时光在潜伏、猎杀与修炼中交替流转。张谦如同一个隐匿在阴影中的学者，孜孜不倦地偷听着来自人类世界的“课程”。他的语言能力在无数次的倾听与揣摩中缓慢而坚定地提升，从最初只能捕捉零星词汇，到如今已能大致理解一些日常对话的脉络，甚至能分辨出说话者语气中蕴含的喜怒哀乐。
他对这个世界的认知版图，也随着信息的不断汇入，从最初的漆黑一片，渐渐勾勒出模糊的山川轮廓与势力分野。他知道脚下这片危机四伏的沼泽名为“黑水泽”，知道修士们追求灵石与贡献点，知道宗门林立，筑基是一道重要的分水岭。然而，黑水泽之外是何光景？那些宗门位于何方？这个世界究竟有多大？这些疑问依旧如同迷雾般笼罩着他。
直到这一天，一场意外的遭遇，如同狂风吹散了部分迷雾，让他得以窥见这个世界更为宏大、也更为残酷的一角。
那是一个午后，他潜伏在黑水泽边缘一处靠近某条废弃古商道的芦苇荡中。这里地势较高，能隐约望见远方起伏的山峦轮廓，偶尔会有一些前往山脉深处冒险或途经此地的修士队伍在此短暂休整，是获取“外界”信息的绝佳位置。
他等待了约莫两个时辰，终于，一队约五六人的修士队伍，风尘仆仆地从古商道方向走来。这队修士衣着相对统一，身着淡青色制式长袍，袖口绣着星辰云纹，气息也比他之前遇到的散修或小宗门弟子凝练不少，为首之人更是给张谦一种淡淡的压迫感，恐怕已有炼气后期，甚至接近大圆满的修为。
他们显然经历了一番奔波，脸上带着疲惫，但眼神锐利，纪律严明。他们在距离张谦藏身处不远的一处干燥土坡上停下，布下一个简单的预警法阵后，便开始休息、进食，低声交谈起来。
张谦立刻打起十二分精神，将感知提升到极致。这队修士的谈话，很可能包含更高层面的信息。
起初，他们的谈话内容依旧围绕着任务、收获和修炼。张谦从中得知他们似乎来自一个名为“青冥宗”的宗门，此次是执行一项探查任务归来。
“……此次深入万妖山脉边缘，虽未找到那‘星陨铁’，但能猎杀那头一级上阶的‘赤炎虎’，收获其妖核与皮毛，也算不虚此行了。”一名面容精悍的修士说道，语气中带着一丝满意。
“陈师兄所言极是。”另一名年轻些的修士附和道，随即语气转为抱怨，“只是那万妖山脉实在危险，妖兽层出不穷，若非我等结伴而行，又有宗门赐下的合击阵法，恐怕难以全身而退。那些妖族，当真与我等人族势同水火！”
**万妖山脉**！张谦心中一动，这是他第二次听到这个地名。结合“妖族”、“势同水火”等词汇，一个妖兽聚集、与人族尖锐对立的区域概念，在他脑海中逐渐清晰起来。
这时，那为首的陈师兄冷哼一声，开口道：“哼，妖族孽畜，茹毛饮血，不通教化，占据着万妖山脉乃至更遥远的‘乱星海’外海诸多灵脉宝地，与我人族争夺资源，自是死敌！若非我人族大能辈出，建立‘天星城’等雄城巨擘镇守海疆，恐怕这孽畜的气焰会更加嚣张！”
**乱星海**！**天星城**！
两个全新的、带着磅礴气势的地名，如同惊雷般在张谦脑海中炸响！
他本能地感觉到，这两个词汇，似乎指向了比黑水泽、甚至比万妖山脉更加广阔、更加核心的区域！
他屏住呼吸，更加专注地倾听，生怕漏掉一个字。
“乱星海……”那年轻修士喃喃道，语气中带着一丝向往与敬畏，“听说那里浩瀚无垠，岛屿星罗棋布，资源远比我们这内陆丰富得多，但也更加危险，不仅有强大的海妖兽，还有风暴、暗流、甚至空间裂缝……也只有筑基期以上的师叔们，才有资格常驻‘天星城’，参与海疆防务与资源开拓吧。”
陈师兄微微颔首，语气也凝重了几分：“不错。天星城乃是我人族在乱星海前沿最重要的堡垒之一，由几位元婴老祖共同坐镇，连接内陆与星海，意义重大。城中常年有各大宗门修士驻守，一方面抵御海中妖族侵袭，另一方面也是为了探索星海中那些神秘的岛屿和上古遗迹，寻找机缘。”
他顿了顿，目光扫过几名倾听的师弟，带着告诫的意味：“尔等需勤加修炼，早日筑基，方有资格踏足那片真正的舞台。切记，在乱星海，无论是面对妖兽，还是……其他势力的修士，都需万分谨慎，那里可比宗门附近险恶百倍。”
“其他势力？”年轻修士好奇追问。
“自然。”陈师兄压低了些声音，“星宫虽已成过往云烟，但其残余势力依旧在星海某些角落活动，行事诡秘。还有一些海外散修联盟，亦正亦邪。甚至……据说靠近‘外海’深处，还有与我人族迥异的‘海族’出没，其实力深不可测……”
接下来的谈话，又转向了一些宗门内部的琐事和修炼心得，但张谦已经得到了他想要的关键信息。
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