地下枢纽站的冰冷空气，此刻对阿木而言却带着一丝“家”的安稳。他拖着疲惫却兴奋的身躯，穿过重重管道，回到了这个临时的避难所。厚重的金属门在身后闭合，将晶化裂谷的凶险和“回声猎手”那摄魂的尖啸彻底隔绝在外。
他做的第一件事，是彻底检查据点入口和内部预警装置，确认没有任何被侵入或监视的痕迹。荒野生存的本能，早已刻入骨髓。
随后，他才真正放松下来，将沉重的行囊卸下。首先是清点此次狩猎“毒蝎”和探索裂谷的全部战利品。
“毒蝎”小队的装备和物资铺了一地：那面厚重的复合合金盾牌（能量刃已损坏）、高精度能量狙击步枪、振动短刀、潜行服碎片、各种弹药、药品以及不少高能食物和净水。这是一笔巨大的财富，足以武装一个小型战队。
但阿木的目光，最终落在了那个特种采集袋上。他小心地取出那两块深蓝色的“幽能结晶核”。
较大的那块，约有成人拳头大小，通体呈现出一种极致深邃的蓝，内部仿佛禁锢着一片缓慢旋转的液态星河，光芒柔和却蕴含着令人心悸的能量波动。稍小的那块，体积只有大的一半，色泽略浅，内部光晕流转稍显紊乱，能量强度也弱了不少，但依然远超普通的碎星矿。
“极品…和良品。”阿木掂量着这两块结晶核，心中已有计较。大的那块，能量精纯度极高，几乎无杂质，对他巩固二阶巅峰境界有巨大裨益，绝不能轻易交易。小的那块，能量虽稍驳杂，但总量依旧可观，是绝佳的交易筹码。
他没有立刻行动，而是强压下立刻吸收能量的冲动，先吞服了高能量食物和净水，然后盘膝坐下，运转【净化之种】，全力恢复精神和体力。与“回声猎手”的惊魂追逐和挖掘结晶消耗了他大量心力，必须以最佳状态应对接下来的交易。
数小时后，阿木睁开眼，精、气、神均已恢复到巅峰。
他拿起那块较小的幽能结晶核，握在掌心，再次闭目。【净化之种】的力量缓缓引导着结晶核中的能量流出，如同涓涓细流，汇入他的能量循环。
过程远比吸收辐射结晶或碎星矿要温和、顺畅得多。幽能结晶核的能量更加精纯，几乎无需【净化之种】过多提纯，便能直接转化为自身的力量。他能清晰地感觉到，体内的能量变得更加凝练，经脉和能量回路被进一步拓宽和加固，二阶巅峰的境界彻底稳固下来。
“好东西！”阿木心中暗赞。仅仅吸收了这小半块结晶核的部分能量，效果就如此显着。他果断停止了吸收，将这块消耗了约三分之一能量的结晶核重新收好。这些能量足够作为筹码了。
随后，他的目光投向那面巨大的合金盾牌和狙击步枪。这两件装备虽好，但过于沉重显眼，不完全适合他独行潜行的风格。尤其是盾牌，他并非防御专精。
“或许…可以拆解掉，用它们的核心材料和零件，向烬换取更适合我的东西，或者抵扣部分交易代价。”一个念头在他心中升起。烬那样的机械师，对这些高品质的原材料肯定感兴趣。
整理好一切，将大部分战利品隐藏妥当后，阿木只带着那面损坏的盾牌、狙击步枪、以及那一大一小两块幽能结晶核，再次走向通往烬的据点的管道。
这一次，他发出的联络脉冲更加稳定和自信。
很快，管道深处传来了允许通行的回应敲击声。
再次踏入烬的工作室，气氛似乎有了一丝微妙的变化。烬依旧站在工作台前，但机械义眼在扫过阿木时，红光闪烁的频率似乎快了一瞬。他注意到了阿木身上那彻底稳固的二阶巅峰能量波动，以及他带来的那些东西。
“看来收获不错。”烬的声音依旧平淡，但少了一丝以往的完全漠然，多了一丝技术性的审视。“‘毒蝎’的招牌盾牌和‘鹰眼’的玩具枪…你倒是干脆。”
阿木将盾牌和狙击步枪放在指定区域：“东西太重，我用不顺手。拆解后的材料，你应该有兴趣。折算代价。”
烬的机械手指在盾牌表面划过，扫描光束一闪：“‘黑钨’复合金，掺了少量‘流质钢’废渣，锻造工艺粗糙，能量刃发生器报废…聊胜于无。这把狙击枪…能量导轨磨损，镜组需要校准…价值有限。”他精准地报出了材料的优缺点，一如既往的挑剔。
但他没有拒绝，示意一个微型机器人将东西拖到角落的分解台。这意味着他接受了以物易物的部分。
“那么，主要交易品呢？”烬的义眼转向阿木。
阿木没有说话，只是将那块消耗了部分能量的、较小的幽能结晶核拿了出来，放在工作台的检测板上。
嗡…
结晶核一放上去，周围几台仪器的指示灯立刻亮起，发出轻微的嗡鸣。
烬的机械义眼瞬间聚焦，红光变得锐利。“幽能结晶核…来自东北方向的晶化裂谷？你竟然能从‘回声猎手’的老巢里弄到这东西？运气？还是实力？”他的语气中带上了一丝真正的好奇和探究。
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