“当断……”易牙终于向前倾身，上半身完全浸染在桌案烛台的微弱光线之下。那张饱食珍馐却常浮油腻笑意的肥厚脸庞，第一次显露出全然的肃杀狰狞，眼瞳幽深得如同通往寒渊，“臣遵命！无亏公子，天资忠厚纯孝，理当得此大位！”
话音落地，易牙那只粗大无比的手掌猛然拍上石案——震耳欲聋的巨响在地窖中炸裂。长卫姬与竖刁悚然一震。
案上烛火被风压狠狠一扑，刹那间剧烈摇曳，焰心扭出诡异的弧度，仿佛正艰难挣扎求生。就在火光剧烈颤抖、行将熄灭的刹那，易牙巨大的身形已倏然站起，犹如破开暗影的凶兽，声音斩断空气：
“某这便去！助公子取他应有之位！”
黑影完全笼罩了他方才的位置。长卫姬端坐如故，脸上却流露出一抹森冷至极的笑意，那是母兽注视着幼崽扑杀猎物的得意与冷酷。竖刁低下头，脸上所有的沟壑都堆成了谄媚的纹路，如等待吸食腐肉的蝇蛆。
那点摇曳欲熄的烛火，终于支撑不住，挣扎着，寂灭了。地窖彻底陷入无边深沉的黑暗，吞噬了一切轮廓。
窗外浓重的夜色沉如铁幕，齐桓公的床榻前烛火早已被刻意熄去，只留一片冰冷的黑暗。他如一枚枯叶蜷着，双眼深陷如同空洞的窟窿，直勾勾朝着头顶那无法穿透的幽暗。每一次吸气都异常艰难，仿佛要将肺腔最后一丁点支撑也耗尽，喉间发出微弱的“嗬…嗬…”之声，仿佛破败的风箱正被一只无形之手冷酷拉扯。这已是油灯最后飘摇的微焰。
宫外兵戈撞击的刺耳锐响，陡然撕裂夜的死寂。
那声音忽近忽远，如同群兽厮杀在铜铁丛林之中，疯狂地冲击着紧闭的殿门窗棂！是甲叶摩擦的刺耳刮擦？是盾牌被巨力撞碎的撕裂爆响？又或是利刃切开骨肉时粘稠的扑哧闷声？更杂着数种咆哮在浓重夜色里翻腾——“护住公子！”“竖刁误国！诛杀逆贼！”“杀啊！冲！”
“吼——嗬！”桓公枯败的躯体猛地一震！仿佛体内最后一丝气力被那喊杀声狠狠点燃。浑浊的眼球骤然瞪大，布满血丝的眼白竟在绝对的黑暗中显出几分诡异的微光！
混乱！厮杀！他曾在千军万马的战阵中听过这令人血液倒涌的声音！是莒、是蔡、还是那些妄图争霸的蛮族？！然而这厮杀不是来自边城烽火，是自他宫廷最幽微的角落滋生！在他深宫禁苑之内回荡！
一阵比一阵猛烈的脚步声裹着金属摩擦巨响，猛兽般冲向寝殿殿门，发出震耳欲聋的撞击——“砰！轰！”沉重包铜的巨木门轰然震动，灰尘簌簌直落！
喉咙深处爆发出更刺耳嘶鸣，如垂死雄狮发出的绝吼。青筋在枯槁脖颈上如濒死的蛇般虬张凸起！他拼尽全力想要抬动手臂——这曾挥动“尊王攘夷”大纛、号令千乘的臂膀，竟沉重得仿佛灌满了熔化的铅水！僵直指尖仅能在锦被上抽搐出几缕微不足道的印痕。
门外，一个年轻却凶狠至极的声音清晰地盖过了金属碰撞的锐响，穿透厚重门扉：
“奉君上诏命！逆竖刁擅立无亏，太子昭乃天命所归！阻挡者，尽斩！”
“杀！”轰然的应和之声几欲掀翻殿宇！
“砰！”又一声惊天动地的撞响，门轴在不堪重负的呻吟中吱呀作响！无数灰尘在剧烈的震荡中从梁上簌簌抖落。
“逆……逆……”桓公干裂的嘴唇疯狂地抽动着，竭力想喊出那个曾经温顺侍立在侧的蛇蝎之名。喉头滚动，却只能挤出血沫堵塞的呜咽！
就在此时，一道幽暗鬼魅般的身影从屏风后侧悄然滑出，脚步比水獭踏过芦苇还要轻巧百倍，无声无息立在了龙榻阴影之中。是竖刁。他枯槁的脸上如同戴着一张石皮面具，只那双狭长的眼睛里，跳动着两簇难以掩饰的光芒，冰冷、精准，仿佛已提前欣赏完那最终的尘埃落定。他对殿外那山摇地动的厮杀置若罔闻，只将冰冷而专注的目光，如同两道无形锋刃，定定锁在齐桓公那张因极度愤怒而扭曲的僵死面容上。
殿外的咆哮与刀剑交击愈演愈烈，那惨烈的嘶吼声仿佛要掀翻整个寝殿！桓公胸膛里那盏油灯，在无边的怒焰灼烧下，终于，悄然熄灭了。
那双因极度愤恨与不甘而几乎暴出眼眶的眼珠，兀自死死瞪着雕饰繁复却幽暗无光的殿顶，彻底失去了所有的光。暴起的青筋在枯朽的皮肤下凝固成紫黑的印迹，似一幅诡异的符文。
竖刁隐在龙榻旁的阴影里，微微歪着头，似在侧耳倾听着什么极其悦耳的声响。那门外金铁碰撞、喊杀震天的恐怖喧嚣，反倒衬托得他脸上的表情愈发诡异。
终于，他极其缓慢地、无声地屈起双膝，以一种近乎令人毛骨悚然的虔诚姿态，跪倒在那张尚有余温的龙榻之前。额头触地间，嘴角却无可遏制地向上弯起一道锋利的弧线。当他再次抬起脸时，眼中所有的光芒已被收敛得滴水不漏，仅剩下枯井般的深寒死寂。
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