不知不觉，自从里德尔庄园的那晚行程结束之后，霍恩佩斯已经有一周的时间没有踏出过地窖的范围了。
至于他假期的训练计划，也因为黑魔标记的事，而被迫搁置了下来。
好在关于印记的排斥反应在西弗勒斯调配的药剂干预下，终于缓慢趋于了稳定。
但偶尔，左臂内侧的灼热感依旧会毫无预兆地浮现，就如同一条蛰伏在皮肤下方的蛇，不知何时翻了个身。
七月的霍格沃茨自从学生离校之后，就一直被一种近乎凝固的宁静笼罩着。
城堡的石墙在午后的阳光下泛着温润的浅金色光泽，那些平日里被学生们的脚步声磨得光滑的石板地，此刻也只剩下霍恩佩斯独自走过时发出的清脆回响。
画像里的巫师们大多都打着盹，只偶尔有一两位睁开眼睛，用打量的目光看着唯一留校的黑发少年穿过走廊，直到对方彻底消失在他们的视野范围之内，才重新沉入他们那被画框框住的梦境之中。
而这近乎枯燥无聊的一周时间里，霍恩佩斯几乎将西弗勒斯办公室里的藏书翻了个遍。
那些关于黑魔法防御理论的专着、关于古代魔文与灵魂魔法关联的研究手稿，还有几本西弗勒斯年轻时亲手写的实验笔记，无一例外，都被他一本本地从书架上取下来，又一本本地放回去。
维托显然很享受这种主人终于安定下来的日子。
它几乎每天上午都会蹲在窗台上，用琥珀色的眼睛观察黑湖水面下偶尔掠过的鱼群身影，下午则大多数时间都将自己蜷缩在霍恩佩斯膝盖上，发出均匀的呼噜声。
偶尔西弗勒斯会从工作台前站起身，走到窗边，视线近乎沉默地看一会儿窗外那片被阳光染成淡金色的湖水，然后再走回座位，继续批改那些不知从哪翻出来的、或许只是他随手拿来填充时间的旧论文。
这种平静，霍恩佩斯很清楚，只是表面上的。
而伏地魔的沉默，大多时候则往往比任何频繁的指令都更让人警觉。
一个刚刚吸纳了两名新成员的黑魔王，在仪式完成后的整整一周都没有下达任何任务，这意味着什么？
意味着他在观察，在等待，在通过那道烙印无声地评估新棋子的稳定性和可控程度。
也意味着他所图谋的事情比需要立即执行的任务更加沉重，更加需要一定的时间来发酵。
七月七日的傍晚，西弗勒斯正在将一锅刚刚熬制完成的药剂分装进几只水晶瓶中。
他的动作流畅，那些液体在瓶壁的光线中微微发光。
直到办公室的门被敲响，西弗勒斯这才放下手中的玻璃瓶，走到门边拉开栎木门。
然而，出乎意料的是，外面并没有人，只有只灰白色的猫头鹰正站在门外的走廊里。
爪子上绑着一只素色的信筒，没有纹饰，没有蜡封。
片刻的思考过后，西弗勒斯到底还是伸手解下了对方爪子上的信，而不等他看信件的内容要不要写回信，那只猫头鹰忽然便振翅飞走了，就仿佛生怕在这里多待一秒，它面前的人类就会将信件看也不看，退还回来一般。
最终，确认猫头鹰不可能再回来后，他才关上门，抽出信纸展开来，目光在纸面上快速扫过。
但只是片刻，他就微微皱起了眉头
“谁的信？”作为一直在沉默中观察西弗勒斯的霍恩佩斯，几乎在确认对方将信件的内容看得差不多后，立刻就从书页上抬起了头。
“纳西莎·马尔福。”西弗勒斯放下信纸，黑眸里的光芒在烛火中微微闪烁，“她说有事需要与我面谈，约在蜘蛛尾巷。”
闻言，霍恩佩斯的手指在书脊的位置停留了一瞬。
蜘蛛尾巷。
实话来说，他上辈子没少以罗斯林恩的身份去往那里。
西弗勒斯的家就位于科克沃斯边缘的贫民区，那是一条被工业时代的煤烟染成深灰色的狭窄巷弄，也是一栋夹在废弃厂房和破旧仓库之间看起来外表毫不起眼的砖房。
在那里，西弗勒斯度过了他的部分童年和部分青少年时期，直到他从霍格沃茨毕业、成为食死徒的一员之后，那栋房子也彻底发生了几乎惊为天人的变化。
而这个要说起来，那栋房子的内部能有如今的模样，很大程度上也少不了上辈子罗斯林恩的参与。
那些嵌入墙壁的储物暗格，那套经过特殊设计的通风系统，以及融合了麻瓜实验器材与魔法操作台的混合工作桌，大多都是罗斯林恩与西弗勒斯在霍格沃茨完成改良版狼毒药剂之前，利用零散的时间一点点构思、施工、调试之后的成果。
“她有说是什么事吗？”霍恩佩斯问。
“没有。”西弗勒斯将信纸折好，放回桌面，“只说需要当面谈。马尔福庄园的通信渠道在当前情况下可能不够安全，所以选择在蜘蛛尾巷见面。”
他停顿了一下，目光落在霍恩佩斯身上，“你要一起去吗？”
霍恩佩斯视线看着西弗勒斯，片刻之后，他几乎没怎么犹豫就点了点头。
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