马车刚进镇子，就被一股混杂着羊肉汤、皮革和尘土的气味裹住了。苏拉掀开车帘，眼睛瞪得溜圆：“先生您看，那房子的屋顶是圆的！”
路边一排土坯房，有的顶着尖顶木瓦，有的盖着平展的茅草，最扎眼的是间蓝漆木门的屋子，圆顶上铺着亮闪闪的铜片，太阳一照晃得人睁不开眼。穿粗布短褂的汉子背着柴捆从门里钻出来，脑袋上却裹着块红布，跟镇上其他戴草帽的人格格不入。
“这就是边境镇子？”马克勒住马，鞭子往那圆顶房一指，“看着倒像是把好几个地方的屋子拆了凑到一块儿的。”
他们找了家挂着“迎客栈”木牌的店歇脚。掌柜是个豁了门牙的老头，说话漏风：“三位打哪儿来？要住店还是吃饭？咱这儿有炖羊肉、馕饼子，还有南边来的糯米酒。”
“先来三碗羊肉汤，俩馕。”马克把缰绳递给店小二，“再给马车加桶水，草料要好的。”
刚坐下没多久，隔壁桌就吵了起来。一个络腮胡的汉子把粗瓷碗往桌上一墩，汤溅了半桌：“凭啥你们河对岸的能多挑三担水？这渠是大伙儿一起挖的，凭啥分三六九等！”
对面穿蓝布长衫的瘦子推了推鼻梁上的木框眼镜：“王胡子你讲点道理，我们那边地势高，水流不过去，不多挑点怎么浇地？再说了，当初挖渠时，你们后山的人出的力本来就少。”
“放屁！”王胡子一拍桌子站起来，腰间的弯刀晃了晃，“我们出的力少？要不是我们把山上的石头炸开，你们能把渠修通？我看你就是找揍！”
瘦子也梗着脖子站起来：“动手就动手，真当我们河对岸的人好欺负？”
周围吃饭的人纷纷劝架，有人说“都是街坊，别伤了和气”，有人却在旁边煽风：“王胡子说得对，这水凭啥不均分？”吵吵嚷嚷的，把店里的苍蝇都惊得嗡嗡乱飞。
苏拉攥着刚咬了一口的馕，小声问迪卡拉底：“先生，他们为什么为了几担水吵成这样？”
“你觉得呢？”迪卡拉底舀了勺羊肉汤，慢慢吹着。
“可能……是水太少了？”苏拉琢磨着，“就像家里分饼子，要是饼子够大，谁也不会争。可要是就那么一小块，谁都想多要口。”
马克在旁边冷笑一声：“我看是心眼太小。我爹常说，做买卖得懂得让利，今天你让我一尺，明天我让你一寸，日子才能长久。这点水都争，格局忒小。”
正说着，掌柜的端着汤过来，叹了口气：“三位别见怪，这阵仗天天有。咱这镇子特殊，一半是后山来的牧民，一半是河对岸迁来的农户，井水不够喝，全靠那条渠。前阵子天旱，渠里的水少了，就成了这模样。”
“那官府不管吗？”苏拉问。
“官府？”掌柜的撇撇嘴，“这儿离县城百十里地，官老爷半年来不了一回。再说了，牧民认他们的头人，农户听他们的乡老，各有各的理，谁也不服谁管。”
迪卡拉底放下汤勺：“掌柜的，要是信得过，让我这两个学生去劝劝？说不定能有办法。”
掌柜的眼睛一亮：“那敢情好！您这学生看着就机灵，要是能劝和了，我请三位喝最好的糯米酒！”
苏拉跟着王胡子回了后山的帐篷区。刚进帐篷，就被一股奶腥味裹住了。几个穿羊皮袄的女人正挤牛奶，见她进来，都停了手，眼神里带着警惕。
“这是城里来的先生派来的，说能帮咱们争水。”王胡子粗声粗气地介绍，往毡子上一坐，抓起块奶疙瘩就啃。
苏拉赶紧摆手：“我不是来争水的，是来问问大家，要是水够了，想怎么用？”
一个戴银镯子的大妈哼了一声：“水够了？那当然是先浇咱们的羊群！没羊喝饱了产奶，一家老小喝西北风？”
“可地里的麦子也得浇水啊。”苏拉想起自家种的菜园，“要是麦子旱死了，冬天吃什么？”
“吃羊肉啊！”一个半大的小子嚷道，“我爹说，咱们牧民就该靠羊活着，种那破麦子，累死累活还得看天吃饭。”
苏拉没接话，只是蹲在帐篷门口，看着远处山坡上啃草的羊群。羊群顺着坡往下挪，把草啃得光秃秃的，露出下面的黄土。她忽然想起迪卡拉底讲过的“共生”，要是草被啃光了，羊也活不成；要是麦子旱死了，农户也得挨饿。可他们怎么就看不到呢？
另一边，马克跟着瘦子去了河对岸的村子。农户们正在晒场打麦，金黄的麦粒堆成小山。乡老是个白胡子老头，拄着拐杖，听马克说明来意，眯着眼问：“你是说，要让我们少挑点水？”
“不是少挑，是换个法子分。”马克捡起粒麦子，放在指缝里捻着，“我家做粮食买卖，知道匀着来才能长久。比如今天你们多挑点，明天让后山的多挑点，轮流来，谁也不吃亏。”
“那可不行！”乡老把拐杖往地上一顿，“麦子浇水得按时候，误了时辰就减产。他们放羊啥时候不行？早一天晚一天有啥差别？”
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