户部尚书“噗通”跪在地上，浑身抖得像筛糠。百官们则纷纷躬身：“皇上圣明！”
王铁柱悬着的心终于落了地，膝盖都麻了，却觉得浑身轻快。他磕了个头：“谢皇上！草民定不辜负皇上信任！”
“起来吧。”皇上摆摆手，“朕听说你剿灭匪类有功，还护了粮库，赏你黄金百两，赐‘忠勇’牌匾一块，以后十八道拐村免交赋税三年！”
这赏赐来得太突然，王铁柱愣了半天才反应过来，赶紧又磕了个头：“谢皇上恩典！”
出了金銮殿，阳光晃得人睁不开眼。林御史走过来，笑着拍了拍他的肩膀：“行啊你，敢在金銮殿跟户部尚书叫板，全京城也就你一个了。”
王铁柱挠挠头，嘿嘿直笑：“还不是多亏了大人帮忙。”
“跟我客气啥。”林御史从袖里掏出个信封，“这是皇上私下赏你的，说是让你给村民们带点京城的稀罕物。对了，你啥时候回去？”
“越早越好！”王铁柱眼睛一亮，他现在恨不得插上翅膀飞回去，“俺得赶紧把好消息告诉如烟和如眉她们。”一想到柳如烟红绸带飞扬的样子，柳如眉低头配药时认真的神情，他心里就像揣了个小火炉，暖烘烘的。
回驿站收拾行李时，李大哥已经在门口等着了，手里提着个大包袱：“兄弟，这是俺给村里孩子们带的点心，还有给你那两位媳妇的胭脂水粉，都是京城最好的牌子。”
王铁柱接过包袱，沉甸甸的压手：“大哥这咋好意思……”
“跟俺客气啥！”李大哥捶了他一拳，“以后到了府城，记得给俺捎两坛好酒就行。”
往城外走的路上，王铁柱买了辆最快的马车，车夫是个老手，鞭子甩得啪啪响，马蹄子踏在石板路上，溅起的泥点都带着股轻快劲儿。他掀开窗帘往后看，紫禁城的角楼越来越小，心里却一点都不留恋——再好的京城，也不如家里的热炕头。
马车出城那天，林御史带着人来送，还给他派了四个护卫：“巡抚的余党说不定还会找事，让他们护你到府城。”
王铁柱心里暖烘烘的，抱了抱拳：“大恩不言谢，以后有用得着俺的地方，尽管开口！”
马车一路南下，王铁柱的心也跟着飞了回去。他想象着柳如烟看到“忠勇”牌匾时惊喜的样子，柳如眉捧着胭脂水粉时红扑扑的脸蛋，还有张大山他们围着黄金流口水的傻样，忍不住嘿嘿直笑。
路过府城时，他特意停下来，给村里买了两马车的东西，绸缎、茶叶、糖果，还有给柳如梦买的花布，堆得像座小山。车夫笑着说：“大人这是把京城搬回家啊？”
“差不多！”王铁柱心里美滋滋的，“让乡亲们也尝尝京城的味儿！”
越靠近十八道拐村，空气里的味道就越熟悉，带着点银矿的硫磺味，还有泥土的腥气。王铁柱撩开车帘，远远看到村口的老槐树下站着两个人，红绸带在风里飘得像团火，旁边的粉衣裳也跟着动，像朵迎着风的桃花。
“停车！”王铁柱跳下车，顾不上拿行李，撒腿就往村口跑。
柳如烟和柳如眉也看到了他，先是愣了一下，然后就像两只受惊的小鹿，朝着他跑过来。红绸带和粉衣裳在绿草地上翻卷，像两道最鲜亮的光。
“俺回来了！”王铁柱张开双臂，把扑过来的两个身影紧紧搂在怀里，鼻尖蹭到她们发间的皂角香，心里踏实得像落了地的石头。
“回来就好……”柳如烟的声音带着哭腔，眼泪打湿了他的衣襟。
柳如眉没说话，只是往他怀里钻得更紧了，指尖攥着他的衣角，像抓住了失而复得的珍宝。
阳光透过老槐树的叶子，在他们身上洒下斑驳的光点。王铁柱低头看着怀里的两个人，突然觉得，金銮殿的金砖再亮，也不如家里的热炕头；皇上的赏赐再厚，也比不上这两个温热的怀抱。
属于他的好日子，才刚刚开始。而这十八道拐村的故事，还长着呢。
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