月光下，染坊的木杆上还挂着几匹未收的青布，布料在夜风里轻轻晃着，把月光剪成细碎的影子。青娘喝着温热的粥，忽然想起王阿婆——上次寄回青石村的点心，不知道阿婆尝了没有，村里的浮萍塘，如今是不是还被村长攥在手里。
“等知府衙门的订单定下来，咱们就回青石村一趟吧。”青娘放下粥碗，指尖无意识地摩挲着木桌边缘，“一来跟村民说种草木的事，二来也看看阿婆，顺便问问村长那浮萍塘的情况。要是他还霸着，咱们得想办法让村民们拿回使用权——毕竟浮萍是染布的好原料，村民自己种，总比被他拿捏着强。”
沈砚点头应着，又舀了一勺粥递过去：“你放心，回去的时候我跟你一起。村长要是敢刁难，咱们就找村里的长辈评理——你现在在县城有生意，还帮村民找了种草木的活计，长辈们肯定站在你这边。”
两人正说着，院门外忽然传来轻轻的敲门声，不重，却在安静的夜里格外清晰。青娘心里一紧——这时候会是谁？沈砚起身拿起油灯，走到门边轻声问：“谁啊？”
“是我，张顺。”门外传来一个有些沙哑的声音。
青娘愣了愣——张顺是张记染坊的伙计，上次就是他偷偷往染缸里藏了发霉的破布。他这时候来做什么？沈砚也皱起眉，却还是拉开了门帘。
张顺站在门外，手里提着个布包，头垂得低低的，不敢看他们。油灯的光映在他脸上，能看到他眼角的淤青，像是刚挨过打。“青娘姑娘，沈小哥，我……我是来赔罪的。”他声音发颤，把布包递过来，“这是我家掌柜让我送的，里面是二十匹细棉，说之前害你染坏了布，用这个补偿你。”
青娘没接布包，只是看着他：“张掌柜让你来的？还是你自己想来的？”
张顺的头垂得更低了：“是……是我自己想来的。上次的事，是我不对，我不该听掌柜的话，往你染缸里藏破布。后来掌柜被李掌柜教训了，回来就把我打了一顿，还扣了我三个月的工钱……我知道错了，求你们别记恨我，我也是没办法，家里有老母亲要养，不敢不听掌柜的话。”
看着他可怜的模样，青娘心里软了软。她接过布包，打开看了看，里面确实是二十匹上好的细棉，足够她染好几批布了。“布我收下了，也算你赔罪了。”青娘语气缓和了些，“不过你要记住，做生意要讲良心，靠耍手段害人，终究是会遭报应的。以后别再做这种事了，要是张掌柜再逼你，你可以来找我，或许我能帮你找个别的活计。”
张顺猛地抬起头，眼里满是感激：“真的吗？青娘姑娘，你愿意帮我？”
“只要你肯好好干活，不做坏事，我自然愿意帮你。”青娘点点头，“我这染坊以后生意会越来越多，正需要个帮手。你要是愿意，明天就来这里干活，我每月给你五十文工钱，管一顿午饭，怎么样？”
张顺激动得眼泪都快流下来了，连忙磕头：“谢谢青娘姑娘！谢谢青娘姑娘！我一定好好干活，绝不再做坏事！”
沈砚在一旁看着，心里也佩服青娘的度量——不仅不记恨张顺，还给他找活计，这样的人，难怪能把生意做起来。
送走张顺，青娘把布包放进屋里，转身对沈砚道：“其实张顺也挺可怜的，不过是个被掌柜逼着干活的伙计。咱们给了他一条活路，他以后肯定会好好帮咱们，也能少个敌人，多个朋友。”
沈砚笑着点头：“你说得对。以后咱们染坊有了帮手，你也能轻松些，不用什么事都自己扛着。”
接下来的几日，青娘一边忙着染布，一边教张顺做些杂活——煮染料、晾布、打扫染坊。张顺干活很勤快，也很细心，学东西很快，没几天就能帮上不少忙。青娘看在眼里，心里也踏实了不少。
转眼到了知府衙门管家来的日子。那天一早，青娘就把染坊打扫得干干净净，把最好的染布挂在木杆上，还煮了艾草水，让染坊里满是清香。沈砚和张顺也早早地做好了准备，站在院门口等着。
没过多久，一辆马车停在了染坊门口。一个穿着青色长衫、留着山羊胡的男人从马车上下来，身后跟着两个随从——正是知府衙门的王管家。青娘连忙上前，恭敬地行了个礼：“王管家，欢迎您来我的染坊。”
王管家点了点头，目光在染坊里扫了一圈，最后落在了挂着的布上。他走到布前，伸手摸了摸，又闻了闻，眉头渐渐舒展开来：“这布染得不错，颜色匀，手感软，还有股清香味。李掌柜说你这布能驱虫，可有凭据？”
青娘早有准备，从屋里拿出一个装着艾草虫的纸包，像上次给李掌柜看那样，把虫子撒在布上。王管家看着虫子绕着布走，眼里露出惊讶的神色：“果然能驱虫！这布做嫁妆，再合适不过了——大小姐最怕虫咬，要是嫁妆里有这样的布，肯定会高兴。”
青娘笑着说：“王管家放心，我这布不仅能驱虫，还耐洗、不褪色。您要是不信，可以拿一块布回去试试，洗几次就知道了。”
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