爪爷扭曲的残骸在荒原的风沙中迅速冷却，如同一个被遗弃的、巨大而丑陋的工业垃圾。残余的归墟教徒早已逃得无影无踪，只留下几具被莉的逆刻之刃或赤鳞卫补刀清理的尸体，在龟裂的硬土上迅速蒙上一层灰黄的尘土。空气里弥漫着血腥、机油烧焦和能量湮灭后的淡淡臭氧味，被呼啸的荒原风粗暴地卷走。
“检查装备，处理痕迹，立刻撤离！” 墨衍的声音带着一丝强行压下的疲惫，却依旧沉稳有力。他左手紧握着那枚已经恢复平静、指向北方的青铜罗盘，指节因用力而微微发白。罗盘冰冷光滑的表面下，那转瞬即逝的血色眼瞳纹路带来的寒意，如同跗骨之蛆，萦绕不去。
苏瑾的警告言犹在耳：“小心学会内部…有人想要你的碑！”
爪爷临死前那句“归墟大人”的嘶吼，与这诡异的罗盘异象，如同两块冰冷的拼图，在他脑海中碰撞，勾勒出一个令人窒息的猜测——星痕学会内部，有人与归墟教勾结！而目标，直指他怀中的源初之碑！
这猜测如同一盆冰水，浇灭了刚刚斩杀爪爷带来的短暂振奋。前方的千机城，不再是单纯的知识圣地、力量之源，更像是一个张开了巨口、布满致命陷阱的钢铁囚笼！
“阵师，您的伤？” 黑塔拖着那面布满焦痕的塔盾，担忧地看着墨衍苍白的脸色。强行吞服筑基丹、催动石碑残存力量施展“枷锁灵纹·残”，显然透支巨大。
“无碍。此地不宜久留，归墟教后续力量随时可能赶到。” 墨衍摇头，将翻腾的气血和心中的冰冷杀意一同压下。他看了一眼墨璃，小丫头正指挥着几只幸存的斥候蜘蛛快速清理着战场上的微小痕迹（主要是蜘蛛残骸和能量残留），动作利落，小脸上带着战斗后的冷静，指尖那缕金丝微微闪烁，似乎也在消化着刚才的战斗经验。
“莉，带人把有价值的战利品快速搜刮一下，特别是爪爷身上，看有没有标识或情报。” 墨衍下令。归墟教的改造技术或许能提供线索。
“得令！” 莉如同闻到血腥味的鲨鱼，立刻带着两名赤鳞卫扑向爪爷那庞大的残骸。片刻后，她皱着眉头回来，手里捏着几块被烧熔变形的金属碎片和一小块散发着微弱紫芒、不断蠕动的诡异肉块（显然是某种蚀刻改造核心的残留物）。“头儿，有用的都毁了，就剩这些破烂和这块恶心的‘肉’。归墟那帮孙子，毁尸灭迹够快的。”
墨衍接过那块蠕动的紫肉，指尖传来的冰冷滑腻和混乱侵蚀感让他眉头紧锁。他将其封入一个特制的铅盒。“收好，或许有用。走！” 他不再停留，率先迈步，朝着罗盘指引的方向继续前进。队伍沉默而迅速地跟上，每个人都感受到了墨衍身上散发出的那股比荒原寒风更凛冽的凝重。
接下来的行程，气氛压抑了许多。墨衍的精神感知始终维持在极限状态，如同无形的雷达，警惕地扫描着周围的一切风吹草动。墨璃的斥候蜘蛛更是放到了极限距离，如同最忠实的哨兵。荒原的景色依旧单调而苍凉，巨大的骸骨和锈蚀的残骸沉默地诉说着过往，但在众人眼中，每一处阴影、每一块怪石后，都可能潜藏着致命的杀机。
归墟教仿佛真的被震慑住，或是被其他事情牵绊，并未再出现。但这份“平静”并未带来丝毫轻松，反而像不断收紧的绞索。
日升日落，车轮（改装过的越野车底盘）碾压着龟裂的土地。疲惫感如同潮水般侵蚀着每一个人，但队伍的步伐却从未停歇。目标只有一个——千机城！
终于，在跋涉了不知多少天后。
清晨，当第一缕金色的阳光刺破铅灰色的云层，将荒原尽头的地平线染上一抹辉煌时。
走在最前方的墨衍猛地停下了脚步。
紧随其后的墨璃，以及所有疲惫却依旧警惕的赤鳞卫，也都不约而同地屏住了呼吸，瞪大了眼睛！
地平线不再是单调的土黄！
一座…不，那已经无法用简单的“城”来形容！
那是一座由无数巨大无朋、锈迹斑斑却又闪烁着冰冷金属光泽的齿轮、咬合着粗壮如龙躯的蒸汽管道、缠绕着流淌着各色能量光辉的灵纹光带所构成的…钢铁巨兽！它静静地匍匐在辽阔的荒原尽头，其规模之宏大，远超黑石堡十倍、百倍！无数高耸入云的尖塔、圆顶建筑如同巨兽背脊上的棘刺，密密麻麻，一直延伸到视野的尽头，被清晨的薄雾笼罩，更显其无边无际的磅礴与神秘！
但这还不是最震撼的！
在这座庞大得令人窒息的钢铁巨城上空，距离地面不知几千米的高处，悬浮着一座倒立的、由纯净幽蓝色能量水晶构筑而成的…金字塔！它如同巨兽的心脏，又似神灵的冠冕，静静地悬浮在云端之上，散发着浩瀚、古老、威严到令人灵魂颤栗的灵能威压！阳光照射在那光滑如镜的幽蓝晶壁上，折射出亿万道璀璨的光带，如同为整座钢铁巨城披上了一层神圣的光纱！
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