沈清歌握着炭笔的手猛地一顿，细微的炭灰簌簌落在她早已布满冻疮和细痕的手背上。她望着萧澈脖颈处已明显淡去、只余浅浅痕迹的黑纹，一直紧绷的心弦终于稍稍松弛。
然而，萧澈的目光却并未在她身上多做停留。他那双淬火寒星般的眸子，缓缓地、极具压迫感地扫过岩壁上那幅详尽的路线图，每一个标记，每一条辅助线都未曾放过。随后，他的视线沉沉落在周围单膝跪地、脊背却依旧挺得笔直的影卫们身上。
忽然，他低低地笑出声来。那笑声沙哑、虚弱，却带着一种奇异的、令人心悸的玩味与自嘲。笑声牵扯到胸口的重伤，他疼得猛地倒抽一口冷气，额角瞬间沁出细密的冷汗，但他指节却在身下的草堆上轻轻叩击起来，发出一种规律而带着某种审视意味的轻响。
“本王不过昏睡了几日，”他开口，声音依旧沙哑，却已恢复了那份属于靖王萧澈的、浸入骨子里的威严与冷峭，“这影卫营的主子，倒是换了人当？”
一句话，如同冰锥刺入寂静的洞穴。影三的脸瞬间涨成猪肝色，额角的青筋突突直跳，急声辩白：“殿下恕罪！属下们万万不敢！只是…只是情况危急，属下们…”
“哦？”萧澈微微挑眉，眼周尚未消散的淤青泛着紫，却丝毫挡不住他眼底那锐利如刀锋的玩味与探究。
他说话间，试图撑着地面让自己坐得更直一些。每一下细微的动作都显然牵扯着剧烈的痛楚，绷带下的肌肉瞬间绷紧，冷汗顺着他锋利的下颌线滑落，无声地洇进玄色的衣领。但他硬是凭借着惊人的意志力，维持着姿态，目光如实质般压向影三。
“影三，你方才说，黑风口危险至极？蛮族弓箭手，百步穿杨？”
影三梗着脖子，声音因紧张而发硬：“是！殿下明鉴！去年有队不知死活的商队误闯黑风口禁地，连人带马，全被射成了筛子！尸首吊在隘口的风干架上，至今未收！”
萧澈听罢，并未立刻表态，而是缓缓将目光转向一直沉默伫立在岩壁前的沈清歌。他的视线在她眉骨沾染的炭灰、鬓边那支古朴的梨花银簪上停留了一瞬，最后落回她沉静如水的眼眸。
“既然如此危险，”他声音平缓，却带着一种拷问核心的力度，“清歌，你为何断定，他们不会将我们也射成筛子，反而会放我们过去？甚至，如你所说，带我们去见部族祭司？”
所有的目光瞬间聚焦在沈清歌身上。
她并未因萧澈带着质疑的追问而有丝毫慌乱，指尖反而再次抬起，轻轻摩挲过岩壁上那个狰狞的狼头图腾，动作带着一种奇异的笃定。
“因为仇恨，殿下。”她的声音清晰而冷静，在洞内回荡，“黑狼部可汗巴特尔，当年为给幼子报仇，曾以三座盐井和百匹骏马为赏，誓要赵德海的项上人头。这份血仇，从未随时间淡去，反而如同黑风口的陈盐，越积越深。”
“我们此行，表面是私盐贩子，实则送去的是印有赵德海秘密朱印的账册引信。对黑狼部而言，这无异于雪中送炭，是送上门的复仇线索。即便他们最初心存疑虑，以蛮族‘宁错杀，不放过’的性子，也定会将我们擒下，押送至部族核心，由能辨真伪的祭司或长老审讯。只要我们能见到核心人物…”
“只要见到？”萧澈打断她，目光锐利如鹰，“见到之后呢？你凭什么让他们相信几个来历不明的中原人，而不是将我们视为赵德海的又一重诡计？”
这才是最关键的问题。所有计划的核心，在于取信于人。
沈清歌迎着他的目光，缓缓抬手，指尖抚过发间那支梨花银簪。她轻轻将其取下，簪身在她掌心泛着温润而古老的光泽。尤其是那簪头镶嵌的、打磨得光滑如镜的寒水石，在跳跃的火光下，折射出一种独特的、冰冷而深邃的幽蓝光芒。
“凭这个。”她将银簪托在掌心，递到火光更明亮处，“殿下请看。这枚寒水石，并非寻常之物。它来自黑风口最深处的矿脉核心，质地纯粹无比，是蛮族祭祀时才会使用的圣石。更重要的是——”
她指尖微转，将簪头侧面对准萧澈：“这上面，用极其古老的蛮族蚀刻技法，刻着黑狼部世代守护的圣山图腾，以及一句祈福的箴言。这是我外祖父的旧物。他年轻时曾游历北疆，救过当时还是少主的巴特尔可汗一命，这枚寒水石簪，便是可汗赠予他的信物与谢礼。母亲医案中曾有隐晦提及，外祖父与黑狼部，有一段极深的渊源。”
洞内一片寂静。所有人都凝视着那枚看似朴素，却可能承载着破局关键的信物。
就在这时，一直沉默跪在稍远处的影大忽然闷声开口，声音里带着由衷的叹服：“殿下！沈小姐所言非虚！若非她心思缜密，洞察先机，我们根本撑不到现在！当初在子午谷，若不是沈小姐及时发现赵德海布下的‘子午断魂阵’其阵眼畏盐，急令我等用随身盐砖破其阵基，我等恐怕早已成了那阵中的箭下亡魂，根本无力护持殿下突围！”
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