大雨如注。
雨脚粗暴地敲打着镐京郊外泥泞的官道，把烂泥搅得更稀，变成肮脏的陷阱。空气沉重得窒息，带着陈腐淤泥和某种难以言喻的腐坏气息，沉沉地压在每一个佝偻的身影上。几个农夫穿着几乎辨认不出原始颜色的破麻布衣服，赤着泥泞的双脚，深一脚浅一脚，企图将一辆卡在坑里的老牛车推出来。老牛只剩下嶙峋的骨头架子，呼哧喘着粗气，浑浊的眼珠里倒映不出丝毫希望的光。每一次用力，那车轮陷得更深，腐坏的木质轮毂发出不堪重负的呻吟。没有呼喝，没有交谈，只有肌肉紧绷时沉闷的嘶声和雨声无情的嘶嘶声。泥点沾在干裂的脸上，又被雨水冲出一道道沟壑，麻木而绝望。
离官道不远，一片被雨水打得狼藉不堪的茅草地边缘，歪斜着几间低矮破败的棚户。简陋的土夯墙被连月雨水浸泡得软塌，仿佛一推就倒。一个瘦骨嶙峋的男人跪在靠近棚屋门边的烂泥地里，徒然地拢着手里一把湿漉漉的茅草。草叶软塌塌的，雨水冰冷刺骨，顺着他的脖颈、手臂流进破衣服里。棚户内传出一阵撕心裂肺的干咳，一声比一声空洞揪心，男人的动作被咳声钉住了，脸上除了呆滞，还有被无边雨水浸透了的绝望。
一声短促尖锐的惊呼突然撕破沉重的雨幕！
几乎同时，“呜哇——哇——”一阵新生婴儿特有的、仿佛来自生命源头的尖锐啼哭，顽强地钻出泥泞！
一个身影倒在泥水中。一个女人，或者说，曾是个女人。灰扑扑的粗布衣早被泥水糊满，湿透的头发黏在脸上，遮住了大部分容颜。她的身体以一种极其扭曲的姿态僵着，双手死死捂着肚子，指尖抠进了污泥里。鼓胀的腹部不自然地摊开，像一只破了皮的麻袋。一只沾满血污泥水的婴儿从破开的地方被硬生生挤了出来，微弱而坚定地哭叫着，小脸憋得青紫。婴儿脐带仍连在那僵死破裂的躯体上，在污浊的血水里微微颤动。雨无情地冲刷着死寂的母亲和挣扎嚎叫的孩子，婴儿的手脚徒劳地蹬动着冰冷的泥浆。
那不远处推车的几个农夫被这惊骇的景象钉住了。他们没有跑过来，没有惊叫，连脸上那层麻木似乎都未曾改变。只是推车的动作彻底停滞，他们只是扭着头，远远地看着泥水里那一幕生死交割，被雨水泡胀的脸上，刻满了更深一重的死寂。那具女尸半张着的、早无光彩的嘴，仿佛一个无言的嘲弄，被冰冷雨水一次次冲刷着婴儿的啼哭在雨中不屈地坚持着，又被更大的雨势不断压迫变小。
“咿呀——”
沉重的车轴转动声由远及近，碾压着泥泞的地面。
一辆罩着厚实青缦的驷马轩车，在前后数骑武士的护卫下，从镐京方向驶来。车辕漆得乌黑，轮子包着铜箍，辗过湿泥留下清晰的辙痕，即便在如此糟糕的地面，行进依旧称得上平稳。拉车的马匹膘肥体壮，毛色油亮，雨水在光滑的马鬃上汇成小溪流下。武士的皮甲在雨幕下显得格外厚重阴沉，面容罩在斗笠下。护卫的武士面无表情地策马在两侧开路。车驾前方悬挂着一枚小小的玉环，随着车身前进轻轻晃动——那是公族大夫车驾的标识，只有如召伯虎（召穆公）这般地位的人，才能使用。
车驾速度渐缓。显然，前方路旁那突兀的场景撞入了视野：泥水中扭曲的死尸、脐带相连还在凄厉哭嚎的初生婴儿、远处僵立如泥塑的农夫。婴儿微弱的哭声穿透雨幕，顽强地钻了进来。
车厢里，光线晦暗。车帷厚重的质地将大部分噪音隔绝在外，只有车轮压在泥泞上的咕噜声和淅沥雨声显得沉闷。几片薄薄的竹简摊在铺着软垫的小几上，墨迹清晰。简牍一侧，一只骨节分明的手下意识地转动着一枚小巧的玉韘（射箭护指），玉质温润，在昏暗的光线下流转着柔和的光泽。召穆公背靠着厢壁，深邃的眼中映着晃动的竹简，却又仿佛穿透竹简，投向更远处某个未知的焦灼之地。他眉头微蹙，沉浸在自己的思虑里，外界似乎很遥远。
然而，婴儿那声越发嘶哑却刺入骨髓的哭嚎，像一枚生锈的锥子，猛地扎破了沉闷的车厢空气。
“何故停车？”召穆公眉头皱得更紧，声音沉稳中透出被打断思绪的不悦。
车帘被骑在马上的御者小心翼翼掀开一角。雨水裹挟着浓烈的土腥和腐败气味，随着冷风扑了进来。召穆公的目光越过御者紧张的肩头，投向外面。泥泞的道路旁，那片惨绝的景象骤然撞入眼底。时间仿佛凝固了。他眼中温润平和的光泽霎时退去，被一种冰冷的惊愕冻结。那枚在小几上滚动的玉韘停下了，他的指尖无意识地重重压在了冰凉的玉面上。
短暂的死寂后，召穆公的声音仿佛被雨水浸透了般沉重而干涩：“……人命乎？蝼蚁乎？”他的目光死死锁在那个在泥水中蹬着小腿、声音已然嘶哑的婴儿身上。玉韘被他攥紧，指节发白。然后，那目光缓缓掠过僵死的母亲，投向更远处那几个依然僵立如泥偶的农夫。一股无法言喻的寒意，从握着玉韘的手心，顺着脊梁丝丝缕缕地爬升上来。
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