“哎呀！”
同样的惊呼，同样的姿势，同样的花朵散落。
格林娜僵在原地，蓝色的眼眸中充满了震惊与难以置信，她回头看向楚天，后者脸上却是一种了然与凝重的混合表情。
“去广场看看。”楚天没有立刻解释，只是沉声下令。
这支庞大的队伍开始沿着主干道，向着小镇中心的方向行进。
街道两旁的房屋窗户后面，偶尔能看到人影晃动，但当你仔细看去时，只能看到空洞的窗口，或者某个NPC在重复着打扫、阅读等固定动作，对街道上这支由各种亚人组成的庞大军队视若无睹。
小镇不大，很快他们就抵达了中心的广场，广场由白色的石板铺就，中央有一个干涸的喷泉水池。
而在这里，他们看到了更加明显的“剧情”核心。
广场中央，一个身穿笔挺亮银铠甲，披着蓝色绶带的守备官打扮的人类男性正与一个留着浓密火红色胡子，胸前挂满粗大金链的矮人激烈地争吵着。
守备官身形挺拔，面容严肃刻板，他伸手指着地上一个打开的木箱，远远看去箱子里面似乎装着某种金属零件。
他的声音洪亮而缺乏波动：“巴林！你的这批货物完全不符合王国的质量标准！看看这粗糙的打磨，这劣质的材料！我们必须依法扣押！”
矮人巴林挥舞着粗壮的手臂，红胡子气得几乎要翘起来，声音如同打雷：“玛尔斯！你这分明是刁难！关税已经高得让我们无利可图，现在连货物都要扣下？你们这是想逼死我们商会吗？！这绝对是故意找茬！”
两人的话语、表情、甚至身体前倾的角度，都固定不变。
而在广场一侧的酒馆门口，一个脸上带着一道疤，用黑色眼罩遮住左眼的佣兵打扮的男子正靠在那里冷眼旁观。
他身后站着几个面容粗犷的手下，他们种族各异，有人类，也有个别豺狼人或牛头人。
从他们的对话来看，这个佣兵似乎被称为“银狐”，他右手无意识地在腰间的剑柄上轻轻敲击着，节奏稳定得如同节拍器。
“他们……在吵什么？”矿渣看得一头雾水。
楚天示意队伍分散警戒，然后派出手下尝试与周围的“观众”交流。
黑爪走向一个站在广场边缘，身穿皮甲手持长戟的卫兵，用他低沉的声音问道：“卫兵，镇长在哪里？我们有要事求见。”
那卫兵目不斜视，仿佛没看到黑爪那远超普通哥布林的魁梧身躯和豺狼人的特征，用毫无起伏的语调回答：“玛尔斯大人正在执行公务，维护小镇秩序。祝你今天愉快。”
说完，便不再理会黑爪，继续他固定的巡逻路线：从A点到B点，转身，再走回A点。
另一边，矿渣学着人类冒险者的样子，大大咧咧地走进那家酒馆。
酒馆里空荡荡，只有酒保在反复擦拭同一个玻璃杯，矿渣敲了敲柜台：“喂，老板，外面那几位什么来头？吵吵嚷嚷的。”
酒保抬起头，脸上是职业化的笑容：“客人是外地来的吧？玛尔斯守备官说巴林老板的货有问题，要扣押呢。”
他顿了顿，仿佛触发了下一个对话节点，压低声音说：“要我说，银狐的人最近也不太老实，谁知道这里面有没有他们掺和？祝您今天愉快。”
然后，他便继续低头擦拭那个永远擦不干净的杯子。
类似的试探在各个角落进行，得到的结果大同小异。
任何超出他们预设对话树的问题都会被无视，或者以一句冰冷的“祝你今天愉快”作为终结，然后NPC的行为立刻重置，回到循环的起点。
探索队伍重新在广场边缘集结，每个成员脸上都写满了困惑与一种毛骨悚然的感觉。
明明阳光明媚，小镇祥和，但这种绝对的、无法打破的重复，比任何张牙舞爪的怪物都更让人心底发寒。
“酋长，这到底是个什么鬼地方？”大嘴忍不住问道，连他这种常年在阴影中活动的人，都觉得这里的气氛压抑得可怕，“这些人……是活的吗？还是幻象？”
所有人的目光都集中到了楚天身上，格林娜也看着他，等待着他的解释，她敏锐地感觉到楚天似乎知道些什么。
楚天深吸了一口那甜腻而腐朽的空气，目光扫过再次开始新一轮争吵的玛尔斯和巴林，以及酒馆门口依旧在敲击剑柄的银狐。
他缓缓开口，声音在寂静的广场上显得格外清晰：“这里不是真实的世界，至少不是我们理解中的那种‘真实’。”
他指向那些行为固定的NPC：“他们更像是被设定好程序的傀儡，被困在了一段永恒重复的时光碎片里，这个小镇，就是一个巨大的、循环的牢笼。”
他顿了顿，看着手下们脸上露出的震惊和愈发浓重的不安，继续解释道：“我们之前经历的两个测试副本，一个考验生存与适应，一个考验技术与探索。
而这个……如果我没猜错，它考验的，是‘观察’、‘推理’以及‘打破现状’的能力。”
“打破现状？”格林娜若有所思，“像……打破这个循环？”
“没错。”楚天点头，“仅仅只是观察是不能让我们离开这里的，像刚才那样试图与NPC进行正常交流，也只会触发他们固定的回应，无法获得任何突破性的信息。
我们必须找到这个‘舞台’的‘剧本’关键，或者……找到那个能让我们推动‘剧情’，离开这个循环的‘关键物品’或‘关键事件’。”
他的话语让众人陷入沉思，这个副本的诡异程度远超他们的想象，没有明确的敌人，没有需要攻克的堡垒，只有这令人窒息的、永恒的重复。
“所以，我们现在要做的，”楚天总结道，目光锐利地扫视着这个色彩鲜艳却毫无生机的小镇，“就是找出这个循环的破绽，找到那件能撬动这个僵局的东西，或者找出让这三方势力对峙产生变数的方法。”
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