在草原王庭的大帐之中，华丽的装饰与凝重的氛围格格不入。巨大的牛油蜡烛在青铜烛台上摇曳，将始毕可汗和义成公主的身影拉得忽长忽短。两人相对而坐，愁容满面，帐内弥漫着压抑而沉闷的气息。
始毕可汗深深地叹了口气，语气中满是无奈与焦虑：“自那个文渊消失后，阴山周边冒出许多小股武装势力。他们目标明确，就是寻人。然而，这些势力所到之处，对我突厥勇士痛下杀手，毫不留情。如今，阴山各关口已被尽数攻陷，曾经固若金汤的阴山防线，如今名存实亡。这些势力行踪诡秘，如同鬼魅，我们根本无法锁定他们的位置，大军也无从下手。局势愈发严峻，临近的诸多部落人心惶惶，王庭却难以应对。”
可汗顿了顿，拿起案几上的密报，重重地摔在义成公主面前，继续说道：“这还只是明面上的麻烦。今天午时，又传来更棘手的消息。我们在隋境的商人接到通告，汉人全面停止与我们的货物交易。最令人难以置信的是，汇通钱庄竟停止兑换我们手中的银票，对方称是有人施压，对我们私自扣留大隋商人实施经济制裁。”
义成公主眉头紧锁，俯身捡起密报，眼中闪过一丝懊恼与不甘：“看来这次事情闹得太大了。找大隋皇帝解决，耗时太久，如今已开始入冬，等皇帝那边有了结果，冬季都快结束了。当务之急，最快的解决办法还是找到文渊，与他谈判。只有这样，才能平息这场风波。”
始毕可汗微微点头，眼中透露出一丝期待：“希望你能尽快找到文渊，妥善解决此事，不然这个冬天，各部落都将面临严峻的考验。” 忽然他眼睛一亮，似是想起了什么，问道：“老佗哒不是和文渊关系匪浅嘛。让他出面怎么样？”
义成公主听闻，先是白了可汗一眼，没好气地说道：“想法倒是不错，可连文渊人在哪里都不知道，老佗哒又能找谁去？” 语毕，她缓缓起身，仪态端庄地对始毕可汗行了一礼，建议道：“可汗，不如将芮公主麾下一千卫队的指挥权交予她，让她全力搜寻文渊下落。眼下，她已经带着五十名护卫，深入阴山之中了。”
始毕可汗略作思忖，旋即点头应允：“就按你说的办，越快越好！一定要尽快找到这个文渊。这家伙浑身是刺，碰都碰不得！” 言罢，可汗心中的愤懑再也按捺不住，重重地拍在矮几上。刹那间，矮几上的杯盏纷纷震落，摔得粉碎，清脆的碎裂声在营帐内久久回荡 。
义成公主皱了一下眉，继续说道：“还有一个人也与文渊的人打过交道，也可派他去。而且此人还是谈判的最佳人选。”
始毕可汗挥了挥手，说道：“你说的是阿史那咄苾吧！那就让他去吧。给他处理此事的全权，让他尽快解决此事。”
在晨曦的映照下，卧佛岭仿若苏醒的巨兽，早已人头攒动，热闹非凡。山腰处，幽深的洞口前，一个坚固的三角支架已经稳稳架起，众人正争分夺秒地安装滑轮组件，有条不紊地准备派人入洞。
红佛伫立在洞口旁，指尖轻抚着手中青衣的长剑，剑身还残留着往昔的温度。听完奎木狼的讲述，她陷入了沉思，眉头紧锁，久久未语。良久，红佛转身，目光如炬，对身旁的黄灵儿下令道：“不惜一切代价，找到阿史那芮！” 黄灵儿领命后，迅速转身，安排部署去了。
望着黄灵儿离去的背影，红佛脑海中浮现出那个清冷美人，总是亦步亦趋地跟在文渊身后的模样。往昔的画面如潮水般涌来，那个喜欢胡闹的少年形象，在她眼前渐渐模糊。一瞬间，泪水不受控制地涌出，模糊了她的双眼。但她深知，此时的自己绝不能被情绪左右。在这里，文渊不在，她就是众人的主心骨，一旦内心的愤怒决堤，局面将彻底失控。她毫不怀疑，珈蓝会毫不犹豫地跳入洞中，祁东会即刻杀入草原找凶手，雪豹营的将士们也会怀着决死之心，不顾一切。
红佛心里清楚，即便顺利进入洞中，要找到文渊和青衣，也绝非易事。从文渊失去消息到现在，已经整整二十天，而青衣失踪的时间更久。以青衣的高强身手，能困住她的地方少之又少。究竟发生了什么？红佛不敢再往下想，心中涌起一股强烈的不安。
红佛摇了摇头，试图甩掉脑袋里杂乱的思绪，强撑着镇定，催促众人加快安装滑轮组件。她的目光落在那堆用于测试深度的绳子上，瞬间，一股寒意从脚底直冲脑门。一百五十丈，如此恐怖的高度，即便武功再高的人跳下去，也几乎没有生还的可能。想到这里，红佛心中愈发绝望，内心的折磨让她几近崩溃。但她明白，自己不能倒下，必须撑下去，为了找到文渊和青衣，为了众人的希望。
洞穴内一片漆黑，浓稠的黑暗仿佛能将人吞噬。文渊背靠石壁，在如豆般微弱的光晕下，眉头紧锁，仔细打量着眼前的石壁。当他的手掌触摸到石壁的瞬间，不禁倒吸一口凉气，指尖传来的触感丝滑冰凉，完全不似寻常岩石的粗糙，反倒像极了打磨精细的金属。抬眼望去，这石壁浑然一体，竟像是一整块巨型金属，被严丝合缝地镶嵌在两侧的山体之中。文渊心中暗自惊叹，究竟是怎样浩大的工程，才能打造出这般奇观？
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