悠长的钟声再次响起，宣告着这场惊心动魄的早朝，终于结束。
文武百官如蒙大赦，一个个失魂落魄地从冰冷的金砖地面上爬起，脚步虚浮，如同行尸走肉一般，向着殿外挪去。
他们低着头，不敢交谈，甚至不敢对视。
每一个人都下意识地，远远绕开了那个依旧孤零零站在大殿中央的，单薄的身影。
仿佛他身上，带着某种足以焚尽一切的业火。
很快，宏伟的太和殿，便变得空旷起来，只剩下那两个瘫跪在地，面如死灰的皇子，和几个战战兢兢，不敢上前的内侍。
龙椅之上，祝兴宗挥了挥手。
立刻有禁军上前，将已经彻底失去精气神的大皇子和二皇子，半拖半扶地“请”了出去。
祝兴宗没有离开。
他依旧坐在那张象征着天下最高权力的龙椅上，静静地看着下方，那个从始至终都未曾移动过的，三儿子。
“元瑾。”
他的腔调，不再是方才的帝王威严，而是一种复杂的，带着几分疲惫的温和。
祝元瑾的身体，微微一震。
他缓缓抬起头，看向自己的父皇。
“你，上来。”祝兴宗对着他，招了招手。
祝元瑾愣住了。
上去？
去哪里？
去那九层高的汉白玉御阶之上？去那只有天子才能踏足的地方？
他正犹豫间，祝兴宗已经站起身，踱步到了御座之侧，指了指旁边的一方小小的锦墩。
那本是给最亲近的内侍，在皇帝批阅奏章时，临时歇脚用的。
“坐。”
一个字，不容抗拒。
祝元瑾的呼吸，在这一刻，几乎停滞。
他压下心中的惊涛骇浪，整理了一下衣袍，一步，一步，沉稳地，走上了那九层御阶。
他没有去看御座，也没有去看那张锦墩。
他只是在祝兴宗面前三步处，再次跪下。
“父皇，儿臣不敢。”
“朕让你坐，你便坐。”祝兴宗的腔调里，多了一丝不耐，却并非是针对他，“这里没有外人。”
他挥了挥手，殿内仅剩的几名内侍，立刻会意，躬着身子，悄无声息地退了出去，并从外面，将那两扇沉重的殿门，缓缓合上。
“哐当——”
巨大的声响，在空旷的大殿内，激起悠长的回音。
整个太和殿，彻底成了一方密闭的，只属于他们父子二人的空间。
祝元瑾不再推辞。
他缓缓起身，依言，在那张小小的锦墩上，坐了下来。
只坐了半个臀部，腰杆挺得笔直，姿态依旧是恭敬到了极点。
祝兴宗看着他这副谨小慎微到了骨子里的模样，心中闪过一丝莫名的酸楚，与更多的欣慰。
他没有再说什么，只是转身走回自己的龙案之后，从一堆奏折的最底下，抽出了一份纸张已经微微泛黄的，草稿。
他将这份草稿，递到了祝元瑾的面前。
“看看这个。”
祝元瑾不明所以，双手恭敬地接过。
当他展开那张纸，看清上面那熟悉的，一行行密密麻麻的数字时，整个人，如遭雷击！
洪武六十年，宗室人口预计千人以上，岁俸四十万石。
洪武一百年，宗室人口预计万人，岁俸五百万石，占国朝岁入三成！
……
一笔笔，一条条。
那冰冷到残酷的推演，那足以让任何一个王朝走向崩溃的恐怖数字，与他那份策论上的演算，几乎，一模一样！
唯一的区别是，这份草稿上的字迹，苍劲有力，带着一种睥睨天下的霸气。
是父皇的笔迹！
祝元瑾猛地抬起头，用一种难以置信的打量，看着自己的父皇。
他终于明白了。
他彻彻底底地，明白了！
今日的殿前策对，哪里是什么考校。
这分明是一场戏！
一场由他的父皇，甚至可能还有那位神秘的皇祖母，共同导演的，请君入瓮的，大戏！
父皇，早已洞悉了一切！
祝兴宗看着他那因为极度震惊而微微睁大的双眼，那张威严的脸上，终于露出了一丝苦涩的，带着自嘲的笑意。
“很意外？”
他缓缓坐回龙椅，整个人像是卸下了千斤重担，颓然地靠在椅背上。
这是他第一次，在一个儿子面前，展露出自己作为帝王的，那份不为人知的脆弱与无奈。
“其实，朕早就该想到的。”
他的腔调，变得有些悠远。
“当年定下这套祖制，朕的想法很简单。朕是苦出身，从尸山血海里爬出来，才有了今天。朕不想让自己的子孙后代，再过那种朝不保夕的日子。”
“朕想让他们，永享富贵，无忧无虑。”
“可朕忘了，人心，是会变的。安逸，是会滋生懒惰与贪婪的。”
“这几年，朕看着那些王府的开销，看着那些勋贵子弟的作为，心里不是不清楚。可朕，不能自己改。”
他重重地叹了口气，那声叹息里，满是帝王的孤独与身不由己。
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