五十人的铁勒部斥候队伍如一阵旋风，从北方席卷而来。他们的身影在飞扬的尘土中逐渐清晰，每一个细节都彰显着这支队伍的训练有素与骁勇善战。
当先一人，身形矫健如猎豹，骑着一匹枣红色骏马。他头戴一顶造型独特的皮盔，盔顶插着一根长长的鹰羽，在风中猎猎作响。皮盔下，一双眼睛锐利如鹰，透着警惕与果敢，扫视着前方的草原，不放过任何一丝异样。紧跟其后的斥候们，同样骑着健壮的马匹，每人身后还牵着两匹备用马。这些马匹浑身肌肉紧绷，四蹄奔腾，扬起大片尘土，显示出它们良好的耐力与速度
队伍呈雁行阵展开，骑手们的皮甲均以狼皮镶边，甲胄连接处缠着风干的马尾鬃。每人腰间悬着的皮囊中，除了必备的水囊和肉干，还插着三根雕翎箭 —— 这是铁勒斥候特有的 "预警箭"，箭杆刻着不同纹路代表敌情等级。当为首斥候突然举起左手，整个骑阵瞬间分成五个十人小队，围拢过来。
文渊注意到这些斥候的马匹前掌都包着牛皮软垫，奔跑时几乎不发出声响。更诡异的是，每匹马的马尾都被编成特殊的结扣，随着奔跑不断扫过地面，将马蹄印扫得干干净净。
"铁勒斥候的马鞍囊里装着三样保命物件：能吸半斤水的骆驼膀胱、裹着毒藨的羚羊角、还有用野蜂巢熬制的夜视药膏。
" 阿史那芮按住文渊的手腕，"铁勒斥候的马镫是可拆卸的三棱刺。" 果然，当先小队在距离沼泽地还有一百米时，骑手们突然将马镫踢向地面，三棱刺瞬间插入泥土，整个人借力跃上半空，在半空中完成弯弓搭箭的动作。
文渊眼见铁勒斥候这一番利落举动，心中暗忖，这伙人着实棘手。果不其然，如阿史那芮所言，铁勒斥候纷纷下马，迅速结成严整的攻击队形。唯有一人仍稳坐马背，正是那领头之人。只见此人轻夹马腹，催马向前，扯着嗓子高声喊道：“对面是何人？竟敢抢走我们追踪了十多日的马群！”
“啧。” 文渊心底暗自叹息，“看来来者不善呐。” 当下便欲起身回应。
恰在此时，一道清脆如铃的声音悠悠飘出：“阿史那芮，始毕可汗之妹。”
文渊留意到，对面那领头之人听闻此言，明显身形一滞，微微一愣。随后，此人目光在同伴间扫过一圈，旋即再度扬声喊道：“原来是阿史那芮公主！小人乃铁勒部契苾摩诃。这马群，我等已追踪十余日，不想竟被公主抢先一步寻得。公主，您看这……”
文渊凑近阿史那芮，压低声音调侃道：“你们草原人聊天都这般直来直去？这话题，怕是要聊僵咯。”
话犹未了，便听阿史那芮冲着对面高声反问道：“看什么？你莫不是想说，这群马归你所有，我理应归还？”
“唉。” 文渊无奈摇头，喃喃自语，“还真是够直接的！且看他俩如何继续。”
只听契苾摩诃应道：“小人确有此意。不过，公主只需将那匹黑马与灰马交予我们便成。这两匹马，可是我们可汗一眼相中的。”
“哈哈哈！” 阿史那芮仰头大笑，笑声爽朗，旋即手指对面，大声说道：“瞧见啥就归你？为驯服这两匹马，我们折损了数十头牛羊。你倒好，一张嘴，就想据为己有？你是异想天开，还是狂妄过头？草原上，何时兴这般无理规矩了？”
“阿史那芮公主，并非小人狂妄。小人不过是奉命为可汗办事罢了。此事若办砸，小人怕是性命不保。” 契苾摩诃神色略显尴尬，话里话外，却透着一股势在必得的劲儿。
阿史那芮侧身，悄声对文渊说道：“看样子，这事棘手了，不动手怕是解决不了。”
“嗯。” 文渊微微颔首，轻声回应，“先设法稳住他们。能不伤人命，最好不过。”
阿史那芮心领神会，轻点下头，转而对契苾摩诃说道：“这样吧，收起你们那剑拔弩张的架势。一会儿，我把那两匹马赶过来，你们谁若能驯服，便可带走。倘若驯服不了，咱们再另作商议。”
契苾摩诃听闻阿史那芮提出的条件，双唇紧闭，陷入沉默。他心里明镜似的，这条件看似可行，实则于他而言，胜算渺茫。过去十几个日夜的追踪，他早已对那两匹马的脾性了如指掌，以自己的能耐，想要驯服它们，直难如登天。再瞧对面，不过区区十几人，若是出手，活捉一两个想必并非难事。只要一个不留，消息便不会走漏。既然对方已然驯服了那两匹马，连人带马一并掳走，岂不更省事？
正当他暗自沉吟之际，一声尖锐的呼哨骤然响起，恰似一道划破长空的利箭。刹那间，对面的野马群如同被一只无形的大手猛地搅动，原本安静的马群瞬间沸腾起来，扬起的尘土遮天蔽日，一股排山倒海的威势汹涌扑面而来。契苾摩诃目瞪口呆，眼睁睁看着野马群风驰电掣般冲到距离他右侧不足二百米处，才猛地刹住，马蹄刨起的草皮四处飞溅。他刚想开口，对面却传来一个清朗的声音：“契苾摩诃，芮公主已然给足了你面子，莫要不知好歹。你以为人多势众便能稳操胜券？大错特错！即便火拼起来，我们这十几人拼掉你十几人，不在话下。可你别忘了，你最大的敌人并非我们，而是这群已然被我收服的野马。你瞧，在它们面前，你这区区几十人想要活命，哼，谈何容易！我劝阁下，还是冷静下来，坐下来好好谈谈。”
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