黑暗。粘稠的、仿佛没有尽头的黑暗。
意识如同沉在冰冷的海底，被无尽的疲惫和剧痛包裹。每一次试图挣扎上浮，都牵扯着灵魂深处撕裂般的痛楚。破碎的记忆碎片如同锋利的玻璃渣，在意识中翻滚：蚀能海洋的粘稠与灼痛、核心爆炸的灭世光芒、阿璃绝望的呼喊、被气浪撕裂抛飞的失重感…
“呃…”
一声极其微弱、如同破旧风箱抽动般的呻吟，从墨衍干裂的嘴唇中溢出。
他艰难地、极其缓慢地掀开了沉重的眼皮。刺目的光线让他条件反射地闭上，适应了好一会儿，才再次缓缓睁开。
映入眼帘的，是粗糙的、布满了烟熏火燎痕迹的岩石穹顶。空气中弥漫着浓烈的草药味、血腥味和…废墟的尘埃气息。身下是坚硬的石板，铺着粗糙但还算干净的麻布。光线从旁边一个被兽皮半掩的洞口透入。
这里…不是地狱。
他还活着。
这个认知如同微弱的电流，刺激着他麻木的神经。他想动，但身体仿佛不是自己的。每一块骨头、每一寸肌肉都在发出不堪重负的呻吟，尤其是胸口和双臂，传来深入骨髓的剧痛和…一种奇异的、仿佛被掏空又被强行塞满的滞涩感。
他艰难地转动眼珠，看向自己的身体。
映入眼帘的景象让他心头一震。
他的右臂被厚重的、散发着草药清香的绷带包裹得严严实实，固定着夹板，但透过绷带的缝隙，能隐约看到新生的、粉嫩的皮肉，而非之前血肉模糊的惨状。左臂的情况稍好，但同样缠绕着绷带，从肩膀到手腕，覆盖着被蚀能严重灼伤的痕迹，部分区域甚至能看到新生的皮肤正在艰难地覆盖焦黑的创面。
最让他心悸的是胸口。那里没有绷带，他能清晰地“感知”到那块石碑的存在。它紧贴着心脏的位置，冰冷而沉重，表面的裂痕似乎比记忆中更加深邃、更加密集，如同蛛网般覆盖了大半碑体。原本微弱的淡金色光芒彻底消失了，取而代之的是一种…死寂的灰暗。它仿佛耗尽了所有的力量，陷入了最深沉的沉睡。每一次心跳，都牵动着石碑裂痕处传来的、微弱却清晰的刺痛，提醒着他那场终极牺牲的代价。
“哥！你醒了？！” 一个充满了惊喜和担忧的声音在耳边响起。
墨衍艰难地侧过头，看到了守在石床边、形容憔悴却眼神明亮的墨璃。她的小脸上也带着未愈的伤痕，但精神明显好了很多。她身上穿着一件不太合身、但洗得很干净的粗布衣服，取代了之前破烂的紧身衣。
“阿璃…” 墨衍的声音嘶哑得几乎听不见，“你…没事…就好。” 看到妹妹安然无恙，他心头最沉重的石头终于落下。
“我没事！哥，你吓死我了！” 墨璃的眼眶瞬间红了，紧紧抓住墨衍那只没有重伤的左手（左臂灼伤，但手指尚能活动），“你昏迷了整整七天！是苏瑾执事和星痕学会的人救了我们，还有…荆红姐姐留下的药…”
“荆红…” 墨衍的心猛地一沉。他想起了那个倔强的、将赤鳞令牌交给他的红发女子。她…最终没能挺过来。
似乎是察觉到了墨衍的情绪，墨璃的声音低沉下去：“荆红姐姐…伤太重了…就在你昏迷的第二天…她…走了。” 她小心翼翼地从怀中取出一样东西，轻轻放在墨衍的手心。
冰冷的触感传来。
那是一枚巴掌大小、通体暗红、形似燃烧鳞片的令牌。令牌入手沉重，材质非金非木，边缘铭刻着古老的火焰纹路，中心是一个抽象的、展翅欲飞的赤鸟图腾。令牌表面残留着干涸的血迹和细微的划痕，仿佛诉说着它主人曾经的抗争与荣光。
“她…临走前…” 墨璃的声音带着哽咽，“让我把这个交给你…说…‘新守望者…靠你了…’”
“新守望者…靠你了…” 墨衍喃喃重复着，感受着令牌冰冷的重量和其上残留的、属于荆红的微弱气息，一股难以言喻的沉重感和责任感涌上心头。这块令牌，承载着逝者的期望和生者的责任。
“外面…怎么样了？” 墨衍强压下心中的悲恸，声音依旧嘶哑。
墨璃扶着他，小心翼翼地让他半坐起来，靠在一块垫高的石头上。透过洞口的兽皮缝隙，墨衍看到了外面的景象。
这里似乎是黑石堡外城边缘一处相对完好的、依山而建的天然岩洞改造的临时居所。洞口外，是满目疮痍的世界。
曾经喧嚣混乱的黑石堡内城，如今只剩下一个巨大的、深不见底的恐怖巨坑！坑壁边缘是扭曲断裂的合金结构和融化的岩石，如同大地狰狞的伤疤。坑内弥漫着尚未散尽的烟尘和微弱的紫黑色能量残留（蚀晶炸弹被湮灭后的残余污染）。曾经代表着权力和暴力的黑爪总部、血狼育兽场…早已化为乌有。
外城区域，也损毁严重。靠近内城边缘的大片棚户区被爆炸冲击波夷为平地，只留下断壁残垣和焦黑的痕迹。更远处的区域，建筑也多有坍塌、破损，街道上布满了碎石和瓦砾。空气中弥漫着悲伤、恐惧和劫后余生的茫然气息。
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