地下储水设施的幽蓝微光，如同濒死者的呼吸，明灭不定地映照着劫后余生的众人。空气中混合着一股令人作呕的末世香氛。寂静，比之前的战斗更加沉重，压得人几乎喘不过气。
周擎靠坐在冰冷的混凝土柱旁，高周波切割刃横于膝上，幽蓝的刃面倒映出他疲惫而冷峻的面容。他的目光扫过昏迷不醒的小张和李婉，掠过强忍伤痛眼神倔强的阿兰，最后定格在林薇和被她护在身后的陈暮身上。陈暮再次陷入了那种意识内缩的沉寂，仿佛刚才那一声断喝引落管道的诡异一幕只是集体幻觉。但周擎知道不是。那是对现实规则轻描淡写的一笔修改，是比狂暴力量更令人心悸的精准操控。这把“钥匙”正在自行锈蚀、变形，谁也不知道下一次开启的，会是生门还是死狱。他必须尽快做出决定，在这个危机四伏的γ-07核心区域，找到一个相对安全的立足点，处理伤员，并尝试理解陈暮身上发生的一切。
“我们需要继续动起来了，这里还不是我们能够长时间休息的地方，‘潜行者’熟悉这里，它们可能会卷土重来，或者引来更麻烦的东西。我们需要一个视野开阔易于防守的高地。”他展开那张从“摇篮”实验室获得的标记模糊区域地图，手指点向一个位于锈蚀城镇边缘依山而建的标识——“旧时代区域通信塔”。
“这里。地势高，应该有备用电源和基础的防御工事，或许还能找到一些关于这片区域的记录。”
没有人反对。继续留在黑暗中被未知猎手窥视的感觉，足以逼疯任何人。简单的休整和伤口处理（主要依靠林薇利用有限资源的紧急救护）后，队伍再次启程。周擎背负着小张，阿兰在林薇的搀扶下咬牙坚持，陈暮和李婉则由周擎和林薇轮流背负、拖行。每一步都异常艰难，身体的疲惫和心灵的创伤如同跗骨之蛆，消耗着他们仅存的意志力。
重返地面，锈红色的天光（仿佛连阳光都被这片土地的锈蚀所污染）刺得人眼睛发疼。城镇死寂依旧，那些暗红色的“磐石者”并未再出现，但那种被无形之物“凝视”的感觉却挥之不去。他们沿着废墟的阴影，避开开阔地带，朝着通信塔的方向迂回前进。
通信塔矗立在一座小山坡上，如同刺向灰蒙天空的一柄锈蚀巨剑。塔身下方的附属建筑还算完整，厚重的金属大门紧闭着。周擎谨慎地检查了周围，没有发现近期活动的痕迹。他利用从“方舟”士兵尸体上找到的小工具，艰难地撬开了门锁。
门内是一个布满灰尘和废弃设备的接待大厅，空气中带着静电和机油的味道。令人稍感安心的是，这里似乎没有遭受过大规模破坏，也没有变异体盘踞的迹象。周擎迅速检查了备用发电机，幸运地发现还有少量燃料，启动后，昏暗的灯光在大厅亮起，驱散了一部分阴霾。
“阿兰，检查门窗，建立防御。”周擎下令，同时将小张和李婉安置在相对干净的角落。林薇立刻开始利用通信塔内可能存在的医疗资源，为阿兰和小张进行更细致的处理。
周擎则背着陈暮，沿着内部的维修楼梯，向着塔顶的观测平台攀爬。他需要确认周边的环境，评估潜在威胁。同时，他也存着一丝希望，塔顶的通信设备或许还能接收到一些外界的信号，哪怕是杂音也好。
塔顶的风很大，带着刺骨的凉意和浓重的铁锈味，吹动着周擎额前散乱的发丝。他放下陈暮，让他靠坐在防护栏边，然后开始检查那些布满灰尘和老式屏幕的操控台。大部分设备已经报废，屏幕漆黑。但当他尝试启动一个标有“长波接收/环境监测”的独立终端时，屏幕竟然挣扎着亮了起来，虽然布满雪花，却显示出微弱的信号输入！
周擎心中一紧，立刻尝试调频。杂音中，断断续续的声音开始浮现——
“……重复……这里是‘守夜人’前哨……‘方舟’主力仍在γ-03区域与‘巨脑’残骸对峙……能量读数极不稳定……他们似乎在……试图‘收割’……”
是周擎所属的抵抗组织“守夜人”的加密频道！虽然信号极其微弱，且充满了干扰，但这无疑是黑暗中的一缕微光！
“……警告……确认‘方舟’内部存在不同派系……‘清道夫’部队活动频繁，目标……疑似清除内部异议分子及……所有不稳定‘钥匙’载体……”
“‘钥匙’不止一个……重复……‘钥匙’不止一个……γ-07信号源……高度危险……优先级……”
信息到此，被一阵仿佛某种庞大意识苏醒般的低频干扰覆盖，只剩下滋滋啦啦的杂音。
周擎的心沉了下去。“钥匙不止一个”再次被证实，而陈暮这个“γ-07信号源”已经被标记为“高度危险”。更糟糕的是，“方舟”内部并非铁板一块，这意味着他们不仅要面对外部的追捕，还可能卷入“方舟”内部的血腥清洗！而“收割”、“巨脑残骸”这些词语，更是让他对西北方向正在发生的事情产生了极其不祥的预感。
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