贾琏心头猛地一跳，一股难以言喻的酸涩瞬间涌了上来。
他那位早逝的亲娘周氏，在他懵懂的两岁上便撒手人寰。府中上下对此讳莫如深，仿佛那是一段不可触碰的禁忌，连带着关于母亲的一切，都成了模糊的剪影。
舅舅？这个词对他而言，更是遥远而陌生。
他愕然抬头，看向书案后的父亲。烛光在贾赦深陷的眼窝里跳动，那张素来沉郁的面容此刻竟透出一种近乎悲怆的沉重。
贾赦的目光落在儿子脸上，那眼神复杂难言，有愧疚，有沉痛，更有一份积压了太久的释然。
他缓缓靠回椅背，指尖无意识地敲击着冰冷的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响，像是叩开了尘封数十年的门。
“你娘……姓周，闺名明琇。”贾赦的声音低沉，带着久远回忆的沙哑，“娘家原在金陵城郊。你外祖父周文远，”他顿了顿，这个名字似乎重逾千斤，“当年是翰林院掌院学士兼礼部侍郎，一支铁笔，清流砥柱，曾是太上皇身边最得用的文胆之一。”
贾琏屏住呼吸，只觉得一股莫名的酸楚从心底涌起。他从未想过，自己血脉里竟流淌着这样的清流文脉。
“那时我贾家虽有爵位，却终究是军功起家，在清流眼中，不过是莽夫勋贵。你外祖父看重我贾府累世军功的根基，我父亲则想借周家的文名清望为门庭增光，这才有了这门亲事。”
贾赦的视线飘向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透时光，看到了当年盛况，“你娘出阁时，十里红妆，风光无限。陪嫁里光御赐的墨宝和孤本典籍就装了满满三船，满京城谁不艳羡？”他顿了顿，语气里带着一丝不易察觉的骄傲，“你娘的嫡亲弟弟，你舅舅周元朗，更是了得！少年英才，弱冠之年便高中一榜进士，金榜题名，琼林赴宴，端的是前途无量，周家满门都指望着他光耀门楣，重振家声！”
贾琏喉头滚动，艰难地问：“那……后来呢？舅舅他……”
贾赦收回目光，眼中的暖意瞬间被冰冷的阴霾覆盖，声音也陡然沉了下去，寒意刺骨：“后来？天有不测风云！就在你舅舅进士及第，授官在即时，那桩泼天大祸……来了！”
他猛地停住，指节因用力而泛白：“变故就出在你刚满周岁不久。那时，义忠亲王还是储君之位的有力争夺者，与你外祖父……颇有往来。万寿节上，由你外祖父领衔撰写的贺表呈递御前。那贺表里有一句‘日月同辉，江河永固’，本是称颂国祚绵长的吉祥话……却被人揪住字眼，曲解构陷！说‘日月同辉’是暗讽太上皇与亲王争权，‘江河永固’更是影射义忠亲王在江南培植势力，图谋不轨！字字句句，皆成了谋逆的铁证！”
“文字狱的枷锁当头扣下！”贾赦闭上眼，浓重的疲惫和愤怒刻在眉间，“义忠亲王被圈禁高墙，周家……首当其冲！抄家！削籍！问罪！你外祖父……判了斩监候，后来虽改判流放三千里，却……病殁于发配途中，尸骨无存。而你舅舅周元朗……”贾赦的声音带着无尽的惋惜与愤怒，“他刚刚到手的进士功名、大好前程，一夜之间化为泡影！受父牵连，永不叙用！连带着整个周氏一族，男丁皆被夺去功名，贬为平民，子孙永锢，不得科举！”
书房里死寂得可怕，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。贾琏脸色煞白，他终于明白，为何母亲的身世成了府中绝口不提的禁忌——那是足以将整个贾府拖入深渊的滔天大罪！也彻底断送了舅舅周元朗本应光芒万丈的一生！
“消息传到府里时，你娘……刚生下你不久。”贾赦的声音带着不易察觉的颤抖，“她本就体弱，闻此噩耗，如遭雷击，日夜忧思，以泪洗面。娘家倾覆，父死兄废，骨肉离散……她强撑着，就为了看你们兄弟俩长大成人。可这心病……如同附骨之疽，日日夜夜熬着她的心血……”
他的声音哽住了片刻，再开口时，带着一种迟暮之人的悲凉，“拖到你两岁上，她……终究是油尽灯枯，抛下你和瑚儿……去了。”最后两个字，轻得几乎听不见，却重若千钧。
贾赦抬起眼，浑浊的眼底映着烛光，死死盯着贾琏，一字一顿地复述那浸透了血泪的遗言：“她走前，攥着你外祖父当年给她开蒙手抄的那卷《千字文》，只对守着她的老嬷嬷断断续续说了一句话……‘吾儿若识字，莫学朝堂笔……’”
“莫学朝堂笔……”贾琏喃喃重复，如同被一道惊雷劈中！一股巨大的悲恸攫住了他，身体晃了晃，扶住书案边缘才勉强站稳。
原来母亲并非对他毫无嘱托！这句泣血的遗言，是她在生命尽头，对儿子最绝望也最深沉的保护！让他远离那吃人的权力场！
“这些年，府里并非没有暗中寻访。”贾赦的声音将贾琏从悲恸的漩涡中拉回，带着一种尘埃落定后的沉重，“周家……早已零落成泥。
女眷中有几个被忠仆拼死赎出，隐姓埋名，散落在金陵左近的乡野。
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