山坳营地的篝火噼啪作响，驱散着高原夜寒，却驱不散众人眉宇间的凝重。跳跃的火光将围坐诸人的影子拉长，投在帐篷上，如同幢幢鬼影，预示着前路的莫测。
“桑耶寺…”扎西头人用木棍重重地点在雪地上画出的那个代表寺院的圆圈，声音沉郁，“那里曾是吐蕃第一座佛法僧三宝俱全的圣地，如今却成了魔窟最大的巢穴。寺外围有三重哨卡，由被蛊惑的民兵和血莲教低级徒众把守，盘查极严。内寺则由真正的邪教精锐和…一些被控制的‘护法神将’驻守，据说还有邪阵笼罩，擅入者九死一生。”
“护法神将？”央金敏锐地抓住了这个词，“是像之前在纳木措湖心那种‘尸傀’？”
“比那更可怕。”另一名义军头领，一个脸上带着刀疤的汉子接口道，眼中闪过一丝恐惧，“是活人！大多是以前寺里武艺高强的武僧，被那‘赤焰佛子’用邪法抹去了神智，炼成了只听他号令的杀戮工具，力大无穷，不知疼痛，而且…据说身体发生了某种可怕的异变。”
活人炼制的杀戮工具…众人闻言，心底都升起一股寒意。这血莲教的手段，当真歹毒至极，亵渎佛法，残害生灵。
“混进去确实难如登天。”央金沉吟道，“强攻更是以卵击石。必须找到其弱点，或者…等他们自己露出破绽。”
“破绽…”扎西头人苦笑一声，“丹巴那魔头行事极为谨慎狠辣，几乎从不离开桑耶寺核心区域。我们安插的眼线，最多只能传到一些外围的消息，核心情报根本无法触及。除非…”
他顿了顿，目光扫过众人，压低声音：“除非寺内自己乱起来。”
“内乱？”央金挑眉。
“嗯。”扎西头人点头，“据说血莲教内部也并非铁板一块。那‘赤焰佛子’丹巴虽然势大，但教中似乎还有另一位‘圣女’，地位与他相仿，却颇为神秘，很少露面。两人似乎…并不和睦。此外，那些被强迫皈依或者被蛊惑的民众、低级徒众，也并非全都死心塌地，只是迫于淫威和邪术控制…”
内部分歧，底层动摇…这或许是唯一的机会。 但如何利用这些缝隙，却需要极高的智慧和时机。
一直沉默的玄觉，忽然小声开口：“那个…拉姆婆婆…她昏迷前，好像说过‘钥匙在佛母像’…会不会…和桑耶寺里的某尊佛像有关？”
众人目光瞬间集中到他身上。 “佛母像？”央金眼神一凛，立刻追问扎西头人，“桑耶寺内，可有供奉特殊的、被称为‘佛母’的造像？”
扎西头人凝神思索片刻，猛地一拍大腿：“有！桑耶寺主殿‘乌孜大殿’内，除了主尊佛像，两侧还供奉着许多古老的金刚、明王、度母像。其中有一尊‘狮面空行佛母’像，极其古老，据说并非吐蕃本土所造，而是建寺时从天竺迎请而来的，平日里香火并不旺盛，但似乎…颇受那‘赤焰佛子’重视！我曾有眼线回报，说常见他独自在那尊佛像前驻足良久…”
狮面空行佛母！钥匙藏在她的像里？！ 这极有可能！丹巴叛出佛门，却依旧对一尊古老的佛母像如此关注，本身就很反常！
“这是一个重要的线索！”央金精神一振，“或许，‘钥匙’就藏在那尊佛像之中！我们必须想办法确认，并拿到它！”
目标变得清晰了一些，但如何进入守卫森严的乌孜大殿，接近那尊佛像，依旧是几乎不可能完成的任务。
营地的讨论持续到深夜，制定了几个初步的侦查和渗透计划，但都充满了不确定性风险。最终决定，先由扎西头人派出手下最精干的探子，尽可能摸清桑耶寺近期的人员调动、物资补给规律以及外围哨卡换防的漏洞。同时，全力救治拉姆婆婆，希望能从她那里得到更多关键信息。
接下来的两日，营地在一片紧张而有序的氛围中度过。 义军的探子如同幽灵般悄然散出，潜入茫茫雪原与南部谷地。 懂医术的老人日夜不休地照顾着拉姆婆婆，用尽了各种草药和土方，玄觉甚至尝试着再次用混沌金菩那微弱的生机之力辅助，老人的气息终于逐渐强健起来，虽然仍未苏醒，但已不再是随时可能熄灭的状态。
玄觉则利用这难得的喘息之机，努力恢复着身体和精神。他大部分时间都独自待在帐篷里，尝试着去理解和掌控体内那股由古灯注入后沉淀下来的温暖力量，以及与之联系更加紧密的须弥铃。
他发现，自己似乎真的不同了。 虽然武功招式依旧稀松平常，但对“气”的感知和运用，却有了质的飞跃。那古灯的本源之力并未直接提升他的功力，却仿佛为他打开了一扇窗，让他能更清晰地“看到”自身内息的流转，甚至能隐约感知到外界能量的细微波动。
他尝试着再次摇动须弥铃，不再像以前那样胡乱灌注精神力，而是尝试着用那丝温暖力量作为引导，将自己的“意念”——或是“宁静”，或是“排斥”，或是“守护”——更加精微地融入铃音之中。
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