杨广和始毕可汗听了羊汤摊主的劝，来到“菊香茶楼”。
这“菊香茶楼” 是一栋三层两间的小楼。门楣上“菊香茶楼”四个字是块黑檀木牌匾，字是烫金的，衬着檐下挂着的浅黄菊纹灯笼，风一吹，灯笼穗子轻轻晃，连带着空气里都飘着点淡淡的菊香。
拾级而上，木质楼梯踩上去 “咯吱” 轻响，却半点不晃。
进门先见一方青砖影壁，上面刻着 “采菊东篱下” 的诗句，影壁前摆着两盆开得正盛的金丝菊，花瓣沾着细碎的水珠，看着就清爽。
厅里分上下三层，楼下是散座，一张张梨花木方桌摆得规整，桌间留着宽绰的过道，客人起身落座互不碍着。每张桌上都摆着个白瓷茶盏，盏边放着小巧的竹制茶则，桌角还立着个细颈铜炉，炉里燃着松针，青烟袅袅，混着煮茶的清香，飘得满厅都是。
靠窗的位置最抢手，雕花木窗敞开着，能看见楼下的青石板路，偶尔有马车慢悠悠驶过，车铃 “叮铃” 响，倒成了喝茶的背景音。
墙上没挂俗艳的画，只钉着几幅素色绢布，上面用墨笔写着当日的说书曲目，“隋唐演义“几个字写得龙飞凤舞，旁边还标着开讲时辰。
二楼，三楼是雅间，门帘是靛蓝的粗布，上面绣着浅淡的菊瓣纹，掀帘时能看见里面的八仙桌，桌旁摆着圈太师椅，椅垫是棉麻的，坐着软和不硌人。雅间的窗是雕花的，阳光透过窗棂洒进来，在地上投下细碎的花影，连空气都透着股慢下来的闲意。
穿青布短打的伙计往来穿梭，手里的铜壶提得稳当，给客人添茶时，壶嘴离茶盏三寸高，茶汤注进去不溅半点水花，嘴里还笑着招呼：“客官慢用，说书先生还有半刻钟就到！”
两人选了楼下靠里的僻静位子 坐下。伙计快步过来，杨广照着方才摊主的话，扬声道：“来一壶雨前龙井。”
不多时，伙计提着锡壶过来，白瓷茶盏里注满茶汤，嫩绿的茶叶在水里舒展，清香顺着热气往上飘。
杨广端起茶盏抿了一口，茶香刚漫到舌尖，还没来得及下咽，就听见邻桌传来压低的说话声： “哎，你听！楼下动静不对，怕是菊香斋先生来了！”
“可不是嘛！我特意赶早来的，就等着听《隋唐演义》—— 昨天讲到皇上被困雁门，今天该说围城那一段了吧？”
另一人接话时，语气里带着点兴奋的笃定：“错不了！我听街口铁匠铺的老周说，前几天雁门还真打了一架，听说突厥的兵都围到城下了，不知道跟书里说的一不一样！”
有一人疑惑的说道：”这《隋唐演义》是今年春天就写出来的，雁门围城是今日的事。大家说这书的作者是不是未卜先知啊！”
“雁门围城” 四个字像惊雷，“轰” 地炸在杨广和始毕耳中。尤其是最后一人的话，更是让二人心惊。
杨广端着茶盏的手猛地一顿，滚烫的茶汤溅在手背上，他竟没觉出疼；始毕可汗放在桌沿的手瞬间攥紧，指节泛白。
两人几乎是同时抬眼，望向楼梯口。只见一个穿青衫的中年书生缓步上来，手里握着把折扇，扇面上题着 “菊香” 二字，身后跟着个拎着书箱的小童，正是邻桌说的 “菊香斋先生”。
书生刚在厅中说书台坐下，杨广和始毕就飞快地对视了一眼 —— 彼此眼里都藏着惊涛：一个惊的是自家帝王旧事被当众评说，一个疑的是两国战事怎么成了茶楼谈资。
直到这时，二人才不约而同地咽下口中的茶水，只是那原本清醇的茶香，此刻竟尝出了几分说不清道不明的涩味。
“啪！”
清脆的醒木声猛地拍在说书台上，震得台边的茶盏都轻轻晃了晃，满厅的低语霎时静了下来。杨广和始毕同时哆嗦了一下。
菊香斋先生抬手理了理青衫衣襟，手中折扇 “唰” 地展开，露出扇面上题的 “说书论古” 四字。
他清了清嗓子，声音不高，却带着股穿透人心的磁性，缓缓扫过满厅客人：“开讲之前，先替本书作者‘宿主先生’说句话 ——” “诸位可知‘演义’二字何解？” 他顿了顿，指尖轻叩醒木，“演义，演义，是借某段史事为骨，添些人情、增些波折，编出来的虚故事。它是茶余饭后的消遣，是笔下生花的艺术，从来不是板上钉钉的史实。”
说到这儿，他特意加重了语气，目光在厅中扫过，像是在提醒什么：“所以今日说的故事，诸位听个热闹便好，可千万别拿着书中人、书中事，往自己或旁人身上套 —— 若真对号入座，那便是曲解了作者的心意，也辜负了这盏茶的功夫。”
话音落，他将折扇 “啪” 地合拢，重新拿起醒木，在台上轻轻一磕：“闲话少叙，咱们这就开讲《隋唐演义》，今日要说的，正是那‘雁门城外风云起，天子临危思良将’的一段 ——”
醒木 “啪” 地脆响，把 “杨广城头落泪” 的桥段钉在了满厅寂静里 —— 菊香斋先生的声音裹着几分叹惋，慢悠悠绕进耳中：“那隋帝见突厥兵锋压城，箭雨擦着城砖乱飞，竟背过城垛去，袖口掩着面，指缝里漏出的呜咽，连城下兵卒都隐约听得见……”
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