她的话语合情合理,充满了对蛮族信仰的尊重,让人挑不出丝毫错处。
可汗闻言,眼中闪过一丝沉吟。他身旁一位佩戴鹰爪配饰、显然是掌管祭祀礼仪的长老立刻抚胸躬身道:“可汗,这位姑娘所言极是。祈求重大神谕前,确需以雪山融水净手,焚烧艾草与柏叶净心,祷告一炷香的时间,方能沟通神灵,示下最清晰的启示。方才帐内争执,心绪不宁,仓促行之,恐对神谕有碍。”
听了这位长老的话,可汗缓缓点头:“嗯。准。”
立刻有侍者捧来铜盆、清水和香束。
这个过程,至少需要一炷香的时间。
沈清歌和萧澈暗中松了口气。
然而,对面的乌兰却急了眼,他嘶声喊道:“可汗!不要被他们骗了!他们是在拖延时间!说不定在搞什么鬼!”
沈清歌看都不看他,反而转向那位进言的鹰爪长老,语气诚恳地问道:“尊敬的长老,不知这祷告之时,是只需我等当事人进行,还是需所有长老一同静心凝神,方能汇聚念力,上达天听?”
她这话,巧妙地将所有长老都拉了下水。
那位鹰爪长老愣了一下,随即肃然道:“自然是参与仪式者皆需静心祷告,心念合一,方为至诚。”
这下,连同乌兰在内的所有人,也不得不安静下来,至少表面上开始做出祷告的姿态。乌兰气得浑身发抖,却无法再喧哗。
净手、焚香、祷告……时间一点点过去。
沈清歌看似闭目祷告,眼角的余光却极其隐蔽地扫视着祭坛四周的人群和远处营地的动静。她在寻找影卫们可能发出的、极其隐秘的完成信号。
萧澈则微微阖眼,仿佛因伤疲惫,但搭在影三臂上的手指,却极轻地、有规律地敲击了几下。影三肌肉微微一紧,表示收到,并开始以更隐蔽的方式,将指令传递出去。
一炷香的时间即将燃尽。
乌兰长老越来越焦躁不安,几次想开口,都被身旁的侍卫用眼神制止。
就在侍者准备上前提示祷告结束时——
沈清歌忽然又睁开了眼睛,再次面向可汗,脸上带着一丝恰到好处的、源自古老记载的疑惑与慎重:“伟大的可汗,请恕晚辈冒昧。家母遗留的古老记载中曾提及,圣火显现‘天谴’之象,似乎与火塘边缘生成的‘圣火冰珠’有关。投石入火之时,是否需以银盘承接数颗冰珠,观其变化,相互印证,方能解读出最完整无误的神谕?”
这个细节,连那位鹰爪长老都愣了一下,他仔细思索了片刻,有些不确定地看向可汗。一些古老的、近乎失传的仪轨,确实可能只有可汗或大祭司才完全知晓。
可汗巴特尔灰蓝色的眼眸中闪过一丝极细微的波动,他深深地看了沈清歌一眼,沉默了片刻,缓缓道:“确有……此古法。看来,你的母亲,对我部族旧事,知之甚深。”
他挥了挥手,立刻有侍者小心翼翼地用银盘去火塘边缘接取那不断滴落的冰珠。
取冰珠的过程,又需要时间,且需要极度小心,以免被高温灼伤。
乌兰长老几乎要跳起来,却被巴图王子一个冰冷的眼神钉在原地。
银盘终于接取了七八颗晶莹剔透、散发着丝丝寒气的冰珠,奉于可汗面前。
所有的准备工作,似乎都已就绪。
可汗的目光再次投向沈清歌和那块寒水石,缓缓抬起了手,准备下达最后的指令。
全场寂静无声,所有人的心都提到了嗓子眼。
就在这千钧一发之际——
“且慢!”
开口的,竟然是萧澈!
他缓缓睁开眼,脸色依旧苍白,但眼神却锐利如炬,看向可汗,声音虽然不高,却带着一种不容置疑的沉稳力量:“可汗陛下,投石入火,祈求神谕,乃庄严神圣之事。然此石所涉,乃贵部血仇与一位中原亲王的清白。为示绝对公正,避免日后任何非议……”
他微微侧身,目光扫过那群狼牙派的长老,最后定格在乌兰身上,语气冰冷:“是否应请质疑之声最盛者,亲自验看此石最后状态,并由其指定之人,亲手投入圣火之中?如此,得出的结果,方能令所有人……无话可说。”
让他们亲手投入?若真是……那岂不是……
乌兰长老的脸色瞬间惨白如鬼,嘴唇颤抖着,一个字也说不出来。他身后的右长老等人,也纷纷眼神躲闪,不敢应声。
可汗的目光变得无比深邃,他看了看萧澈,又看了看面无人色的乌兰,良久,缓缓道:“……此言,甚善。”
他指向乌兰:“乌兰,你既坚称此为诡计,便由你,亲自将石头投入圣火。”
“不……我……”乌兰吓得连连后退,却被侍卫牢牢架住。
这番争执与推诿,又耗费了不少时间。
而就在这时,沈清歌看到,远处营地边缘,一棵枯树的顶端,极其短暂地反射了一下阳光——那是影七发出的“部署完毕”的信号!
时机到了!
沈清歌立刻上前,朗声道:“可汗陛下,既然乌兰长老畏缩不前,未免亵渎圣火,便由我这位带来证据之人,亲自投入吧!”
她的话,斩钉截铁,充满了坦荡与自信。
所有的目光再次聚焦于她。
可汗深深地看了她一眼,终于,重重地点下了头。
“准!”
沈清歌深吸一口气,从狼卫手中接过那块沉甸甸的、泛着血丝的寒水石。她与萧澈的目光最后一次交汇,一切尽在不言中。
她转身,面向那熊熊燃烧、冰火交织的圣火塘,一步步,坚定地走了上去。
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