脚下的路顺着长条状的地域蜿蜒延伸，时而缓坡起伏，时而平坦开阔，走得久了，文渊心中不免纳闷 —— 这片地貌既不像平原那般坦荡，也不似山地那般陡峭，透着股奇特的规整感。
恰巧遇上一位耕作归来的当地人，上前询问后方才知晓，此处原是邓州治所穰县地界。
这穰县的地形最是鲜明，素来有 “山少岗多平原广” 的说法。它坐落在南襄盆地中部偏西，地势西北高、东南低，走势舒缓而分明。视野所及，平原与垄岗占据了疆域的大半，突兀的山地寥寥无几，极目远眺便能望见天际线，开阔得让人心情舒展。
更难得的是，境内河流纵横密布，交错如网。常年的河水冲积，不仅滋养出两岸的沃土，更淘洗出一片广袤肥沃的冲积平原，土壤松软肥沃，一眼望去便知是适宜耕作的膏腴之地。
连日赶路，胯下的马儿也显出疲态，马蹄渐缓，鼻翼翕动着吐着白气，显然已没了起初的矫健。文渊三人顺势放缓马速，任由坐骑踏着轻快的步子，在垄岗间缓缓前行。
此前连日穿行的高山峻岭，层峦叠嶂看得久了，早已让人视觉疲劳，心头也攒着几分憋闷。如今踏入这片起伏的垄岗地形，视野陡然开阔 —— 漫山遍野的绿意铺陈开来，风里裹着草木的清新，没有了山石的阻隔，连呼吸都变得顺畅，倒别有一番自在情趣。
文渊转头看向身侧的青衣与宁峨眉，只见二人鬓发微乱，眼角带着浅浅倦意，目光却齐刷刷落在他身上，那眼神里藏着几分无奈，又透着几分嗔怪。他见状忍不住会心一笑，心里明镜似的 —— 这一路，二人没少念叨他。明明有舒舒服服的马车可坐，甚至能凭本事飞行赶路，偏他执意要骑马而行，一路颠簸受累，让她们跟着遭罪，也难怪二人会这般 “埋怨”。
走下缓坡，前面是一条小河，三人下马，拐进河滩，放开马儿，就着河水洗漱了一下，坐在河滩上小憩。
寂静的垄岗间，忽然有隐约的人喊马嘶传来 —— 声音细若蚊蚋，却在文渊耳中异常清晰。他凝神细听，瞬间辨明方向，沉声道：“东南方，有一队人马朝这边奔来。”
话音刚落，远处便扬起滚滚黄尘，如黄龙卷地般裹挟着风势席卷而来。三人抬眼望去，只见五匹快马在前开路，马上人影绰绰，马后紧跟着四五十名步卒，个个脚步急促，奔得尘土飞扬。翻过两道低矮的垄岗，那支人马便冲到了不远处的河边，踩着窄窄的石板小桥径直而来。
桥上领头的是个满脸横肉的持刀大汉，目光如鹰隼般扫过路边，一眼就盯上了正低头吃草的三匹骏马 —— 毛色油亮，体态矫健，一看便知是难得的良驹。大汉当即抬手一挥，身后的人马瞬间停住脚步，他用刀指着文渊三人的坐骑，厉声喝道：“老二！带两个人，把那三匹马给老子牵过来！”
“好嘞！” 身旁一名同样骑马的糙汉高声应和，转头冲身边三名步卒使了个眼色，“去！把马牵过来，小心点！”
三名步卒立刻拎着短刀，蹑手蹑脚地凑近，眼神里透着贪婪，伸手就要去抓马缰绳。谁知三匹骏马早已惊觉，猛地转过身，前蹄高高扬起，对着步卒狠狠飞踢而去！“嘭嘭嘭” 三声闷响，三名步卒来不及躲闪，竟被同时踢中胸腹，惨叫着滚倒在地，捂着伤处满地哀嚎，再也爬不起来。
文渊三人见三名步卒被马踢得满地哀嚎，不由得相视一笑，神色间满是玩味。这一幕恰好落入桥上大汉眼中 —— 他本就因良驹难取心头窝火，又见三人不仅毫无惧色，还敢当众发笑，顿时怒火中烧。
正要发作，目光扫过青衣与宁峨眉时，瞥见斗笠下隐约露出的纤细身姿与柔和轮廓，贪念陡然翻涌，眼底闪过几分淫邪。
“给老子围起来！” 大汉大手一挥，嗓门粗哑如雷，身后十几个步卒立刻抽出短刀，四名骑马汉子也纷纷催马，呈扇形朝三人包抄而来，刀光剑影间透着股训练有素的规整，绝非寻常打家劫舍的土匪那般散乱。
文渊眼神一凝，瞬间收起笑意 —— 这群人行动有序，进退有度，举手投足间带着军人的硬朗，分明是久经操练的兵痞！他心头一凛，气运丹田，猛然暴喝一声：“持刀的匹夫！报上名来！”
这一声大喝如惊雷滚地，震得周遭空气都在颤动，奔来的人马齐齐一愣，脚步竟不由自主地停了下来，脸上满是惊骇 —— 这等声威，绝非寻常人能拥有！
就在这片刻停顿间，文渊目光扫过人群，赫然发现步卒中间捆着一男一女：女子衣衫褴褛，鬓发凌乱，脸上沾着尘土却难掩清秀；身旁书生模样的男子同样双手被缚，嘴角塞着布团，眼神里满是惊恐与不甘。
“少废话！拿下他们，女人归老子！马归你们。” 为首大汉缓过神来，贪念压过了忌惮，厉声催促手下继续逼近。
文渊见对方毫无善了之意，眼底寒光一闪，也不再客气。他反手抽出腰间寒星笛，寒光凛冽，映得周遭尘土都添了几分冷意，脚下一点，径直朝人群冲了过去。
这看似鲁莽的举动，让围上来的兵痞们先是一愣，随即爆发出哄堂大笑 —— 一个白面书生模样的人，竟敢单枪匹马冲过来，简直是自寻死路！
“找死！” 被喊作老二的糙汉嗤笑一声，猛夹马腹，胯下战马嘶鸣着扑上前来，手中镔铁棍带着呼啸风声，朝着文渊头顶狠狠砸下，势要将他一棍砸扁！
然而，就在镔铁棍离文渊头顶不足三尺、风声刺耳之际，文渊身形骤然一晃，快得只剩一道残影。寒星如闪电般划过，精准无误地敲在老二的后脑上 ——“嘭” 的一声闷响，脑浆迸裂，红白之物溅落尘埃。老二连哼都没哼一声，便从马背上栽倒在地，死得不明不白。
这突如其来的秒杀，让所有哄笑戛然而止，围上来的人马瞬间僵在原地，眼神里满是难以置信的惊恐。
不等他们反应过来，文渊已如虎入羊群，寒星在手，专挑后脑敲，动作快如鬼魅，寒星翻飞间，惨叫声此起彼伏。
兵痞们连反抗的机会都没有，便一个个应声倒地。为首大汉见势不妙，拨转马头想逃，文渊脚尖一点地面，身形如离弦之箭追上前，寒星轻轻一敲，大汉便惨叫着从马背上滚落。
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