齐国临淄的盛夏，空气凝滞得如同灌了铅。蝉鸣撕扯着燥热，一声比一声凄厉，搅得人心头烦乱。宫城深处，那股熟悉的、混合着药草与沉檀的苦涩气息，终究被另一种更沉重、更冰冷的气味取代了——死亡的气息，已无可挽回地弥漫开来。
齐惠公薨了。
巨大的丧钟撞响，一声，又一声，沉闷的声浪穿透层层宫墙，撞击在临淄城每一个角落。宫门次第洞开，素白的麻幡被狂风卷起，猎猎作响，像无数招魂的幡旗。甲胄森然的卫士沿着宫道肃立，长戈的锋刃在惨淡的天光下闪着寒芒。哭声，压抑的、尖利的、撕心裂肺的哭声，从后宫深处爆发，旋即被更宏大的钟鸣和风声吞没。
无野，这位年轻的嗣君，身着斩衰重孝，跪在冰冷的梓宫前。粗粝的麻布摩擦着他新生的胡茬，带来一阵阵刺痛。父亲那张曾经威严，后来被病痛折磨得枯槁的脸，此刻覆盖在素帛之下，再无生息。殿内烛火摇曳，将他孤零零的身影投射在巨大的蟠龙柱上，晃动、扭曲。他听着身后宗室大臣们压抑的啜泣和窸窣的衣袂摩擦声，一种前所未有的重量沉沉压上肩头。齐国，这个东方最强大的诸侯国，此刻成了他掌中滚烫的烙铁。他深吸一口气，试图压下喉头的哽咽和眼底的酸涩，挺直了脊背。从今日起，他是齐顷公。
殿外，高固和国佐并肩立于高阶之上，目光越过匍匐的群臣，落在新君挺直的背影上。两人皆着玄端素服，面容肃穆，眼底却无多少悲戚，只有一种惯常的、属于权力顶峰的沉静与审视。高固的嘴角几不可察地向下撇了撇，国佐则微微眯起眼，视线扫过殿内另一处——那里，大夫崔杼正以袖掩面，肩头耸动，哀恸之状似乎比新君更甚。
“崔子之悲，感天动地。”高固的声音压得极低，带着一丝不易察觉的冷意。
国佐没有回头，只从鼻子里轻轻哼了一声：“惠公在时，崔子便是这般至诚。如今新君初立，这份至诚，不知还能维系几时？”
两人交换了一个心照不宣的眼神。崔杼，这个凭借齐惠公宠信而迅速崛起的权臣，他的存在，如同悬在高、国两大世族头顶的利剑。惠公在时，尚能平衡；如今新君年少，根基未稳，崔杼的权势，已然成了他们眼中最大的威胁。那柄剑，必须折断。
丧钟的余音还在空气里震颤，新君无野在太庙完成了告祭先祖的仪式，正式即位为齐顷公。沉重的九旒冕压在他的额上，玄色衮服上的十二章纹在烛火下幽暗闪烁。他转身，面对阶下黑压压的臣僚，声音带着少年人强行压制的沉稳：“寡人年幼，德薄能鲜，赖先君遗泽，得承大统。望诸卿戮力同心，共扶社稷。”
“臣等谨遵君命！”山呼声起，伏拜如潮。
崔杼的声音在人群中显得格外响亮，带着一种近乎夸张的忠诚。他抬起头，目光灼灼地望向新君，试图捕捉到一丝回应。然而齐顷公的目光只是平静地扫过，并未在他身上多做停留。崔杼心头微微一沉，一丝不祥的预感悄然爬上脊背。
葬礼的喧嚣持续了数日。当最后一抔黄土覆盖了惠公的陵寝，临淄城似乎才从那巨大的哀恸与肃杀中稍稍喘息。然而，权力的暗流，在素白的帷幕之后，涌动得更加湍急。
高固府邸的密室，灯烛通明。厚重的帷幕隔绝了外界的一切声响。高固与国佐对坐于席上，中间一张黑漆几案，上面只放着一只青铜酒樽，樽中清冽的酒液映照着两人凝重的面庞。
“不能再等了。”高固的手指敲击着几案边缘，发出沉闷的笃笃声，“崔杼府邸，门庭若市，趋附者众。他仗着先君宠信，培植私党，侵夺田邑，气焰日炽。如今新君初立，根基未稳，正是剪除此獠的良机。若待其羽翼更丰，或与新君勾连……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“高、国两族百年基业，恐将毁于一旦！”
国佐端起酒樽，缓缓啜饮一口。他年岁稍长于高固，面容更显沉毅。“崔杼跋扈，人所共见。然其党羽亦众，骤然发难，恐生变乱，反为不美。”他放下酒樽，目光如鹰隼般锐利，“需寻其破绽，一击必中。擅权、欺君、谋逆……总需一个名目，一个让新君无法回护，让朝野无话可说的名目。”
高固嘴角勾起一丝冷笑：“名目？欲加之罪，何患无辞！崔杼在惠公病榻前，曾力阻新君探视，此乃离间父子，其心可诛！此其一。其二，他府中私藏甲兵，远超大夫之制，意欲何为？其三，也是最为紧要的，”他身体微微前倾，声音压得更低，“新君身边近侍，有我们的人。崔杼曾酒后狂言，谓新君孺子无知，易与耳……此语，已入新君之耳。”
国佐眼中精光暴涨：“此言当真？”
“千真万确！”高固斩钉截铁，“新君闻之，虽未发作，然面色铁青，拂袖而去。此乃天赐良机！”
国佐沉默片刻，手指在几案上划着无形的轨迹，仿佛在权衡每一个步骤的得失。终于，他抬起头，眼中再无犹豫：“既如此，当断则断！你我两家，尽出私甲，控制宫城四门及城中要道。明日大朝，你我当庭发难，历数崔杼罪状，逼新君表态！若新君迟疑……”他眼中闪过一丝狠厉，“便以清君侧之名，行雷霆手段！”
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