凤抬手指向围拢过来的众女，声音虽已带着疲惫，却依旧透着一股不容置疑的威严：“吾乃凤儿生母，今日便将这孩子托付给你们。吾身无长物可赠，便为你们淬炼一番筋骨，聊表心意。”
话音未落，漫天赤红的烈焰骤然翻涌而起，如潮水般将众女尽数笼罩。
奇异的是，那火焰虽熊熊灼灼，却并无半分灼肤之痛，反倒像是一股温润的火浪，丝丝缕缕地渗入四肢百骸。众女非但没有半分惧色，反倒个个眉眼舒展，脸上漾着难以言喻的惊喜，显然正沉浸在筋骨被淬炼的舒畅之中。
一刻钟的光景倏忽而过，漫天火焰如同潮水般退去，消散无踪。
再看凤的手中，不知何时已然多了一柄长剑。那剑长三尺有余，静静躺在古朴的木制剑鞘中，剑鞘上刻着细密的火焰纹路，隐隐有流光流转。
凤抬手一掷，那柄剑便破空而出，似是长了眼睛一般，循着气息径直飞入珈蓝手中。
凤望着珈蓝，一声轻叹逸出唇边，语气里带着几分宿命般的释然：“此剑名曰南离剑，已自主认主。珈蓝，你上前来，吾传你南离剑诀。”
待到剑诀倾囊相授，凤才缓缓抬眼，目光一一扫过面前的众人，那目光里，是耗尽最后气力的疲惫，亦是全然的托付与期许。她声音轻得像一缕风，却字字清晰：“青衣、清月、连翘、小九、珈蓝、灵儿、如意、峨眉、不巧…… 凤儿，就拜托你们了，务必护她周全。”
众女相视一眼，而后齐齐颔首，声音铿锵有力，带着不容置疑的笃定：“前辈之恩，晚辈没齿难忘！小凤早已是我们的家人，我们待她，本就如同亲生。还请前辈放心！”
凤缓缓颔首，声音轻缓却带着不容置疑的笃定：“你们先退到五里之外等候。吾与这小子、凤儿，还有几句话要交代。”
小寇子与摩尼望着眼前那座赤色石山，只觉它如同一尊矗立在荒漠中的巨兽，明明能隐约望见山内人影晃动，却被一层无形屏障死死拦住，半步也近不得。
两人焦灼不已，急得在原地团团转，硬着头皮轮番冲撞了数次，皆是刚触到那层看不见的壁垒，便被一股巨力掀翻，踉跄着被弹回原地，摔得狼狈不堪。
时间一点点流逝，转眼已过了大半日，众人围在石山外，绞尽脑汁想破局之法，却终究束手无策，眉宇间尽是愁云。
就在这万般焦灼之际，石山深处的屏障忽然漾开一圈淡淡的涟漪，一众女子的身影，正缓步从里面走了出来，为首之人，正是神色沉静的青衣。
小寇子眼睛一亮，立刻疾步冲了上去，目光在人群里飞快扫过，却没瞧见文渊的身影，心瞬间揪紧，声音都带着几分颤意：“夫人！我家公子在哪里？”
另一边的摩尼，早已快步迎了上去，一把拉住女儿艾斯提双手，在她身上上下打量，目光里满是后怕与关切，生怕她受了半点伤。身旁的米莉则凑上前来，压低声音，将此间发生的种种，一五一十地向摩尼细细道来。
李秀宁见状，连忙上前一步，扬声招呼众人：“此地不宜久留，大家先随我退到远处！”
众人闻言，不敢耽搁，当即快步朝着远离赤色石山的方向而去，身后那座赤色山峦，渐渐缩成了荒漠中的一抹剪影。
忽然，宁峨眉低喝出声，声音里满是难以置信的错愕：“消失了！那座石山，消失了！”
她的话音未落，远方荒漠之上那抹赤色的剪影，竟真的骤然消散，仿佛从未存在过一般。取而代之的，是铺天盖地翻涌的沙尘，以及刹那间席卷天际的墨色乌云。
雷声滚滚，银蛇般的闪电撕裂天幕，倾盆暴雨毫无征兆地倾泻而下。
不过须臾，雨幕之中，方才石山矗立的地方，竟凭空浮现出一潭碧蓝澄澈的湖水，湖水荡漾间，氤氲着淡淡的水汽。
青衣、清月等人脸色一变，心头的不安瞬间被揪紧，顾不上滂沱大雨，发足朝着湖边不顾一切地狂奔而去。
奔至湖畔，众女四顾望去，湖面平静无波，却哪里有文渊和小凤的身影？
焦急与惶急爬上众人眉梢，正待出声呼喊之际，湖心处忽然 “哗啦” 一声，冒出来一个湿漉漉的脑袋。
紧接着，一大一小两道身影破水而出 —— 正是文渊紧紧牵着小凤的手。
雨水顺着两人的发梢滴落，众女定睛看去，竟发现小凤的身形，似乎比之前长高了些许，眉眼间也添了几分灵动的英气。
众女大喜，独孤不巧踏水迎了上去，一把抱起二人，像是找到了什么失而复得的宝贝。
晓行夜宿又跋涉了六七日，这一日，众人抬眼远眺，终于望见了那座镶嵌在荒漠绿洲中的丝路明珠 —— 于阗城。
这座坐落于塔里木盆地南缘的西域古国，此刻正站在命运的微妙十字路口。作为以温润美玉与鼎盛佛教闻名遐迩的绿洲王国，它深陷北方突厥汗国的铁蹄威慑与东方隋王朝的威仪笼罩之间，只得如履薄冰般谨慎周旋，在两大势力的夹缝中艰难谋求生机。佛教的慈悲法相浸润着城邦肌理，玉石的温润光泽滋养着市井烟火，二者早已融入于阗的血脉，成为其安身立命的根本。
可这份脆弱的平衡，正被逼近的兵锋悄然打破。李靖率领的合众国西征大军，已然步步紧逼，兵锋直指于此。消息蔓延开来，于阗国上至王公贵族，下至贩夫走卒，皆被一层浓重的紧张气息裹挟，举国上下人心惶惶，连城中常年缭绕的佛香，都似添了几分沉郁。
这一路行来，文渊的眉宇间总笼着一层挥之不去的郁色，整日无精打采的，连脚步都透着几分沉重。同行众人瞧着不对劲，轮番上前关切询问，他却要么含糊其词地敷衍过去，要么干脆缄口不言，半点不肯吐露心声。
就连往日里最能逗他开怀的小凤，凑到跟前撒娇嬉闹、缠着他要抱抱，他也只是淡淡瞥一眼，懒洋洋地摆摆手，全无往日那般眉眼含笑的热络模样。
待到一行人踏入于阗城，寻了家临街客栈安顿妥当，文渊更是片刻都不愿多待，径自一头扎进自己的客房，将门从内闩死。此后除却必要的吃喝拉撒，他便再也不曾踏出房门半步，任凭谁来敲门，都只隔着门板应上寥寥数语，那副拒人于千里之外的模样，让众人心下皆是忧心忡忡，却又无计可施。
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