硝烟与血腥味尚未散尽，拉姆村在悲痛与疲惫中艰难地舔舐伤口。
焚烧怪物尸体的浓烟整日不散，如同不祥的旌旗，宣告着这片土地经历的劫难。
凯文莱特几乎没有休息，他一边监督着防线的加固——这次他命令将怪物尸体混合泥土垒砌成矮墙，虽然恶心，却异常坚固；一边疯狂地研究着系统对怪物残骸的分析结果。
【腐化核心（微弱）】、【阴影碎片】、【低语尘埃】……这些从强大怪物体内提取的零碎材料，系统标注为“蕴含混乱虚空能量，需净化后方可使用”。
净化费用高昂，但凯文莱特毫不犹豫地投入了几乎所有剩余的第纳尔和经验值。
【获得：纯净的虚空微粒 x 3】
【效果：可用于微弱提升武器锋利度/附魔（需符文引导），或微弱提升药剂效果（需炼金知识）】
方向正确！虽然收获甚微，但这证明了他的猜想！这些怪物不仅是威胁，也是资源！一种用命换来的、危险的资源！
就在他准备尝试将一颗【纯净的虚空微粒】融入埃里克打造的箭头时，村外再次传来了急促的马蹄声，比上一次更加沉重，更加……傲慢。
不是零散的怪物，也不是奥古斯都的狼旗。
来的是一队全身覆盖着漆黑重甲、连战马都披着暗沉马甲的骑兵。
他们的人数不多，只有十骑，但带来的压迫感却远超卡尔文勋爵的队伍。他们的铠甲上没有任何花哨的纹章，只在胸甲正中刻着一个冰冷的、抽象的徽记——一座被闪电环绕的钢铁高塔。
为首的骑士勒住战马，面甲掀开，露出一张毫无表情、如同刀削斧凿的中年面孔。
他的目光扫过村外那片狼藉的战场和怪物尸墙，又落在严阵以待、却明显带着惊疑的民兵身上，最后定格在走出来的凯文莱特身上。
“此地领主，上前回话。”他的声音平淡，没有卡尔文那种刻意的傲慢，却带着一种更深沉的、源自绝对实力的漠然，仿佛在吩咐一件物品。
凯文莱特心中警兆狂鸣。这些人，比奥古斯都家族更危险。他上前一步，不卑不亢：“凯文·莱特，拉姆村治安官。请问各位大人是？”
“帝国钢铁军团，先锋侦测队，百夫长法比乌斯。”
黑甲骑士冷淡地报出名号，如同宣读一则公文，“根据《附属国战时动员令》及《深渊防线协约》，维恩王国及其所有封地，即刻起进入战时管制状态。所有物资、人员，由帝国统一调度，征讨黑暗裂隙。”
帝国！钢铁军团！
这几个字如同重锤，狠狠砸在每个听到的人心头！维恩王国，竟然只是这个庞大帝国的附庸？而他们这些边境小民，此刻直接面对了宗主国的意志！
法比乌斯根本没有在意村民们的震惊，继续用他那平板无波的声音宣布：“此地击退了第一波低烈度冲击，证明具备一定防御价值。
现传达帝国指令：一，拉姆村设为第七号临时前进哨站。
二，所有库存粮食、武器、金属、魔能材料，即刻登记造册，等候征调。
三，所有适龄男子，接受帝国军事整编，随时准备投入前线。”
命令一条比一条冷酷，一条比一条霸道。这几乎是要抽干拉姆村最后一丝骨血！
“大人！”老艾伦村长忍不住颤声开口，“我们刚经历恶战，损失惨重，粮食武器自己尚且不足，实在是……”
唰！
法比乌斯冰冷的目光扫过老艾伦，后者瞬间如坠冰窟，后面的话全都堵在了喉咙里。
“帝国的意志，不容置疑。”法比乌斯的语气没有丝毫变化，“抗命者，以叛国罪论处，就地格杀。”
他身后的九名黑甲骑士同时微微调整了骑枪的角度，冰冷的杀意弥漫开来，压得所有人喘不过气。这些是真正的百战精锐，手上不知沾染了多少鲜血。
凯文莱特拳头猛地攥紧，指甲几乎嵌进掌心。
极致的愤怒和屈辱感冲刷着他的神经。他辛苦挣扎，好不容易攒下这点家底，刚刚看到一点力量的曙光，帝国一来就要全部拿走？还要把他的人当成炮灰填进前线？
但他强行压下了所有情绪。理智告诉他，任何反抗在此时都是自杀。这十名帝国骑士，绝对有能力屠光整个拉姆村。
他深吸一口气，强迫自己低下头：“遵命，大人。拉姆村接受帝国征召。”
法比乌斯似乎早就料到这个回答，漠然点头：“很好。给你一天时间清点物资，整编人员。明日此时，我会派人前来接收。记住，不要试图隐藏任何东西，帝国的眼睛，能看到一切。”
说完，他根本不再多看凯文莱特和拉姆村一眼，调转马头，带着黑甲骑士们如同来时一般，带着冰冷的铁蹄声离去，仿佛只是完成了一件微不足道的公务。
帝国骑士的身影消失很久，村口的压抑气氛依旧没有散去。绝望笼罩了每个人。刚击退怪物，又来了更可怕的帝国，他们就像砧板上的肉，任人宰割。
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