走了大半天，太阳升到头顶，晒得地面发烫，五特的粗布衫全被汗浸湿了，贴在背上，像层硬壳。他找了棵枯树歇脚，树身上的裂沟能塞进手指，叶子早就掉光了，只有几根枯枝斜斜地指着天。从怀里掏出河道村妇人给的粟米饼，饼已经干得发硬，咬一口能硌得牙酸，就着从坝里装的水咽下去，才算压下了饿意。
刚要起身，就听见远处有“沙沙”的响动，不是风声，是人的脚步声，还带着断断续续的呻吟。五特握紧腰间的铜斧——不是铸给村民的工具，是他自己用的，斧刃磨得发亮——顺着声音走过去，绕过几堆乱石，就看见三个流民蜷缩在石堆后面。
是两个大人，一个孩子。男人躺在地上，腿上缠着破布，布上渗着黑红色的血，已经干硬了；女人抱着孩子，坐在男人身边，怀里的孩子约莫三四岁，脸瘦得只剩巴掌大，嘴唇干裂得渗着血珠，闭着眼睛，只有胸口微微起伏，像是随时会断气；女人自己的头发乱得像枯草，脸上全是尘灰，只有眼睛是红的，看见五特过来，猛地把孩子往怀里搂了搂，声音发颤：“别……别抢俺们的饼……就剩这一块了……”
五特放缓脚步，把铜斧别回腰间，从怀里掏出自己的粟米饼，掰了大半递过去：“俺不抢，给你们吃。”
女人盯着饼看了半天，又看了看五特的铜斧，才慢慢伸出手，指尖全是裂口，接过饼的时候，手还在抖。她先把饼掰成小块，泡在自己仅剩的一点水里，等饼软了，才一点点喂给孩子，孩子没睁眼，却本能地咽着，嘴角沾了饼渣，女人赶紧用袖口擦了擦，动作轻得像怕碰碎了什么。
“他爹……他爹的腿是被石头砸的。”女人喂完孩子，才开口说话，声音沙哑得几乎听不清，“俺们是从北边逃过来的，那边去年冬天没下雪，开春又闹蝗灾，地里的庄稼全被啃光了，村里的人饿死了一半，俺们只能往南走，想找个有水有地的地方……昨天过乱石坡，他爹为了护孩子，被滚下来的石头砸了腿，走不动了……”
男人躺在地上，听见女人的话，慢慢睁开眼，眼里全是红血丝，看着五特，声音低得像蚊子叫：“俺们……俺们不占你便宜，你要是不嫌弃，俺知道前面有个山洞，能遮风，你要是赶路，晚上能去那里歇脚……”
五特蹲下来，解开男人腿上的破布，伤口已经化脓了，周围的皮肤肿得发亮，还爬着几只蚂蚁。他从怀里掏出个陶瓶——是柳镇的药农给的，里面装着草药捣的汁，能消炎——倒了点在伤口上，男人疼得浑身发抖，却咬着牙没哼一声。
“这药能消炎，你别乱动，伤口要是烂了，这条腿就保不住了。”五特重新用干净的破布把伤口缠好，又把剩下的粟米饼递给女人，“你们先在这儿歇着，俺去前面看看，要是有能喝的水，给你们带回来。”
女人接过饼，眼泪突然掉下来，砸在地上的尘灰里，砸出小小的坑：“谢谢你……俺们都忘了啥是好人了，一路上见了太多抢东西的，见了太多饿死的……你是好人……”
五特没说话，只是指了指石堆后面的枯树：“你们别挪地方，俺很快回来。”
顺着男人指的方向走了约莫两里地，果然看见个山洞，洞口被乱石挡着，拨开石头进去，洞里还算干燥，地上有烧过的灰，应该是之前有流民住过。洞外有个小土坑，坑里积着点雨水，水浑浊得像泥汤，还飘着枯草，五特找了片干净的树叶，滤了滤，才把水装进陶瓶里。
回去的时候，看见女人正抱着孩子，靠在男人身边，男人的眼睛闭着，呼吸却比之前匀了些。五特把水递过去：“只能滤成这样，凑活着喝。洞里能歇脚，你们晚上去洞里住，比在石堆后面强。”
男人慢慢睁开眼，看着五特：“你……你要往哪去？”
“往河镇去。”五特收拾好东西，准备起身。
男人突然抓紧五特的衣角：“别去河镇……俺们在路上听人说，河镇比北边还难，河里的水干得更早，地里的麦子全枯了，亭长带着人守着井，只给有钱人放水，穷人去讨水，都被打得半死……你要是去了，说不定还不如在这儿……”
五特愣了愣，又想起河道村老汉说的“河镇也好不到哪去”，心里沉了沉，却还是摇摇头：“俺得去看看，说不定能帮上忙。你们好好养着，等腿好了，往河道村去，那里刚筑了坝，有水，能种庄稼，村里人都是好人。”
男人点点头，从怀里掏出块石头，递过去：“这个……你拿着。俺们逃荒的时候，在前面的山脚下捡的，红通通的，看着怪好看，说不定能换点吃的。”
五特接过石头，入手沉甸甸的，暗红色的石头上泛着金属光泽，用指甲刮了刮，指尖沾了层红粉末——是赤铁矿！比柳镇的斑铜石含矿量还高，要是能炼，能铸出更好的铜工具。他攥着石头，心里一动，却还是把石头还给男人：“这石头你们留着，要是到了河道村，村里正找矿石炼铜，这个能换粟米饼。”
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