那儿缴获的伤药，瓷瓶相互碰撞，发出清脆的声响。她抬手理了理耳边的发丝，轻声说道：“我把受伤的村民都安顿好了，伤口都上了药，没什么大碍，休息几天就能好。刚才张叔说，村里的老人们合计着杀头猪，等咱们报捷回来就摆宴席，好好庆祝这下彻底安宁了。”
三人刚进祠堂，就听见村口传来一阵急促的马蹄声。王铁柱心头一动，快步走出祠堂，只见一个身着青色官服的信使，手中举着个明黄色的卷轴，老远就扯着嗓子喊道：“王守备！林御史大人有令！速来接旨！”
王铁柱连忙招呼村民们在村口整齐列队，大家神色庄重，眼中满是期待。信使翻身下马，展开卷轴，声音洪亮有力：“奉天承运，皇帝诏曰：十八道拐村王铁柱，率村民平定北境反王，护银矿、保乡邻，功绩卓着！特赏白银五百两，锦缎三十匹，赐‘护国乡勇’匾额一块；全村免征赋税两年，以资嘉奖！钦此！”
“谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”王铁柱领着村民们整齐跪地，心中热血翻涌。起身时，柳如烟兴奋地凑了过来，红绸带顺势缠上他的手腕，她的眼睛亮闪闪的，像藏着漫天星辰：“我就说吧！肯定有赏！这下咱们村能盖更多结实的砖瓦房，学堂也能修得更气派，孩子们就能在宽敞明亮的教室里读书啦！”
信使又递上林御史的亲笔信，王铁柱展开信纸，只见上面写着：反王余党已尽数抓获，府城安稳，特邀你三日后赴府城领赏，另有要事相商。他把信递给柳如眉，嘴角上扬，露出一抹笑意：“看来还得去趟府城，正好跟林御史好好聊聊村里往后的规划。”
接下来的两天，整个村子都沉浸在忙碌又喜悦的氛围中。柳如烟带着妇女们在厨房里忙得热火朝天，剁肉馅的“咚咚”声、蒸馒头时锅盖的“噗噗”声交织在一起。她系着条油渍斑斑的围裙，红绸带在腰间晃来晃去，充满活力。她时不时从热气腾腾的蒸笼里拿出个刚炸好的丸子，伸手递到王铁柱嘴边，眼神带着几分期待：“尝尝！我特意放了花椒，香不香？”王铁柱笑着张嘴吃下，那鲜香的味道瞬间在口中散开，柳如烟见他吃得满足，脸上的笑容愈发灿烂。
柳如眉则带着人仔细整理缴获的物资，她将反王的兵器整齐码放，准备熔了重新打造成农具。那些银子和锦缎被她一一登记造册，每登记一项，她都会认真核对，确保不出差错。她不时抬头叮嘱身旁的村民：“别弄混了，赏银要分一部分存起来，留着修山道，以后咱们进出村子就更方便了。”
赴府城那天，阳光洒满了整个村子。王铁柱穿上新做的青布褂子，布料柔软舒适，散发着淡淡的草木香气。柳如烟非要帮他系腰带，她的手指微微颤抖，指尖不经意间轻轻蹭过他的腰腹，她的脸瞬间红得像熟透的苹果，连耳垂都泛起了红晕：“你……你站直点，不然腰带系不紧。”王铁柱微微一愣，心跳陡然加快，看着柳如烟娇羞的模样，只觉得一股热流涌上心头。
柳如眉则递过一个布包，里面装着精心准备的干粮和解毒丸：“路上小心，早去早回，我们在村里等你。”她的眼神中满是关切与温柔，仿佛藏着无尽的牵挂。王铁柱接过布包，手指触碰到柳如眉的指尖，那一瞬间的温热让他心中一暖，他用力点了点头：“放心吧，我很快就回来。”
到了府城，热闹繁华的景象扑面而来，街道上车水马龙，人来人往。林御史亲自在衙门口迎接，他满脸笑意，快步迎上前，紧紧握住王铁柱的手，热情地说道：“王守备，这次多亏了你，不然反王勾结外敌的阴谋一旦得逞，后果不堪设想！皇上特意让我转告你，以后十八道拐村有任何难处，都可直接上奏！”
领赏时，王铁柱看着面前堆积如山的白银和色彩绚丽的锦缎，心中涌起一股强烈的自豪感。这些赏赐不仅是对他个人的认可，更是对整个十八道拐村村民的肯定。林御史接着说道：“北境还有些小股流寇，时常骚扰百姓，想请你帮忙训练府城的乡勇，不知你是否愿意？”王铁柱没有丝毫犹豫，立刻挺直腰杆，坚定地回答：“为大人分忧，为百姓护安宁，我义不容辞！”
在府城的这三天，王铁柱全身心投入到训练乡勇的工作中。他耐心地教导乡勇们各种战斗技巧，从如何使用兵器到如何巧妙应对敌人的攻击，他都倾囊相授。他的声音因为长时间的呼喊而变得有些沙哑，但他依旧热情不减。
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