书斋内，茶汤已冷。炉火暗红的光映在赵顼年轻却忧思重重的面庞上。那个浓墨写就的“盐”字，此刻更像是大宋肌体上一块巨大的、流着脓血的疮痂。
“盐政之弊，积重如山，非一日之寒。”赵顼的声音低沉下去，带着一种感同身受的沉重，
“老师久历外任，比我更清楚：这千万亏空中，三百多万源于盐政虚耗！官盐引价高悬，盐商运销层层盘剥，私盐则如野草燎原……其根结何在？”
他目光锐利地看向韩绛，不待其回答，便自问自答：“其一在于人祸！”赵顼的指节点在那个“盐”字中心，“盐场盐户，世世代代被死死钉在灶户簿上。丁男一入盐籍，终身不得脱！
老师应见过淮南、两浙盐场景象——父老佝偻，壮丁熬红双眼，日夜围着烟熏火燎的盐灶，煎骨熬髓，所得几不能糊口！稍遇风雨灾病，卖儿鬻女，逃绝户者十之三四！朝廷收其盐如收其命！此等‘牢狱之户’，焉能不生怨怼？
不逃则私卖以求活路！这才是私盐屡禁不绝的根本！吏治更是腐朽透顶，盐官盐吏，上瞒下贪，克扣盐斤，加耗勒索，视盐户如牛马，视朝廷盐纲如敛财门径！底层盐户苦状，中枢不闻不问，地方官员为虎作伥！盐政焉能不坏？！”
赵顼眼中闪过一丝深切的悲悯：“欲清盐政，必先活盐户！将其从世世代代的绝户枷锁中解脱出来！”
赵顼的手指蘸着茶水，在冰冷的桌面上缓缓划过，
“若朝廷明诏：自今起，凡盐户人家，只强制一子承继父辈盐户灶籍，承担煎盐之业！其余诸子，无论少长，皆 ‘开豁为民籍’！许其改务农桑、经商做工，或考科举，等同国家良民！ ”
他目光灼灼，继续道：“若有盐户仅有独女而无男丁者，允其招纳良婿入赘！只此赘婿须承灶户之责！盐户人家女眷，亦许其自由婚配外籍（非盐户）良民，所生子女不入盐籍！如此，盐户能够活下去，方符圣人仁政之道！”
赵顼提出的“一子承户，余子归民”、“独女招婿，外嫁自由”，在儒家伦理框架下给了盐户一条极其珍贵的活路！堪称破釜沉舟的制度革新。“此策若能推行，”
赵顼语气肯定，“盐户怨气可解，逃亡绝户之势可遏！盐场有了稳固劳役之基！此为整顿官盐之‘本’！”
韩绛静静地听着，布满皱纹的脸上神色变幻，从忧思到震动再到深思。他以封疆大吏的历练深知盐户之苦，更清楚此策切中时弊，若行得通，确是善莫大焉的仁政。
然而……他捻须的手微微一顿，抛出了关键难题：
“殿下洞烛根本，仁心可昭日月！然……欲使官盐顺畅，填补巨亏，仅‘活盐户’仍显不足。关键还在一个‘盐’字！官盐质劣价高，岂能敌私盐之廉？产盐之法……”
“此为学生欲请教师父之第二点——”赵顼眼中闪动着一种近乎先知的光彩，“产量！盐政之弊之二，在于产量低下，成本高昂！”
他从怀中珍而重之地取出一卷薄薄的、边缘有些磨损的皮纸，上面用蝇头小楷记录着一些潦草的见闻笔记和简略图样：
“学生近来得一闽南商贾子弟叙谈（此为掩饰后世知识之托词），彼言其族曾游历广南东路及琼崖之地，见彼地渔人晒盐之法，甚异之……其法曰‘日晒法’！”
赵顼将那卷皮纸轻轻推到韩绛面前，指着上面的图样和描述：“此法不同我中原传统‘刮卤煎煮’之费时耗力！乃是择海边平坦滩涂，略加修整为浅池（盐畦），于潮汐涨落处构筑渠闸。
待潮退，引入海水入池，借日光曝晒，自然蒸腾！期间只须视卤水浓度，调节池间引排，导水依次流过蒸发、结晶各池，待水气尽散，卤至如油，则盐霜自结于池底！收盐时刮扫即可！
此法几乎不用薪柴，省却煎熬之苦！尤其气候炎热、阳光充足之地，产量较煎煮之法可倍之、三倍之！成本则大幅降低！”
饶是韩绛老成持重，此刻也不由得双目圆睁！不用柴薪，日晒成盐？产量倍增？他虽未亲见，但以他对东南沿海的熟悉，想象那大片平坦海滩被分割成盐池的景象，直觉告诉他此法绝非虚妄！
“殿下！此法若真……可为……改天换地之力！”他的声音带着罕见的激动。
“然此法看似粗简，推行却不易！”赵顼神情冷静，“沿海地势选择、池埂修造、水流引导、盐卤浓度判别、收盐时机，皆需实地验证、反复摸索！更需能吏精通实务、不惧艰辛、深入海滨、亲自操持试炼！非纸上谈兵之辈可为！”
他迎着韩绛急切求证的目光，早已成竹在胸，一字一顿清晰吐出四个人名：
“曾布（曾巩之弟，时任着作佐郎，年轻干练，务实敢为）、陈安石（时任地方盐铁判官或知县，史载其后为盐铁副使，精熟盐务）、杨汲（时任水部员外郎或知州，以善修水利、精于算筹闻名）、李常（时任监察御史或户部郎中，通晓经济，敢于任事）！”
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