荆红留下的简陋地图如同烙印，深深刻在墨衍的脑海中。他背靠着冰冷粗糙的岩壁，剧烈地喘息着。每一次吸气，都带着浓重的铁锈味和荒原特有的、混合着砂砾与枯草的干燥气息。肺部如同破旧的风箱，每一次收缩都牵扯着断裂肋骨的剧痛。小腿处被蚀痕污染的伤口在干燥的风沙中反而传来阵阵刺痒灼痛，如同无数细小的毒虫在啃噬。
他刚刚挣扎着爬出嚎风峡谷边缘最后一段陡峭的碎石坡。眼前，是真正的荒原。
磐石镇边缘的荒原与之相比，如同温顺的绵羊。
广袤！死寂！压抑！
目光所及，是望不到边际的、起伏不定的灰褐色丘陵。地表覆盖着薄薄一层砂砾和干燥龟裂的硬土，稀疏地生长着一些低矮、扭曲、如同生铁铸就的黑色荆棘丛。天空是压抑的铅灰色，没有太阳，只有一片浑浊的光晕笼罩着大地，投下惨淡的光线。风是这里的主宰，带着刺鼻的铁锈味和砂砾的腥气，永不停歇地呼啸着，卷起地面的尘土，形成一道道灰黄色的、如同游魂般的尘柱，在荒原上漫无目的地游荡。
空气干燥得如同火炉，每一次呼吸都带走口腔和喉咙里本就不多的水分，带来火辣辣的灼痛感。寂静是另一种酷刑，只有风的呜咽和砂砾摩擦的沙沙声，如同亡灵的叹息，无孔不入地钻进耳膜，放大着内心的孤独与疲惫。
墨衍舔了舔干裂出血的嘴唇，喉咙里如同塞满了砂纸。水囊早已空空如也。食物只剩最后小半块风干发硬的兔肉干（之前那只蚀变兔剩下的）。背上的残破碑座如同冰冷的枷锁，沉重地压迫着他断裂的肋骨。心口紧贴的石碑碎片和蚀晶，散发着冰凉的触感。那枚染血的银锁紧贴着皮肤，带来一丝微弱的冰凉。
“黑石堡…”墨衍望向荒原深处，荆红地图上那个用粗线条勾勒出的、如同黑色巨爪般的堡垒轮廓，仿佛还远在天边。他必须找到水源，否则不等到达黑石堡，他就会变成这荒原上的一具干尸。
他辨认了一下方向，地图上标注的路线需要斜穿过这片荒原，朝着西南方向前进。他拄着焦黑的断木，拖着麻木肿胀的伤腿，一步一挪，如同最顽强的爬虫，踏入了这片吞噬生命的死寂之地。
每一步落下，都带起一小蓬干燥的尘土。砂砾钻进破烂的草鞋，摩擦着脚底的伤口。阳光（如果能称之为阳光的话）毫无遮拦地照射下来，带来灼热和眩晕。体力在快速流逝，饥饿和干渴如同两条毒蛇，疯狂地撕咬着他的意志。
不知走了多久，或许一个时辰，或许更久。墨衍的视线开始模糊，脚步变得踉跄。就在他几乎要被干渴和疲惫彻底击垮时——
模糊的感知边缘，猛地捕捉到一丝极其微弱的…水汽！
虽然微弱，如同沙漠中的海市蜃楼，但对此刻的墨衍来说，无异于天籁之音！
他精神猛地一振！强行压榨出最后一点力气，循着那丝微不可察的水汽方向，跌跌撞撞地爬上一道低矮的砂石土丘。
眼前豁然开朗！
土丘下方，一片不大的洼地中央，竟然真的有一小片浑浊的水洼！水洼周围，生长着一圈相对茂密的、灰绿色的低矮耐旱灌木丛。几只羽毛肮脏、喙部尖利的沙雀正在水边跳跃啄食。
绿洲！尽管微小、污浊，但这是生命之源！
狂喜瞬间冲垮了墨衍的理智！他甚至顾不上观察四周，喉咙里发出一声干涩的嘶吼，如同扑向猎物的饿狼，手脚并用地朝着那片浑浊的水洼猛冲下去！
“水…水…”
就在他冲到洼地边缘，距离水洼不足十步之时——
“站住！哪儿来的杂碎！”
一声粗嘎嚣张、带着浓重口音的厉喝，如同炸雷般在洼地上空响起！
紧接着，几道身影如同鬼魅般，从水洼周围那圈茂密的灰绿色灌木丛后猛地窜了出来！瞬间封死了墨衍前进的道路！
一共五人。
为首一人身材异常魁梧，比石莽还要高出半头，皮肤黝黑粗糙如同砂纸，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从额角一直划到下巴，如同爬行的蜈蚣。他赤裸着上身，露出虬结如铁的肌肉和遍布胸腹的陈旧伤疤，下身穿着一条肮脏的皮裤，腰间别着几把磨得雪亮的飞刀。最引人注目的是他手中提着的一把巨大的、刃口带着锯齿状缺口的厚背砍刀！刀身厚重，散发着浓烈的血腥气。
他身后跟着四个同样凶悍的汉子，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中却燃烧着如同饿狼般的贪婪和凶残。他们手中拿着简陋但致命的武器：锈迹斑斑的长矛，前端绑着尖石的木棒，还有一人手中拎着一把沉重的、布满污垢的连枷。他们分散开来，隐隐形成合围之势，如同围猎落入陷阱的猎物。
荒匪！
墨衍的心瞬间沉入谷底！如同被一盆冰水从头浇到脚！狂喜瞬间被冰冷的恐惧取代！他太虚弱了！太疲惫了！面对五个凶神恶煞、显然以劫掠为生的荒匪，他几乎没有丝毫胜算！
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