墨衍是被干渴唤醒的。
喉咙里像是塞满了滚烫的沙砾，每一次吞咽都伴随着撕裂般的剧痛，灼烧感从咽喉一直蔓延到干瘪的胃袋。嘴唇早已干裂起皮，渗出的血珠迅速被干燥的空气吸走，留下褐色的硬痂。身体的每一处关节都在呻吟，如同生了锈的铰链。断裂肋骨的钝痛、脱臼手臂的麻木、以及识海深处那持续不断的、如同无数细针攒刺般的空虚剧痛，交织成一张密不透风的痛苦之网，将他死死缠绕。
但更强烈的是渴。一种足以烧穿理智、让灵魂都在尖叫的焦渴。
他挣扎着从冰冷坚硬的地面撑起上半身，动作牵扯着全身的伤口，带来一阵钻心的抽搐。狭窄的石缝里依旧弥漫着毒蝎残留的腥臊和净化后的微腥混合气息，令人作呕。外面，沙暴的咆哮已然停歇，但呼啸的寒风依旧如同冰冷的剃刀，刮过岩石缝隙，发出呜呜的悲鸣。
模糊感知艰难地向外延伸，如同在粘稠的沥青中跋涉，每一次探出都带来识海撕裂般的剧痛。他捕捉到了风带来的信息——一丝极其微弱、却无比清晰的水汽！湿润、清凉，带着泥土和腐败植物的气息，如同沙漠中濒死者望见的蜃楼幻影！
方向，东北！
希望如同注入干涸河床的涓流，瞬间点燃了墨衍残存的力量。他咬着牙，用还能勉强活动的左手和膝盖，一点点地挪出狭窄的石缝。刺骨的寒风立刻裹挟着砂砾扑面而来，刮在脸上生疼。视野所及，天地一片灰蒙蒙的昏黄，沙暴过后，地面覆盖了一层更细密的沙尘，如同死寂的裹尸布。
他喘息着，目光落在不远处那把斜插在沙土里的厚背砍刀上。刀身布满战斗的痕迹，豁口处被“碑文筑基”强行弥合的细微痕迹在昏光下几乎看不见，却承载着他在这片绝境中亲手点燃的第一簇力量之火。他爬过去，用左手费力地将它拔出，冰冷的刀柄触感带来一丝奇异的慰藉。然后，他解下腰间的兽皮水囊——早已空空如也，只剩下几道干涸发黑的血渍。最后，他珍而重之地摸了摸怀中冰冷沉重的残碑，以及紧贴心口的那枚染血银锁。
补给耗尽，武器残破，身体濒临崩溃，精神力枯竭如沙漠。但他必须去！那水汽，是生存下去的唯一希望！
墨衍将砍刀当做拐杖，支撑着身体，一步一挪地朝着水汽传来的方向走去。每一次迈步，都如同跋涉在刀山之上。断裂的肋骨摩擦着内腑，脱臼的双臂随着身体的晃动传来一阵阵令人牙酸的钝痛。赤裸的脚早已冻伤磨破，踩在冰冷的沙砾和碎石上，每一步都留下模糊的血印。干渴如同跗骨之蛆，疯狂地啃噬着他残存的意志，视野阵阵发黑，喉咙里仿佛有火焰在燃烧。
荒原死寂无声，只有呼啸的风声和他自己粗重如同破风箱般的喘息。嶙峋的风蚀岩柱在昏黄的天光下投下扭曲怪诞的阴影，如同蛰伏的巨兽骸骨。时间失去了意义，只有无尽的痛苦和越来越清晰的水汽指引着方向。
不知跋涉了多久，当墨衍感觉自己的意志即将彻底崩溃，身体随时会散架之时，模糊感知终于捕捉到了目标——一片低矮、稀疏的绿色轮廓，突兀地镶嵌在灰黄色的荒原尽头！几株扭曲的枯胡杨顽强地伸展着枝桠，围绕着一片浑浊发绿、反射着黯淡天光的小水潭！
绿洲！
狂喜如同电流般瞬间窜遍全身，甚至短暂压倒了所有的痛苦！墨衍眼中爆发出骇人的光芒，体内不知从哪里榨出最后一丝力气，踉跄着，几乎是连滚带爬地朝着那片象征着生命的绿色冲去！
距离绿洲边缘还有十几丈时，一股浓烈到令人作呕的气息，如同无形的铁锤，狠狠砸在墨衍的嗅觉神经上！
血腥味！浓稠、新鲜、带着内脏破裂特有的甜腥！还有…一股极其熟悉的、如同烧焦金属混合着腐败血肉的、令人灵魂都感到不适的——蚀刻灵纹残留的气息！
墨衍冲刺的脚步如同被无形的绳索绊住，猛地钉在原地！狂喜瞬间冻结，化为刺骨的冰寒！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！
危险！
他几乎是本能地扑倒在地，身体紧贴着冰冷粗糙的地面，利用几丛低矮枯黄的骆驼刺作为掩护。强行压下剧烈的心跳和喉咙的干渴烧灼感，墨衍将模糊感知提升到极限，不顾识海撕裂般的剧痛，如同最谨慎的探针，悄无声息地朝着绿洲内部延伸、扫描！
景象如同冰冷的画卷，在感知的“视野”中徐徐展开：
浑浊发绿的水潭边，散落着几具扭曲的尸体。看衣着，像是过路的商旅。他们的死状极其凄惨——胸口或腹部被洞穿，伤口边缘呈现出诡异的焦黑色，血肉仿佛被高温瞬间碳化，凝固成丑陋的痂壳，却几乎没有血液流出！这正是蚀刻灵纹能量灼烧穿透后留下的独特痕迹！尸体周围的沙地被染成黑褐色，几只被血腥味吸引来的沙蜥正贪婪地舔舐着凝固的血块。
水潭旁唯一还算完整的帐篷阴影下，坐着四个人。他们身穿统一的、边缘绣着扭曲紫色纹路的暗灰色劲装，正是磐石镇噩梦的延续——归墟教徒！
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