1938 年春分后三日，北平城郊的薄雾像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在西山的沟壑间。铅灰色云层低得仿佛要蹭到黑松的树梢，风卷着松针刮过岩壁，发出呜咽般的声响，混着远处日军岗楼传来的零星咳嗽声，织成一张让人窒息的网。周明远裹紧粗布短褂，肩头的露水早已浸透衣料，凉意顺着脊椎往天灵盖窜，每一次呼吸都带着山野清晨的凛冽。他的心脏在胸腔里狂跳，震得肋骨生疼，指尖反复摩挲着犬养平斋绘制的地道草图 —— 粗糙的草纸边缘被汗湿得发皱，“入口在龙王庙石像下” 的标注用红炭笔勾勒，笔画锋利如刀，此刻却成了撕开日军阴谋的唯一缺口，也是悬在他头顶的达摩克利斯之剑。
他想起三个月前在广和楼后院，那个穿和服的日本女人将染血的孩子玩偶塞进他手里，说 “细菌实验的孩子，都像这样没了呼吸”；想起协和医院护工时，那些浑身溃烂、咳着黑血的村民，临终前抓着他的手喊 “救救北平”。这些画面在脑海里翻涌，悲愤像烧红的烙铁烫着心口，压过了对未知危险的恐惧。身旁的顺子蹲在岩石后，猎户后代特有的锐利眼神扫过山坡，腰间柴刀缠着的桐油布条被风吹得猎猎作响，刀刃在雾中泛着青冷的光。“周哥，你看第三道岗。” 顺子的声音压得极低，指节因用力而发白，“多了两挺歪把子，探照灯的光柱每隔一刻钟扫过西坡，咱们得赶在卯时三刻前摸到石像下，不然就成活靶子了。”
周明远点点头，喉咙发紧得说不出话。他拍了拍顺子的肩膀，掌心触到对方粗布衣裳下结实的肌肉 —— 这是个能在山里追着野猪跑的少年，此刻却要跟着自己闯鬼门关。两人贴着岩壁潜行，碎石在鞋底发出细碎的 “crunch” 声，每一步都像踩在自己的心跳上。龙王庙的飞檐终于在雾中显形，斑驳的朱漆早已剥落，檐角的铜铃锈得发绿，风一吹只发出沉闷的 “嗡嗡” 声。那尊龙纹石像立在庙门左侧，龙头被岁月磨得光滑，底座爬满青苔，看起来与普通山野石像别无二致。
周明远蹲下身，指尖拨开石像底座的青苔，触到一块微微凸起的石砖。他摸出贴身藏着的银簪 —— 那是母亲临终前塞给他的，簪头雕着缠枝莲，边缘已被岁月磨得圆润，是他在这乱世里唯一的念想。此刻银簪冰凉的金属贴着掌心，他深吸一口气，将簪尖插进石砖缝隙，手腕微微用力，随着 “咔嗒” 一声脆响，石像底座缓缓裂开半人高的洞口。一股混杂着腐烂木头、潮湿泥土与刺鼻石炭酸的气味直冲鼻腔，周明远的瞳孔骤然收缩 —— 这味道他太熟悉了，在协和医院处理感染伤口时，那些用来消毒的石炭酸溶液，就是这个让人作呕的味道。日军竟把如此阴毒的东西藏在西山深处，他们到底在谋划怎样的恶行？
他划亮一根火柴，微弱的火苗在潮湿的空气中剧烈摇曳，照亮了地道内的景象：两侧土墙被新挖过，泥土还带着潮气，墙上凿出的铁轨凹槽泛着新鲜的凿痕，几根锈迹斑斑的铁轨铺在地面，延伸向黑暗深处。突然，远处传来铁轨摩擦的刺耳声响，像指甲刮过铁皮，周明远瞬间熄灭火柴，后背紧紧贴住冰凉的土墙。冷汗顺着额头往下淌，滑过下颌线滴进衣领，他屏住呼吸，连心跳都刻意放缓 —— 黑暗中，能清晰听见自己血液奔涌的 “咚咚” 声，恐惧像毒蛇的信子，舔舐着他的神经。但理智告诉他不能慌，一旦暴露，不仅自己和顺子要死，地道里可能还藏着的同胞，就再也没机会活着出去。
三盏马灯的光晕从黑暗中飘来，越来越近。日军士兵的军靴碾过碎石，发出 “咔哒咔哒” 的声响，混着他们哼的《樱花谣》—— 那原本温柔的旋律，在封闭的地道里变得格外疹人。为首的伍长腰间挂着个黑布袋子，随着脚步晃荡，周明远眯眼细看，竟看见袋子缝隙里露出半张孩子的照片，照片边缘还沾着暗红的血迹。是人皮信袋！他胃里一阵翻江倒海，攥着匕首的手青筋暴起 —— 这些畜生，连孩子都不放过！
机器的轰鸣声从地道深处传来，越来越近。周明远贴着墙根挪到一处石缝后，透过缝隙望去，瞳孔猛地收缩：十几名穿白大褂的日本人围着铁架忙碌，玻璃器皿里的绿色液体在白炽灯下泛着诡异的磷光，像极了坟地里的鬼火。铁架下堆着小山般的绷带，上面沾满脓血，苍蝇在周围嗡嗡乱飞。角落里蜷缩着七八个村民，有老人，有妇女，还有个十四五岁的少年，他的脚踝处系着条红绳，上面绣着个歪歪扭扭的 “福” 字 —— 那是北平城里孩子过年时，母亲亲手绣的平安符，此刻却沾满泥污，少年的腿以不自然的角度扭曲着，显然被折磨得不轻。
周明远的眼眶瞬间湿润，愧疚像潮水般将他淹没。他来晚了，这些同胞不知在这儿受了多少罪！“八嘎！实验数据必须在今晚前完成！” 一个戴金丝眼镜的日军少佐突然抬脚，狠狠踹在一名老人的胸口，老人闷哼一声倒在地上，嘴角溢出鲜血。“这批鼠疫杆菌要赶在春耕前投放到永定河！让北平的支那人，都尝尝亡国的滋味！” 少佐的声音尖利如刀，每一个字都像扎在周明远心上。
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