户部尚书“噗通”跪在地上,浑身抖得像筛糠。百官们则纷纷躬身:“皇上圣明!”
王铁柱悬着的心终于落了地,膝盖都麻了,却觉得浑身轻快。他磕了个头:“谢皇上!草民定不辜负皇上信任!”
“起来吧。”皇上摆摆手,“朕听说你剿灭匪类有功,还护了粮库,赏你黄金百两,赐‘忠勇’牌匾一块,以后十八道拐村免交赋税三年!”
这赏赐来得太突然,王铁柱愣了半天才反应过来,赶紧又磕了个头:“谢皇上恩典!”
出了金銮殿,阳光晃得人睁不开眼。林御史走过来,笑着拍了拍他的肩膀:“行啊你,敢在金銮殿跟户部尚书叫板,全京城也就你一个了。”
王铁柱挠挠头,嘿嘿直笑:“还不是多亏了大人帮忙。”
“跟我客气啥。”林御史从袖里掏出个信封,“这是皇上私下赏你的,说是让你给村民们带点京城的稀罕物。对了,你啥时候回去?”
“越早越好!”王铁柱眼睛一亮,他现在恨不得插上翅膀飞回去,“俺得赶紧把好消息告诉如烟和如眉她们。”一想到柳如烟红绸带飞扬的样子,柳如眉低头配药时认真的神情,他心里就像揣了个小火炉,暖烘烘的。
回驿站收拾行李时,李大哥已经在门口等着了,手里提着个大包袱:“兄弟,这是俺给村里孩子们带的点心,还有给你那两位媳妇的胭脂水粉,都是京城最好的牌子。”
王铁柱接过包袱,沉甸甸的压手:“大哥这咋好意思……”
“跟俺客气啥!”李大哥捶了他一拳,“以后到了府城,记得给俺捎两坛好酒就行。”
往城外走的路上,王铁柱买了辆最快的马车,车夫是个老手,鞭子甩得啪啪响,马蹄子踏在石板路上,溅起的泥点都带着股轻快劲儿。他掀开窗帘往后看,紫禁城的角楼越来越小,心里却一点都不留恋——再好的京城,也不如家里的热炕头。
马车出城那天,林御史带着人来送,还给他派了四个护卫:“巡抚的余党说不定还会找事,让他们护你到府城。”
王铁柱心里暖烘烘的,抱了抱拳:“大恩不言谢,以后有用得着俺的地方,尽管开口!”
马车一路南下,王铁柱的心也跟着飞了回去。他想象着柳如烟看到“忠勇”牌匾时惊喜的样子,柳如眉捧着胭脂水粉时红扑扑的脸蛋,还有张大山他们围着黄金流口水的傻样,忍不住嘿嘿直笑。
路过府城时,他特意停下来,给村里买了两马车的东西,绸缎、茶叶、糖果,还有给柳如梦买的花布,堆得像座小山。车夫笑着说:“大人这是把京城搬回家啊?”
“差不多!”王铁柱心里美滋滋的,“让乡亲们也尝尝京城的味儿!”
越靠近十八道拐村,空气里的味道就越熟悉,带着点银矿的硫磺味,还有泥土的腥气。王铁柱撩开车帘,远远看到村口的老槐树下站着两个人,红绸带在风里飘得像团火,旁边的粉衣裳也跟着动,像朵迎着风的桃花。
“停车!”王铁柱跳下车,顾不上拿行李,撒腿就往村口跑。
柳如烟和柳如眉也看到了他,先是愣了一下,然后就像两只受惊的小鹿,朝着他跑过来。红绸带和粉衣裳在绿草地上翻卷,像两道最鲜亮的光。
“俺回来了!”王铁柱张开双臂,把扑过来的两个身影紧紧搂在怀里,鼻尖蹭到她们发间的皂角香,心里踏实得像落了地的石头。
“回来就好……”柳如烟的声音带着哭腔,眼泪打湿了他的衣襟。
柳如眉没说话,只是往他怀里钻得更紧了,指尖攥着他的衣角,像抓住了失而复得的珍宝。
阳光透过老槐树的叶子,在他们身上洒下斑驳的光点。王铁柱低头看着怀里的两个人,突然觉得,金銮殿的金砖再亮,也不如家里的热炕头;皇上的赏赐再厚,也比不上这两个温热的怀抱。
属于他的好日子,才刚刚开始。而这十八道拐村的故事,还长着呢。
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