夜幕低垂，清隐寺坐落于城郊山麓，白日里香火缭绕的喧嚣已然褪去，只余下古刹特有的、浸透着檀香与时光的宁静。
檐斗在渐浓的夜色中勾勒出模糊的剪影，晚风穿过寺前银杏林，叶片簌簌轻响，如同佛前低语。寺门即将关闭，只留一盏孤灯在门楣下摇曳，晕开一小圈昏黄温暖的光。
知客的小和尚净尘双手合十，正要推动沉重的木门，忽听山下石阶传来急促却稳健的脚步声，伴随着一声清朗的呼喊：“小师傅，请等一等！”
净尘循声望去，只见一个身材极为高大的年轻郎君正快步拾级而上。来人穿着国子监生惯常的月白襕衫，虽因赶路额角微汗，形容却依旧整洁端方，眉宇间带着少年人特有的锐气，亦有几分焦灼。
他在净尘面前站定，微微喘息，从怀中取出一个沉甸甸的锦囊，双手奉上：“小师傅见谅，在下沈月朗，家父乃国子监祭酒。近日学中课业不顺，心中郁结难解，听闻贵寺清幽，吴文清居士更是当世大雅，学识渊博，特来叨扰，想在寺中小住几日，聆听居士教诲，涤荡心胸。些许香火，不成敬意，还望行个方便。”
锦囊入手颇沉，净尘小和尚犹豫了一下，抬眼打量着沈月朗。这位沈公子眼神清澈，态度恳切，提及父亲官职时并无炫耀，反而带着对自身“愚钝”的懊恼，倒像是个真心求学的世家子弟。
再想到寺中近年香火虽盛，但像这般出手阔绰、又点名要亲近文清居士的年轻贵人并不多见。
“阿弥陀佛。”净尘宣了声佛号，侧身让开，“沈公子请进。只是居士是否得空相见，还需看缘分。”
“自然，自然，多谢小师傅。”沈月朗面露感激，再次施礼，踏入了清隐寺的门槛。
沈月朗虽似武夫，待人谦和有礼，对寺中规矩一丝不苟，每日除了在客房温书，便是在居士们讲经论道的院外安静等候。出手又大方，不仅续添了丰厚的香火钱，还给寺中僧众带了时新的茶点果品。
终于，在几位与沈祭酒有旧的僧人帮着说了情后，吴文清居士答应每日拨出半个时辰，与这位勤勉好学却苦于不得门径的沈公子谈论文章义理。
吴文清年约五旬，面容清癯，蓄着修剪整齐的山羊须，虽在庙宇中常穿着一件半旧的灰色细麻道袍，手中总持着一卷翻旧了的《南华经》，言谈间引经据典，气度从容，确有世外高人的风范。
沈月朗在他面前表现得极为恭谨，每每请教都做足了功课，提出的问题虽显稚嫩，却也能看出用心。
得居士指点，沈月朗醍醐灌顶、获益匪浅，愈发恭敬。
如此过了五六日，沈月朗才仿佛心结已解，满面春风地向吴文清及寺中僧众辞行，言说父亲催促回监读书，不敢久耽，再三感谢居士指点，依依不舍地下了山。
寺中又恢复了往日的宁静。吴文清依旧每日在文毫院读书会友，偶尔为慕名而来的香客解惑。
又过了几日，吴文清告诉寺中相熟的僧人，城外兰螺山有友人捎来消息，发现了几株罕见的野生寒兰，邀他一同前往观赏、或许还能移植。
他素爱莳花弄草，尤喜兰草，对此兴致勃勃，简单收拾了采药的背篓、小锄和干粮，便独自一人出了寺门，踏着晨露往兰螺山方向去了。
起初，无人觉得异常。居士偶尔外出访友、采药、寻幽探胜，三五日不归也是常事。
然而，十日过去了，吴居士依旧没有回来。
清隐寺这才慌了神，准备报官，也发动香客帮忙寻找。有从兰螺山方向来的香客模糊地说，似乎曾在山道上见过一个类似吴文清打扮的灰袍人，但不确定。
后来又零星有消息传来，有人说在更远的寻崖附近似乎见过他，像是在追踪什么；还有行商说在钩掖一带的集市瞥见过一个气质不俗的老人家，还在追寻兰花的踪迹。
这些消息都如风中飘絮，难以核实，且地点越来越偏，越来越远。
时间久了，搜寻无果，官府也只能暂且列为失踪案。清隐寺的僧人们由最初的焦急，渐渐转为遗憾与失落。
吴居士在时，以其清名雅望，吸引了不少文人墨客、甚至达官显贵来寺中，或求文，或论道，寺中香火都旺盛几分。如今居士一去杳无音讯，虽然仍有香客，但终究冷清了不少。
偶尔有旧日熟识的香客问起，僧人们便会叹息着说出那几个模糊的地点线索，最后只得加上一句：“许是居士痴迷花草，又或是寻到了什么仙踪秘境，流连忘返了吧……阿弥陀佛。”
语气中，遗憾远多过担忧。毕竟，一个名声在外的文士，追寻心中所爱而远离尘嚣，听起来甚至有些风雅，有些符合世人对他“世外高人”的想象。
吴文清爱兰成痴，这在清隐寺是众所周知的事。他房前屋后皆植兰草，谈吐间也常以兰自喻，将其奉为君子之首。
沈月朗那几日求学时，不经意地透露出，自家在城外兰螺山有一处别院，老仆前些时日巡山时，似乎在后山一处极隐蔽的背阴山涧旁，瞥见过几株叶带银边、形态奇古的兰草，只是山陡路滑，未能近观。说者无心，听者却悄然记在了心里。
饵已放下，只待鱼儿自己游来。
数日后，当沈月朗按捺不住孝心，决定要再去兰螺山仔细搜寻一番时，吴文清那颗爱兰的心，终于被撩拨得坐不住了。
他生怕那可能的珍品被莽撞的武夫糟蹋，或是先一步落入他人之手。虽不算君子之行，兰，亦不可被亵渎。
犹豫了几日，想着若是那莽人得了便也罢了，若他未曾寻到，反被自己所得，亦是天缘。思来索去，终是匆匆带了简单的行囊，以“访友寻兰”之名，独自赶往兰螺山。
山路崎岖，初秋的日头还是毒辣。吴文清虽常登山，但毕竟年过半百，一番攀爬寻找下来，已是气喘吁吁，汗透重衣。
他按照沈月朗之前模糊描述的方向寻去，越走越偏，却始终不见那所谓的“银边寒兰”，心中正自焦躁疑惑。
忽听身后传来一阵平缓的车轮声。一辆青布小车，不疾不徐地自山路另一头驶来，停在了他前方不远处。
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