东风送暖，吹绿了江南的每一寸土地。京城的海棠刚谢，江南的早稻已抽穗，河网密布的水乡间，碧波荡漾，绿浪翻滚，微风拂过，浓郁的稻花香夹杂着水汽的清新，飘满了苏州的街巷，沁人心脾。萧玦与苏清鸢结束了燕云的巡查，便一路南下，前往江南苏州——既是探望在此任知府的苏明轩，也是想亲眼看看这座富庶之城在新政滋养下的新模样。
马车沿着京杭大运河一路前行，窗外的风景愈发温婉秀丽。两岸的垂柳垂下嫩绿的枝条，轻拂着水面，泛起层层涟漪；白墙黛瓦的村落依水而建，炊烟袅袅升起，与远处的青山相映成趣；河面上，乌篷船缓缓划过，船夫摇着橹，哼着悠扬的渔歌，船上载着刚采摘的鲜藕与新茶，透着江南独有的烟火气。苏清鸢掀开车帘，望着眼前这幅“春水碧于天，画船听雨眠”的美景，眼中满是笑意：“江南的春天，总是这般温润动人。”
萧玦坐在一旁，看着她眼中的光彩，笑着附和：“是啊，如今的苏州，更是锦上添花。泽儿当年在这儿历练时提出的水利方案，想必早已落地见效了。”
说话间，马车已抵达苏州城外。远远便看到城门口站着一队人，为首的正是身着知府官服的苏明轩。他比几年前略显清瘦，眉宇间却更添了几分沉稳干练，身旁站着他的妻子与儿子苏文彦。苏文彦已长成十三四岁的少年，身着青色儒衫，身姿挺拔，眉眼间依稀有苏明轩的儒雅，又带着少年人的灵动。
“臣苏明轩，率妻儿恭迎陛下、皇后娘娘圣驾！”苏明轩见到马车，连忙带着妻儿上前躬身行礼，声音恭敬而喜悦。
萧玦与苏清鸢走下马车，苏清鸢一把扶起苏明轩的妻子，笑着说道：“嫂子快起身，都是自家人，不必多礼。”她的目光落在苏文彦身上，眼中满是慈爱，“这是文彦吧？都长这么高了，上次见你还是个围着我要糖吃的小不点呢！”
苏文彦脸颊微红，连忙跪地行礼，声音清脆：“姨母安好！外甥这些年一直跟着父亲读书学算术，去年农忙时，还帮城郊的农户算过收成、核过账目呢！”
“哦？这么厉害？”苏清鸢眼中闪过一丝惊喜，伸手扶起他，“快跟姨母说说，你是怎么帮农户算账的？”
“姨母，”苏文彦挺起小胸脯，条理清晰地说道，“我用《蒙学算术》里教的方法，帮农户丈量了田地面积，算了种子和肥料的成本，又对比了早稻和小麦的亩产与售价，告诉他们种早稻的利润更高。后来秋收时，那家农户特意来府衙谢我，说收成比去年多了两成呢！”
萧玦闻言，笑着点头：“不错不错，小小年纪便懂得将算术用于民生，颇有你父亲和你姨母的风范。”
苏明轩脸上露出欣慰的笑容：“陛下过奖了，都是陛下和娘娘推行新式教育的功劳，让孩子们不仅能读书明理，还能学以致?。”
寒暄过后，苏明轩提议先带帝后去看看苏州的水利工程。“陛下、娘娘，当年太子殿下提出的‘修水渠、建水闸’方案，如今已全线贯通。这几年苏州风调雨顺，粮食连年丰收，全靠这套水利设施。”
一行人登上早已备好的乌篷船，沿着新修的水渠缓缓前行。水渠宽阔平整，两岸用青石砌成，防止水土流失，渠水清澈见底，倒映着两岸的稻浪与炊烟。每隔一段距离，便有一座精巧的水闸，由专人看管，可根据农田需求调节水量。苏明轩指着水渠介绍道：“这套水利系统分为灌溉渠与排水渠，灌溉渠连接运河与农田，确保早稻生长期水源充足；排水渠则能在雨季快速排涝，避免农田被淹。同时，主渠还能通航小型船只，农户们运送粮食、肥料也更方便了。”
乌篷船缓缓驶过一座水闸，只见几位农户正撑着小船，将肥料运往田间，见到乌篷船上的帝后与知府，纷纷停下手中的活计，躬身行礼，脸上满是淳朴的笑容。“陛下、娘娘安好！”“多亏了这水渠，我们种地再也不用愁水了！”
苏清鸢笑着挥手回应，转头对苏明轩说道：“明轩，你把苏州治理得这么好，比当年在书院教书时更有担当了。当年你教书育人，如今你治理一方，都是在为百姓做事，只是换了一种方式。”
苏明轩眼中满是感慨：“姨母所言极是。当年在书院，我教学生们经史子集，是想让他们明事理、辨是非；如今在苏州，我推行新政、兴修水利，是想让百姓们安居乐业、丰衣足食。虽职责不同，但初心一致。”
萧玦看着两岸长势喜人的早稻，说道：“苏州是江南的赋税重地，也是农桑典范。你兴修水利、推广高产作物、规范工坊运营，让苏州的农工商都蓬勃发展，百姓富足，这便是最大的功绩。”
乌篷船在水渠中缓缓穿行，稻花香阵阵袭来，耳边是船夫的摇橹声与农户的欢声笑语。苏清鸢靠在船边，望着眼前的美景，心中满是欣慰。她想起当年萧承泽在苏州历练时，熬夜整理的历练笔记，想起他提出的一个个务实建议，如今都已化作江南大地上的累累硕果，滋养着一方百姓。
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