青铜巨门开启的轰鸣声惊醒了沉思中的陆沉。
十二名金甲禁卫分列两侧，他们额心的紫色晶体在晨光中泛着冷冽色泽。陆沉低头看了看自己新换的月白长袍——这是通过选拔后每位候选者的制式服装，但袖口暗绣的金线暴露了特殊待遇。
"候选者七号。"领队的禁卫统领声音如铁，"抬头。"
陆沉抬眼，量子视觉自动扫描前方：九十九级白玉台阶尽头，天穹殿的金顶折射着奇异光彩。那不是普通的阳光反射，而是某种能量屏障——整座宫殿被包裹在球形的量子力场中。
"记住规矩。"统领递来一块冰晶玉简，"踏错一步，形神俱灭。"
玉简入手冰凉，内里却流动着灼热能量。陆沉用拇指摩挲过表面，暗藏的纳米符文立即激活，在他视网膜上投射出立体的行进路线——一条蜿蜒如蛇的淡蓝色光带，避开地面上无数肉眼不可见的红色杀阵。
"谢大人指点。"陆沉拱手时，余光瞥见统领后颈的金属光泽——那里镶嵌着与守墓人类似的控制芯片，但型号更为古老。
踏上第一级台阶时，怀中的三块人皇碑碎片突然发烫。陆沉不动声色地调整呼吸，让碎片能量与玉简指引保持共振。随着高度攀升，空气逐渐变得粘稠，每步都像踩在胶水里。量子视觉显示这是高浓度灵能产生的压力场，足以将普通修士压成肉泥。
第七十二级台阶处，异变突生。
左侧禁卫的瞳孔突然转为全黑，佩刀毫无征兆地出鞘！刀锋上缠绕的紫雷撕裂空气，直取陆沉咽喉。这一击快得超出物理定律，却在距离皮肤三寸处诡异地停滞——陆沉袖中飞出的碑片组成三角光盾，将刀锋连同持刀者一起震飞。
"有刺客！"统领大喊，却站在原地不动。
其余禁卫同时拔刀，但攻击目标竟是那个倒地的同伴。十一把刀穿透黑瞳禁卫的身体，溅出的却是紫色黏液。垂死者嘴角咧开至耳根，发出高频尖啸："妖皇万岁！"
声波震碎了玉简。陆沉趁机前冲，在量子视觉辅助下精准避开地面突然裂开的陷阱。台阶开始崩塌，碎石间露出闪着寒光的齿轮组——整座天梯竟是巨型机关！
第九十五级台阶上，陆沉猛然刹住脚步。前方虚空浮现九道金色锁链，交织成网拦住去路。每根锁链都刻着与妖皇鳞片相似的纹路，中央悬浮着枚棱形水晶。
"验证身份。"水晶发出机械女声，与白袍长公主的音色一模一样。
陆沉右手按上水晶，暗中激活科技解析天赋。无数数据流涌入意识，他看到了恐怖真相——这根本不是普通的身份验证，而是时空管理局设下的意识扫描仪，会彻底洗脑通过者。
"候选者七号，陆沉。"他边说边在数据流中埋入病毒程序，"请求觐见长公主殿下。"
水晶突然剧烈闪烁。当光芒达到顶点时，陆沉将三块碑片同时按了上去。金色锁链哗啦作响，竟自动解开一条通道。身后追兵的声音戛然而止，仿佛被按下了暂停键。
转身回望，台阶上的战斗痕迹全部消失，禁卫们重新列队站立，好像什么都没发生过。只有统领微微颤抖的右手暴露了真相——他的佩刀鞘口残留着紫色黏液。
殿门在面前无声滑开。
扑面而来的冷香让陆沉想起极地实验室的消毒剂气味。大殿内部空间远超外观尺寸，显然是应用了空间折叠技术。三十六根盘龙柱按照星图排列，地面铺着半透明的晶体砖，下面封印着各种奇形生物。
量子视觉自动标记出七处高危能量源：穹顶悬挂的青铜古镜、王座两侧的异兽雕像、长公主腰间那柄无鞘长剑......以及她本人。
"见到殿下还不行礼？"尖细嗓音从侧面传来。
穿着紫袍的宦官手持玉拂尘，脸上粉厚得能刮下一层。陆沉注意到他指甲缝里渗出的绿色荧光——某种纳米毒剂的痕迹。
"免礼。"
长公主的声音比水晶还冷。她斜倚在青铜王座上，月白宫装下露出半截机械小腿。与之前见过的复制体不同，这位长公主右眼戴着单片眼镜，镜片边缘闪烁着数据流。
陆沉保持躬身姿势，暗中扫描整个大殿。王座后方竖着九面全息屏，显示着不同地点的监控画面：云璃被关在灵能牢笼中痛苦挣扎；选拔场地下方的巨型机械正在组装某种武器；而最中央的屏幕里，白袍长公主正在对老年陆沉的干尸进行某种仪式。
"你对本宫的收藏很感兴趣？"长公主突然弹指，所有屏幕同时熄灭。
"在下只是好奇。"陆沉直视她的机械眼，"殿下为何允许妖族在皇城活动？"
宦官倒吸冷气，拂尘直指陆沉："大胆！竟敢污蔑..."
"退下。"
长公主的声音很轻，宦官却像被无形之手扼住喉咙，踉跄着退出大殿。当最后一丝脚步声消失后，王座周围的空气突然扭曲，浮现出十二个持剑虚影——与守墓人同款的量子护卫。
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