民国二十三年，江南水乡柳溪镇。
镇子不大，一条青石板主街贯穿东西，两旁是鳞次栉比的铺面。最东头的“忘忧茶楼”却是镇上人最不愿靠近的地方——茶楼老板娘苏娘，美得不像凡人。
“听老一辈说，三十年前这茶楼忽然就易主了，苏娘子凭空出现，买下了快倒闭的铺子。”镇上的老鞋匠坐在自家门前，一边补鞋一边对过路的行脚商人低语，“这么多年过去，她模样一点没变，不是狐仙是什么？”
行脚商人姓陈，名明远，三十出头，一身青布长衫已洗得发白。他本是省城师范学校的教员，因战乱学校停办，只得带着几箱书返乡，途经柳溪镇盘缠将尽，想在镇上谋个教书的差事暂度难关。
“狐仙之说，不过是乡野传闻。”陈明远笑笑，推了推鼻梁上的圆眼镜，“若真是狐仙，倒想见识见识。”
话音刚落，一阵香风袭来。陈明远抬眼望去，只见茶楼门前不知何时已站着一位女子。她约莫二十七八年纪，穿一袭月白色旗袍，外罩藕荷色薄纱短褂，乌发松松绾起，斜插一支碧玉簪，眉眼精致如画，尤其那双眼睛，清澈见底却又似藏着千言万语。
“这位先生是要住店还是吃茶？”女子声音软糯，带着江南水乡特有的韵味，“小店虽简陋，倒也干净。”
陈明远这才注意到茶楼门楣上除了“忘忧茶楼”四字，侧边还挂着一块小木牌——“兼营客栈”。他囊中羞涩，本只想讨碗水喝，但被那双眼睛一看，竟鬼使神差地点了头：“烦请老板娘安排一间最便宜的房间。”
女子便是苏娘。她微微一笑，侧身相让：“先生请进，楼上有间朝南的厢房，窗外可见镇河景致，算您半价。”
陈明远心中讶异，跟着苏娘进了茶楼。堂内陈设古朴雅致，几张八仙桌擦拭得一尘不染。奇怪的是，明明是午后喝茶的好时光，茶楼里却空无一人。柜台后坐着个十五六岁的少年，正在打盹，听到脚步声立刻跳起来，慌张地擦着本就很干净的柜台。
“小黄，带这位先生去天字二号房。”苏娘吩咐道，又转向陈明远，“先生先安顿，稍后我让伙计送热水上去。”
那叫小黄的少年应了一声，引着陈明远上楼。楼梯是木质的，踩上去吱呀作响，却不显破旧。陈明远注意到少年走路姿势有些奇特，轻飘飘的仿佛脚不沾地。到了二楼，走廊尽头一间房门前，小黄停下脚步，掏出钥匙开门。
房间比陈明远预想的宽敞明亮，桌椅床铺一应俱全，窗下还摆着一张书桌，文房四宝齐备。
“这...这房间真要半价？”陈明远有些不敢相信。
小黄咧嘴一笑，露出一口白牙：“老板娘说半价就半价，客官安心住下便是。”说罢，一溜烟下了楼，动作快得不可思议。
陈明远安置好行李，推开窗，果然见一条小河蜿蜒流过，两岸垂柳依依，几艘乌篷船停靠在石阶旁。正看得出神，忽听隔壁传来女子的啜泣声，若有若无，细听却又消失不见。
当晚，陈明远在房中读书至深夜。月华如水，透过窗棂洒了一地银白。忽然，一阵若有若无的琴音从楼下传来，如泣如诉。陈明远心中好奇，披衣下楼。
茶楼大堂里只点了一盏油灯，苏娘独自坐在角落，面前摆着一架古琴。她十指纤纤，拨动琴弦，月光照在她侧脸上，竟隐隐泛着淡淡的光晕。
“老板娘好雅兴。”陈明远忍不住开口。
琴声戛然而止。苏娘抬头，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“吵到先生了？”
“不，琴音美妙，引人入胜。”陈明远走近几步，“只是曲调太过哀伤，似有无限心事。”
苏娘微微一笑，那笑容里却带着几分苦涩：“先生听出来了？这首《离鸾怨》，是百年前一位痴情女子所作。”
“老板娘年纪轻轻，怎会弹奏百年前的曲子？”
“家传而已。”苏娘轻描淡写地带过，起身添了盏茶，“先生深夜不睡，可是有什么烦心事？”
陈明远叹口气，将自己在省城教书、学校停办、回乡又无着落的事一一道来。苏娘静静听着，不时点头。待他说完，她忽然开口：“我这儿缺个账房先生，若先生不嫌弃，可暂留些时日，每月五块大洋，食宿全包。”
陈明远大感意外：“这...这如何使得？”
“使得。”苏娘语气坚决，“我观先生是个正人君子，又识字懂算，再合适不过。茶楼生意虽清淡，倒也不差这五块大洋。”
陈明远思忖片刻，自己确实需要个落脚处，便拱手谢过：“那就叨扰老板娘了。”
自那日起，陈明远便在忘忧茶楼住下，白天整理账目，打扫茶楼，晚间读书写字。奇怪的是，茶楼生意依然冷清，常常一整天不见一个客人，可厨房里却总有食材，柜台的铜钱也从未见少。
更奇怪的是茶楼的伙计。除了小黄，还有个叫小白的帮厨，身形瘦小，动作却异常灵活；一个叫柳嫂的洗衣妇，说话总是细声细气；以及一个偶尔出现的算命先生胡瞎子，每次来都神神秘秘地与苏娘在后院说话。
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