悠长的钟声再次响起,宣告着这场惊心动魄的早朝,终于结束。
文武百官如蒙大赦,一个个失魂落魄地从冰冷的金砖地面上爬起,脚步虚浮,如同行尸走肉一般,向着殿外挪去。
他们低着头,不敢交谈,甚至不敢对视。
每一个人都下意识地,远远绕开了那个依旧孤零零站在大殿中央的,单薄的身影。
仿佛他身上,带着某种足以焚尽一切的业火。
很快,宏伟的太和殿,便变得空旷起来,只剩下那两个瘫跪在地,面如死灰的皇子,和几个战战兢兢,不敢上前的内侍。
龙椅之上,祝兴宗挥了挥手。
立刻有禁军上前,将已经彻底失去精气神的大皇子和二皇子,半拖半扶地“请”了出去。
祝兴宗没有离开。
他依旧坐在那张象征着天下最高权力的龙椅上,静静地看着下方,那个从始至终都未曾移动过的,三儿子。
“元瑾。”
他的腔调,不再是方才的帝王威严,而是一种复杂的,带着几分疲惫的温和。
祝元瑾的身体,微微一震。
他缓缓抬起头,看向自己的父皇。
“你,上来。”祝兴宗对着他,招了招手。
祝元瑾愣住了。
上去?
去哪里?
去那九层高的汉白玉御阶之上?去那只有天子才能踏足的地方?
他正犹豫间,祝兴宗已经站起身,踱步到了御座之侧,指了指旁边的一方小小的锦墩。
那本是给最亲近的内侍,在皇帝批阅奏章时,临时歇脚用的。
“坐。”
一个字,不容抗拒。
祝元瑾的呼吸,在这一刻,几乎停滞。
他压下心中的惊涛骇浪,整理了一下衣袍,一步,一步,沉稳地,走上了那九层御阶。
他没有去看御座,也没有去看那张锦墩。
他只是在祝兴宗面前三步处,再次跪下。
“父皇,儿臣不敢。”
“朕让你坐,你便坐。”祝兴宗的腔调里,多了一丝不耐,却并非是针对他,“这里没有外人。”
他挥了挥手,殿内仅剩的几名内侍,立刻会意,躬着身子,悄无声息地退了出去,并从外面,将那两扇沉重的殿门,缓缓合上。
“哐当——”
巨大的声响,在空旷的大殿内,激起悠长的回音。
整个太和殿,彻底成了一方密闭的,只属于他们父子二人的空间。
祝元瑾不再推辞。
他缓缓起身,依言,在那张小小的锦墩上,坐了下来。
只坐了半个臀部,腰杆挺得笔直,姿态依旧是恭敬到了极点。
祝兴宗看着他这副谨小慎微到了骨子里的模样,心中闪过一丝莫名的酸楚,与更多的欣慰。
他没有再说什么,只是转身走回自己的龙案之后,从一堆奏折的最底下,抽出了一份纸张已经微微泛黄的,草稿。
他将这份草稿,递到了祝元瑾的面前。
“看看这个。”
祝元瑾不明所以,双手恭敬地接过。
当他展开那张纸,看清上面那熟悉的,一行行密密麻麻的数字时,整个人,如遭雷击!
洪武六十年,宗室人口预计千人以上,岁俸四十万石。
洪武一百年,宗室人口预计万人,岁俸五百万石,占国朝岁入三成!
……
一笔笔,一条条。
那冰冷到残酷的推演,那足以让任何一个王朝走向崩溃的恐怖数字,与他那份策论上的演算,几乎,一模一样!
唯一的区别是,这份草稿上的字迹,苍劲有力,带着一种睥睨天下的霸气。
是父皇的笔迹!
祝元瑾猛地抬起头,用一种难以置信的打量,看着自己的父皇。
他终于明白了。
他彻彻底底地,明白了!
今日的殿前策对,哪里是什么考校。
这分明是一场戏!
一场由他的父皇,甚至可能还有那位神秘的皇祖母,共同导演的,请君入瓮的,大戏!
父皇,早已洞悉了一切!
祝兴宗看着他那因为极度震惊而微微睁大的双眼,那张威严的脸上,终于露出了一丝苦涩的,带着自嘲的笑意。
“很意外?”
他缓缓坐回龙椅,整个人像是卸下了千斤重担,颓然地靠在椅背上。
这是他第一次,在一个儿子面前,展露出自己作为帝王的,那份不为人知的脆弱与无奈。
“其实,朕早就该想到的。”
他的腔调,变得有些悠远。
“当年定下这套祖制,朕的想法很简单。朕是苦出身,从尸山血海里爬出来,才有了今天。朕不想让自己的子孙后代,再过那种朝不保夕的日子。”
“朕想让他们,永享富贵,无忧无虑。”
“可朕忘了,人心,是会变的。安逸,是会滋生懒惰与贪婪的。”
“这几年,朕看着那些王府的开销,看着那些勋贵子弟的作为,心里不是不清楚。可朕,不能自己改。”
他重重地叹了口气,那声叹息里,满是帝王的孤独与身不由己。
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