腊月二十三，小年。杜家村上空飘着淡淡的炊烟和祭灶的香甜气息，而对于杜远而言，今天还有一层特殊的意义——这是他来到这个世界后的第二个生日（虚岁十三）。
没有大肆声张，杜远只是请了最亲近和关键的几个人。爷爷杜老汉（老村正）和母亲杜柳氏自然是满面红光，早早地就开始张罗。杜柳氏更是拿出了看家本领，准备了几样精致的小菜。（家中虽还有一位长期卧床的奶奶，已由母亲悉心照料吃过饭食安歇了。）
受邀的客人陆续到来：程处默依旧是那副龙精虎猛的模样，提着两坛好酒算是贺礼；杜子腾和杜子鄂两兄弟穿着干净利落的新衣，神情恭谨中带着激动，他们能被邀请参加杜公子的“家宴”，感觉是无上的荣耀；技术员杜大勇则显得有些拘谨，双手都不知道该往哪放，憨厚的脸上写满了受宠若惊。
堂屋中央，那熟悉的鸳鸯火锅再次咕嘟起来，浓郁的香气驱散了冬日的寒意。众人围炉而坐，气氛温暖而融洽。杜老汉和程处默聊着军营和村里的趣事，杜柳氏不停地给大家夹菜，脸上带着温婉又略带一丝不易察觉的感伤（丈夫被征徭役十二年未归，如今儿子却已如此出息），杜子腾兄弟则忙着端茶倒水，眼巴巴地等着杜远开口。
酒过三巡，菜过五味。杜远放下筷子，目光扫过程处默、杜子腾、杜子鄂，最后落在杜大勇身上，神情变得认真而语重心长。
“今天请大家来，一是过个小年，聚一聚。”杜远缓缓开口，声音虽还带着少年的清亮，却已有了一种不容置疑的沉稳，“二来，也是想趁着这个机会，跟大家聊聊明年，聊聊以后。”
“处默兄，”他看向程处默，“开荒之功，陛下定然看在眼里。等到明年秋收，这万亩良田产出惊人的粮食，你这金谷垦殖团的统领，首功一件，加官进爵几乎是板上钉钉的事。届时，恐怕就不会只局限于这杜家村一隅了。你要有所准备。”
程处默闻言，虎目放光，他自然明白这意味着什么，重重抱拳：“全赖杜公子谋划！处默心中有数，无论将来如何，金谷之事，绝不敢懈怠！”他这话说得漂亮，既表达了感谢，也暗示了无论升迁与否，都会照应这里。
杜远点点头，又看向杜子腾和杜子鄂：“子腾，子鄂。”
两兄弟立刻挺直腰板，屏息凝神。
“你们跟在我身边这些时日，进步很大，我都看在眼里。”杜远先肯定了一句，让两兄弟脸上泛起红光，“但还不够！远远不够！明年，粮食会高产，养殖场会扩大，村里的事务会越来越多，越来越复杂。光有力气、有点小聪明不行，需要真本事！”
他语气加重：“识字、算数、记账、管理人事、协调纠纷……这些都要学，而且要快！我会继续教你们，但更重要的是你们自己要下苦功！将来，杜家村乃至更大的产业，都需要靠你们这样的人去打理。能不能担得起这份担子，就看你们接下来有多努力了！”
两兄弟听得心潮澎湃，又感到沉甸甸的责任。杜子腾率先表态，声音坚定：“公子放心！我们兄弟俩就是不吃不睡，也一定把您教的都学会！绝不让您失望！”杜子鄂也用力点头：“对！公子，我们一定好好学！将来好替您分忧！”
最后，杜远看向一直默默听着、有些紧张的杜大勇。
“大勇叔。”
“哎！杜公子您吩咐！”杜大勇差点站起来。
“您那手绝活，是咱们养殖场能不能办成、办好的关键！”杜远肯定道，“但现在就您一个人，忙不过来，也容易出纰漏。我的意思是，您在村里物色两个手脚麻利、胆大心细、人品可靠的年轻人，把您这阉割的手艺传下去。”
杜大勇一听，先是愣了一下，手艺人都看重独家本领，但他立刻想到杜公子给自己开的一贯钱月薪和这份信任，随即重重点头：“中！杜公子！俺听您的！俺一定找两好苗子，把这手艺传好！”
杜远笑了：“好！等您挑好人，带着他们上手。只要他们能独立操作，技术过关了，每个月我也给他们开六百文工钱！绝不让您的徒弟吃亏！”
杜大勇这下更是激动得不知说什么好，只是搓着手，一个劲地傻笑：“好，好！杜公子仁义！俺一定尽快办妥！”
一番话，既点明了未来的前景，安排了具体的事务，又给予了充分的信任和实实在在的利益。程处默感受到了重视和更大的舞台；杜子腾兄弟得到了明确的培养信号和紧迫感；杜大勇则感受到了技术的价值和传承的责任。
众人都心悦诚服，纷纷举杯或汤碗向杜远保证。
火锅的热气氤氲中，杜远看着眼前这些即将共同开创未来的人们，心中充满了信心。这个十二岁（虚岁十三）的生日，没有喧闹的庆祝，却在他一番沉稳的布局和殷切的期望中，显得格外有意义。他余光看到爷爷欣慰的笑容和母亲眼中骄傲又复杂的水光，心中更觉责任重大。
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