重耳缓缓起身，走到地图前，手指点着城濮的位置：“我有三退之因。其一，昔日我流亡至楚，楚王待我以礼，三日一小宴，五日一大宴，待我如国宾。我曾许诺，若两国交兵，当退避三舍。今日退兵，是守诺报恩。”
“其二，楚军远来，求战心切。我若退兵，子玉必以为我怯，将轻敌冒进。届时，楚军疲惫，我军以逸待劳，以饱待饥，此兵法之要。”
“其三，”重耳的手指在地图上移动，“我退兵九十里，可至预定战场。此地名曰城濮，北有黄河天险，南有丘陵密林，中有沼泽，地势复杂，便于设伏。我在此以逸待劳，胜算更大。”
先轸补充道：“还有其四：我退兵，天下人知晋国有礼有信；楚军进逼，天下人知楚国无道。得道多助，失道寡助，此战之要义。且我退兵，可骄楚军之心，懈楚军之志，此兵法所谓‘卑而骄之’。”
诸将恍然。狐偃抚掌：“妙！君上退兵，一箭三雕：全信义，骄敌心，得地利。子玉性情刚烈，必以为我畏战，将率军急进。届时，我以伏兵击之，可获全胜。”
“然退兵有度，不可真退。”重耳正色道，“传令：辎重先行，精兵断后。撤退途中，旗帜不倒，鼓声不息，队伍不乱。要让楚军以为我畏战而退，而非溃退。”
“诺！”
军令传出，晋军开始有序后撤。重耳治军严明，虽退不乱。辎重车辆先行，步兵居中，战车和骑兵断后。撤退途中，旗帜依然高举，鼓声照常擂响，士兵队列整齐，丝毫不乱。
楚军方面，子玉得知晋军后退，果然大笑：“重耳果然畏我！什么退避三舍，不过是怯战的借口！”
子上劝道：“将军，晋军退而不乱，恐有诈谋。且重耳曾许诺退避三舍，今果退九十里，是守诺也。我不如趁此机会，与晋国讲和，保全实力，来日再战。”
“荒谬！”子玉怒道，“重耳退兵，正是胆怯。我若此时言和，天下人将说我子玉无能，被晋国吓退。且我军北上，岂能无功而返？传令，全军追击，务求全歼晋军！”
“将军三思！”斗勃也劝，“兵法云：归师勿遏，穷寇勿追。晋军非败退，乃主动后撤，其中恐有埋伏。且我军远来，士卒疲惫，不如扎营休整，再作打算。”
“尔等怯战耶？”子玉扫视众将，“我十万楚师，纵横江汉，未尝败绩。重耳流亡十九年，侥幸得国，就敢与我争锋？今日若不战而退，我有何面目回见楚王？有何面目见楚国父老？”
他拔剑指天：“再有言退者，斩！传令，全军急进，追歼晋军！”
军令如山，楚军开始急进。子玉求胜心切，命令部队轻装简从，只带三日口粮，全力追击。楚军士兵本已行军多日，疲惫不堪，又急行军追赶，更加劳累。
一路上，只见晋军留下的空营和整齐的车辙，却不见一人一马。偶尔见到晋军丢弃的破旧辎重、损坏的兵器，更让子玉确信晋军是仓皇撤退。
“将军，”三天后，楚军抵达城濮以南，子上指着前方地形，“此地北有黄河，南有丘陵，中有沼泽，地势复杂，恐有埋伏。不如在此扎营，休整士卒，探明敌情，再作打算。”
子玉举目四望，但见前方丘陵起伏，树木丛生，中间是一片沼泽地，水草丰茂，雾气蒙蒙。确是一处险地。但他此刻已被连胜冲昏头脑，不以为然。
“晋军溃退，岂有余力设伏？且重耳年老怯战，退避三舍已是极限，岂敢与我决战？传令，全军通过沼泽，在城濮以北扎营，明日与晋军决战！”
“将军！”斗勃急道，“士卒疲惫，且不明地形，贸然通过沼泽，恐有不测。不如先派斥候探路......”
“我意已决！”子玉打断，“兵贵神速，岂能迟疑？传令，前军开路，中军随后，后军护卫辎重，即刻通过沼泽！”
军令传下，楚军只得前进。前军试探着进入沼泽，泥泞难行，战车时常陷入泥中，士兵们不得不下车推车。更糟糕的是，沼泽中蚊虫肆虐，叮咬得士兵们苦不堪言。
就在楚军艰难通过沼泽时，晋军已在城濮以北构筑好坚固的营垒。
城濮以北三十里，晋军大营。
时值四月初，春意正浓，但空气中弥漫着肃杀之气。营垒连绵，旌旗蔽日，战马嘶鸣，士兵操练的呐喊声震天动地。
最引人注目的是，营中不仅有晋军旗帜，还有齐、秦、宋三国旗帜。四国联军，会师城濮，总兵力超过十万，战车千乘，军容之盛，前所未有。
中军大帐内，重耳正与三国统帅会晤。
齐国统帅是上卿国归父和下卿崔夭。国归父年面如冠玉，三缕长髯，一派儒将风范；崔夭年轻些，虎背熊腰，目露精光，是齐国名将。二人率齐军两万，战车三百乘，前来助战。
秦国统帅是公子慭，秦穆公之子，英气逼人。他率秦军一万五千，皆是百战精锐。
宋国统帅是宋成公本人。宋都被围三月，他率军突围，前来会合。虽经苦战，但宋成公精神矍铄，眼中充满复仇的火焰。他带来宋军三万，虽是疲惫之师，但士气高昂。
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