两仪殿内令人窒息的争吵虽已平息，但那沉重的压力却丝毫未减。李世民铁青着脸，猛地一挥手，声音冰冷如铁：“退朝！”
众大臣如蒙大赦，又心有余悸，纷纷躬身垂首，屏息凝神，如同潮水般迅速退出了这令人压抑的大殿。偌大的殿堂瞬间空荡下来，只剩下炭火偶尔发出的噼啪声，以及那几乎凝成实质的焦虑。
李世民疲惫地揉了揉眉心，沉声道：“玄龄，克明，留下。”
早已默契于心、并未随众离去的房玄龄和杜如晦立刻上前数步，肃立听命。他们二人的脸色同样凝重，深知陛下此刻所承受的重压。
“你们都听到了，也看到了。”李世民的声音带着一丝沙哑和深深的无力感，“国库空虚，流民汹汹，世家坐视，甚至趁火打劫……朕，几无计可施矣。”
房玄龄与杜如晦对视一眼，都从对方眼中看到了同样的忧虑。房玄龄沉吟片刻，忽然眼中闪过一丝微光，他上前一步，压低声音道：“陛下，朝堂之上，争吵无益，皆是困守愁城之见。或许……我们该去听听‘局外人’的看法？杜家村那边……”
李世民闻言，猛地抬起头，黯淡的眼神中似乎被注入了一丝活力。对啊！那个总能出其不意、化腐朽为神奇的臭小子！他就像闷热房间里突然打开的一扇窗，总能带来意想不到的新鲜空气和思路。
“走！”李世民毫不犹豫，霍然起身，“即刻便去！微服！”
杜如晦立刻躬身：“老奴这就去安排车马，绝密出行。”
不多时，一辆看似普通却极为坚固的马车，在数名同样装扮成普通家丁的百骑司精锐护卫下，悄无声息地驶出皇宫侧门，顶着凛冽寒风，直扑杜家村。
当李世民三人再次踏入杜家村的地界时，那股扑面而来的生机与活力让他们紧绷的神经不自觉地为之一松。与长安城死寂般的压抑相比，这里仿佛是两个世界。
杜远听闻“老李”他们又来了，虽有些意外，还是笑着迎了出来：“哟，老李，老房，这位是？”
“这是我家管家，按你的意思叫老杜就可以了”。
“你们这趟来得可勤快啊？莫非是惦记上我那点存货了？”他依旧是那副略带调侃的随意模样。”
李世民却没心情说笑，只是目光一扫，恰好看到杜子腾和杜子鄂两兄弟正指挥着几个村民往养殖场运送饲料。两人声音洪亮，条理清晰，指令明确，举止间已完全不见昔日纨绔子弟的轻浮，反倒有了几分干练沉稳的气度。
李世民不禁一怔，指着两人讶异道：“嘶……这两个小子……是子腾和子鄂？朕……真我差点没认出来！这……这变化也太大了吧！”他脸上第一次露出了真正称得上惊讶和赞赏的表情，“臭小子，你倒是真会调理人！这才多久，简直脱胎换骨！教导有方，真是教导有方啊！”
杜远嘿嘿一笑，也不谦虚：“那是自然，玉不琢不成器嘛。跟着我混，总不能还像以前那样不着调。”他看出李世民眉宇间藏不住的疲惫和郁结，便道：“行了，别杵在外头喝风了。看你们这脸色，跟霜打的茄子似的，准是又遇到难处了。进屋说吧，正好饭点，让子腾他们安排一下，边吃边聊。”
很快，那熟悉的鸳鸯火锅再次于杜远家温暖的堂屋内咕嘟起来，浓郁的香气弥漫开来。但这一次，李世民三人却都有些食不知味。
几杯浊酒下肚，李世民终于长叹一声，也不再隐瞒，将今日朝堂之上那令人窒息的压力、关内外的惨状、世家的冷血、国库的空虚、流民的困境，原原本本，沉重地道来。他的语气充满了无奈、愤怒，还有一种深深的无力感。
“……情况便是如此艰难。朝廷几乎无粮可调，无钱可拨，而那些世家大族的粮仓却堆得满满当当，宁可烂掉，也不肯拿出一粒米来救济灾民！……我真恨不得……”李世民说到激动处，拳头紧握，指节发白，后面的话却因帝王的身份和现实的无奈而硬生生忍住。
杜远听完，并没有像他们预想的那样表现出同情或震惊，反而撇了撇嘴，脸上露出一丝毫不掩饰的鄙视：“切！我还以为多大点事儿呢。就这？就把你们三位愁成这副德行？老李，不是我说你，你们这脑子……有时候真是死板得可以。”
“你！”李世民被他一噎，差点又想发作，但想到有求于人，只得强行压下火气，憋着气道：“臭小子！你有何高见？！站着说话不腰疼！那可是几十万张要吃饭的嘴！不是儿戏！”
房玄龄和杜如晦也紧张地看着杜远，既期待他又能说出什么惊人之语，又怕他只是年少轻狂的信口开河。
杜远慢条斯理地涮了片肉，蘸满酱料，塞进嘴里，含糊不清地道：“高见谈不上，就是点简单的生意经。你们啊，总想着靠皇权去压，去逼，或者指望人家发善心。可能攒下偌大家业的，有几个是善茬？得学会用他们想要的东西，去换你想要的东西。”
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