清晨的薄雾还没散尽，凌风就背着空篮子出了门。今天他没往山林里去，而是径直走向村外的小河。自打昨天动了炼铁的念头，他悸动的心就没再安分过——手里没趁手的家伙，总觉得心里不踏实。原主的记忆里，这条河的下游河床上，偶尔能捡到黑褐色的硬块，村里人都当没用的石头扔了，可凌风知道，那很可能就是铁矿砂凝结成的块。
河水刚解冻没多久，冰凉刺骨，岸边的泥土湿漉漉的，踩上去深一脚浅一脚。凌风挽起裤腿，赤着脚走进没脚踝的水里，冰凉的河水激得他打了个寒颤，却也让脑子更清醒了。他低下头，目光锐利地扫视着河底的鹅卵石和泥沙，识海里的意念也随之铺开，仔细“感知”着那些石头的质地。
铁矿砂比普通石头重，而且带有微弱的磁性，虽然用意念“摸”不出来磁性，但那份沉甸甸的坠手感却很明显。没过多久，他的目光就锁定了一块拳头大小的黑褐色石头，石头表面坑坑洼洼，还沾着些湿泥。他弯腰捡起来，用河水冲洗干净，放在手心掂量了一下，又用指甲刮了刮表面，露出里面暗灰色的粉末。
“没错，就是这东西！”凌风眼睛一亮。前世在西伯利亚，他曾跟着当地的老猎人找过铁矿砂，这手感、这颜色，错不了。
有了发现，他劲头更足了，沿着河岸慢慢搜寻。一个时辰下来，竟捡了满满一篮子，足有二三十斤。这些铁矿砂块大小不一，大的有拳头大，小的只有指头肚那么点，但都沉甸甸的，看着就实在。
回到茅草屋，他先把铁矿砂倒在地上摊开，让风吹干水分。然后找出几块平整的石板，又翻出那把锈迹斑斑的小镰刀，开始琢磨怎么搭建简易的炼铁炉。
炼铁需要高温，普通的火堆根本达不到，得用风箱鼓风才行。风箱没工具他做不了，但可以用竹筒做个简易的鼓风装置。他找出几根粗壮的竹筒，用镰刀削掉两端，又在竹筒里塞了个用麻布包裹着细沙做成的活塞，试了试，推拉起来还算顺畅，应该能起到鼓风的作用。
接着是炉子。他在屋旁的空地上，用黄泥和碎草混合着垒了个半人高的圆锥形炉子，底部留了个进风口，顶部留了个出铁口，看着简陋，却符合最基本的炼铁原理。
一切准备就绪，已经是下午了。凌风把晒干的铁矿砂敲碎，和着从火堆里的木炭块捻碎的粉末一起放进炉子里，又在底部点上火。火苗“噼啪”地舔着木炭和铁矿砂，很快就燃起了熊熊大火。他拿起做好的竹筒鼓风装置，对着进风口开始推拉。
“呼哧、呼哧……”推拉竹筒需要很大的力气，没几下，凌风就累得满头大汗，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，滴在滚烫的地面上，瞬间就蒸发了。
炉子里的温度越来越高，木炭烧得通红，铁矿砂也渐渐被烧得发亮，发出暗红色的光。凌风不敢停，咬着牙继续鼓风，手酸得像要断了，就运转《潜龙诀》，用体内的气流稍微缓解一下酸痛。
不知过了多久，炉子里传来“咕嘟咕嘟”的声响，像是有液体在流动。凌风心里一喜，知道这是铁矿砂开始熔化了。他又鼓了一会儿风，估摸着差不多了，才停下手，用一根粗木棍堵住进风口，让炉子慢慢冷却。
“累死我了……”他一屁股坐在地上，大口喘着气，浑身的衣服都被汗水湿透了，贴在身上黏糊糊的，很不舒服。但他的心里却充满了期待，时不时地抬头看看那个简易的炉子，像在等待什么宝贝出世。
休息了约莫一个时辰，炉子的温度降得差不多了。凌风找来一把粗树枝，小心翼翼地扒开炉子顶部的灰烬。只见里面躺着一块不规则的铁块，黑黢黢的，还带着不少杂质，看着就像块丑陋的疙瘩。
“成了！真的炼成了！”凌风激动地拿起那块铁块，虽然烫手，却舍不得放下。这铁块虽然丑陋，杂质也多，但却是他亲手炼出来的，意义完全不同。有了第一块，就有第二块、第三块，总有一天，他能炼出纯净的好铁！
他把铁块反复锻烧几次后放在水里冷却，“滋啦”一声，冒出一阵白烟。冷却后的铁块更硬了，他用石头敲了敲，发出沉闷的响声。“还得提纯。”凌风摸着下巴琢磨着。这铁块里的杂质太多，根本没法打造工具，得再炼几遍才行。
但他没打算现在就继续，一来体力消耗太大，二来木炭也不多了，得再去山里砍些木头回来烧炭。
傍晚时分，他把几块粗铁块小心地收起来，又去检查了一下陷阱。运气不错，收获了一只肥硕的野兔和几只山鸡。他把猎物处理干净，一半放进空间，一半烤着吃。
烤野兔的香气弥漫在茅草屋里，混着淡淡的烟火气，格外诱人。凌风撕下一条后腿，大口嚼着，心里却在盘算着下一步的计划：明天去山里砍些硬木回来烧炭，再多捡些铁矿砂，争取炼出更纯的铁；空间里的蚕豆和荞麦也该快熟了，到时候又能收获一批粮食；还有那些兽皮，攒得差不多了，该找个时间缝件皮衣，免得开春后还穿这破麻衣。
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