哑伯那双浑浊无光的眼睛，仿佛透过丁士桢平静的面容，看向更深处的虚空。
他枯瘦的手指在膝盖上无意识地摩挲着那粗糙的灰布裤面，沉吟了片刻，那嘶哑的声音才再次响起，比之前更缓慢，也更沉凝。
“依老奴愚见......其一，主人当与朝中其他几位同气连枝的堂官，多加往来，互通声气。毕竟，四年前的旧案，可不单单是户部一家之事。工部批的条陈，兵部派的护军，吏部经手的考绩，刑部......呵呵，当初可是压下了不少风闻。礼部的协办，真要细究起来，谁也别想干干净净地摘出去。唇亡齿寒的道理，他们不会不懂。此刻更需抱团取暖，一荣未必俱荣，一损......却恐俱损。”
他顿了顿，似乎在组织更直白的语言。
“其二，孔鹤臣父子那边，确需盯紧，尤其是那聚贤楼。孔溪俨以此地为巢穴，编织消息网络，龙台城内但凡有些风吹草动，必先经他之耳。盯住聚贤楼，便如同掐住了消息的源头，即便不能先发制人，至少也能知晓风向，早做准备，不至于被人蒙在鼓里，成了睁眼瞎。”
说到这里，哑伯的声音愈发低沉，带着一种近乎残酷的清醒。“其三，也是老奴最忧心之处——谋事者，未料胜，先料败。主人，我们如今的对手，是苏凌。”
“此子手段心智，乃是上乘。更紧要的是，他背后站着的是谁？是萧元彻！一旦事有不谐，正面冲突起来，我们胜算几何？”
他抬起那沟壑纵横的脸，尽管眼神依旧浑浊，却仿佛凝聚了全部的精神，盯着丁士桢。
“老奴恳请主人，需将目光放得更远些，想得更深些。胜，固然要争；但败，亦不可不防。是否......该提前想好退路？一旦事败，如何能安然抽身，离开这龙台城的是非之地，乃至......离开大晋？”
最后几个字，他说得极轻，却如重锤敲在寂静的空气里。
丁士桢静静地听着，手指在光滑的茶卮壁上缓缓画着圈，脸上依旧是那副略带倦意的平和表情，仿佛哑伯说的不是关乎身家性命的绝大凶险，而是在讨论明日天气。
直到哑伯说完，书房内只剩下那嘶哑尾音渐渐消散，他才缓缓将茶卮放下，发出“嗒”一声轻响。
他抬起眼，看向对面那看似恭顺、实则桀骜的老仆，嘴角几不可察地向上弯了弯，那不是一个笑容，更像是一种混合了了然、矜持与某种深藏不露的、近乎傲慢的情绪。
他缓缓开口，声音平稳，甚至带着一丝奇异的轻松。
“哑伯，你所虑者......周详，缜密。确是老成谋国之言，思虑甚远。”
他顿了顿，拿起桌上那方不起眼的旧毛巾，慢条斯理地擦了擦本已十分干净的手指，每一个动作都透着一种刻意的从容。
“不过，”他话锋一转，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的笃定。
“你所言这些，步步为营，环环相扣，看似稳妥，实则......太麻烦了。”
他将毛巾轻轻放回原处，身体向后靠进柔软的椅背，薄毯滑落肩头也浑不在意。
烛光下，他那张清矍儒雅的脸上，不见丝毫惊慌筹谋之色，反而浮现出一种奇异的、近乎慵懒的平静，甚至带着一丝若有若无的、令人捉摸不透的笃定。
“世事如棋，固然要步步为营，但若只盯着眼前这一亩三分地，计较一城一池之得失，便落了下乘。”
他淡淡地说道，目光投向窗外无边的黑暗，仿佛能穿透这重重夜色，看到更远、更不可知的地方。
“有些事，有些人，非是你能揣度。本官行事，自有方寸。”
他没有解释为何“麻烦”，也没有说明他的“方寸”是什么，更没有回应哑伯关于“退路”与“离开大晋”的惊人之语。只是那副姿态，那种从骨子里透出来的、仿佛手握免死金牌般的有恃无恐，在这危机四伏的深夜里，显得格外突兀，也格外地......意味深长。
哑伯浑浊的眼珠，在丁士桢说出“太麻烦了”四个字时，几不可察地收缩了一下。
他枯坐在椅中，佝偻的身躯似乎更加僵硬，那布满皱纹的脸上，没有任何表情，只是静静地“看”着丁士桢，仿佛在重新审视这位他侍奉了数十年的主人。
书房内，烛火微微摇曳，将两人沉默对峙的影子投在墙壁上，拉长，扭曲，融为一团更深沉的、难以窥破的暗影。
丁士桢眯缝着眼睛，那原本看似平和儒雅的眼眸，在烛光下只剩下两条锐利而幽深的细缝，仿佛能洞察人心深处最隐秘的角落。他慢条斯理地开口，声音平稳，带着一种久居上位者剖析利害的冷静，甚至还有一丝不易察觉的嘲弄。
“与其他五部堂官联手？哑伯，此事无需你提醒，本官心中自有计较。自四年前那桩‘旧事’起，我们便是一条绳上的蚂蚱，这一点，他们清楚，本官更清楚。一荣俱荣，一损俱损，道理谁都懂。”
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