布伦镇的晨光，第一次显得如此刺眼而虚假。
像一把钝刀，缓慢地割开夜的残余，却割不开笼罩在镇子头顶的、那层由恐惧织就的灰纱。
沈枫靠在铁匠铺的窗边，指尖无意识地摩挲着衣领上那枚江秋亲手雕刻的、歪歪扭扭的星形木簪。
木簪粗糙，却带着令人安心的温度。
然而，这份微弱的暖意，无法驱散他心头那越来越沉重的不安。
昨夜那场扭曲的“狼人杀”游戏，如同跗骨之蛆，在他精神领域本就脆弱的壁垒上，又撕开了一道深可见骨的伤口。
沈肆的恶意，红桃皇后的玩弄，同伴光影的崩解……
一切的一切，都指向一个令人绝望的事实：低语森林深处的“沉睡者”——或者说，沈肆——其力量远超他们最初的想象，并且，它的目标，绝不仅仅是几个闯入者或失踪的孩子。
“沈枫先生！”
安娜夫人几乎是跌撞着冲进房间，脸色惨白，手中紧紧攥着一条沾满泥土的头巾，那是玛尔塔的。
“镇子……镇子边缘的栅栏，那些昨天刚加固的木头……它们在……在枯萎！”
几乎同时，外面传来了此起彼伏的、夹杂着恐惧的惊呼。
“井水！井水变黑了！”
“我的牛……我的牛倒在地上，眼睛……眼睛像蒙了一层灰！”
“孩子！我的孩子一直在睡，怎么叫都叫不醒！”
沈枫猛地站起身，一阵剧烈的眩晕袭来，他扶住窗棂才勉强站稳。
他推开窗户，向外望去。
原本在晨光中应该生机勃勃的小镇，此刻却被一层无形的灰败气息笼罩。
肉眼可见的，镇子边缘新栽种的作物正在以惊人的速度发黄、蜷缩；一些房屋的木料表面浮现出诡异的黑色纹路，如同扩散的霉斑；空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻的腐朽气味，与森林深处的低语隐隐呼应。
更令人心悸的是，一些镇民，尤其是女性和孩童，眼神开始变得空洞、麻木，行动迟缓，仿佛灵魂正在被某种力量缓慢地抽离。
莉娜原本明亮的眼睛此刻黯淡无光，只是抱着父亲的铁匠锤，呆呆地望着森林方向；就连一向沉稳的海伦娜，调配草药的手指也带着不易察觉的颤抖。
这不是攻击，这是……侵蚀！是同化！
沈肆的力量，正在以低语森林为中心，如同滴入清水的墨汁，迅速污染、吞噬着整个布伦镇！
他要将这片土地，连同其上所有的生灵，都拉入他那永恒的、扭曲的“梦境”之中！
“他要把这里……变成他的另一个‘花园’。”
沈枫的声音沙哑，带着一丝冰冷的了然。
沈肆从不满足于单纯的毁灭，他享受的是将秩序践踏、将生命扭曲的过程。
布伦镇刚刚萌生的希望与独立，尤其是那些挣脱枷锁、开始掌握自身命运的女性所展现出的生命力，在沈肆眼中，或许是格外“美味”的养料，也是他急于要玷污和掌控的“艺术品”。
“我们必须离开！或者……跟它拼了！”
汉斯握着铁锤，双目赤红，但声音里却带着一丝无力。
面对这种无形无质、侵蚀一切的恐怖，钢铁与勇气显得如此苍白。
“离开？能去哪里？”
玛丽修女搂着一个瑟瑟发抖的女孩，她的声音依旧平和，却掩不住深处的忧虑，“而且，如果我们走了，这片土地，这些刚刚看到一丝光亮的人……又会堕入怎样的黑暗？”
绝望如同冰冷的潮水，试图淹没每一个人。
就在这时，沈枫缓缓走出了铁匠铺。
阳光落在他依旧苍白的脸上，却奇异地无法穿透他周身那层淡淡的、仿佛与这个世界隔着一层薄纱的疏离感。
他的目光扫过那些惶恐的镇民，掠过那些眼神开始空洞的妇女儿童，最后停留在安娜夫人、海伦娜、玛丽修女、莉娜……这些在苦难中挣扎站起的女性身上。
他看到安娜夫人眼中虽恐惧却未曾熄灭的坚韧；看到海伦娜即便手指颤抖，仍紧紧握着她那些救命的草药；看到玛丽修女无声传递给孩子们的安抚；看到莉娜即使眼神迷茫，仍不肯放开象征着她未来和独立的铁匠锤。
她们的身体或许在颤抖，但灵魂深处，那簇由抗争和自主点燃的火苗，并未完全熄灭。
一种深沉的、近乎悲悯的情绪，如同静默的泉水，在沈枫近乎枯竭的心田深处缓缓涌出。
这情绪并非高高在上的同情，而是一种……理解，一种对生命在绝境中依然挣扎着想要绽放的、近乎神圣的共鸣。
他抬起手，并非指向森林，而是轻轻按在自己胸口，那枚星形木簪的下方。
“它想要的，不是毁灭。”
沈枫的声音不高，却清晰地传入每一个惶恐的镇民耳中，带着一种奇异的、抚平躁动的力量，“它想要的是……你们的梦，你们的恐惧，你们好不容易才找回的……‘自己’。”
他走向镇子广场中央那口逐渐变黑的井，步伐缓慢却坚定。
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