汉望坡头落日黄，犍陀河谷卧城防。
掘井收露三军憩，同袍共苦士气扬。
诸葛谋施声东计，龙鳞夜度岭头霜。
火矢裂空铁骑至，苏伦惊起已亡羊。
公元243年，肇元七年五月二十六日，汉军偏师历经四十余日艰苦跋涉，终于在那片被后人称为“汉望坡”的高地扎下坚固营垒。三万将士得以短暂喘息，沐浴在夕阳余晖之下，脚下便是富庶而戒备森严的犍陀罗河谷，贵霜东部边境的重镇——白沙瓦城，如同匍匐在河谷咽喉处的一头巨兽，其轮廓在暮色中若隐若现。
连续三日的休整，对于这支刚从死亡线上挣扎出来的军队而言，无异于久旱甘霖。水源是首要问题。工兵营在老何的指挥下，成功在坡地背阴处掘出数口深井，虽出水不多，却足以缓解燃眉之急。疏勒、于阗籍的辅兵熟悉戈壁习性，引导同袍采集仙人掌、梭梭草根部蓄积的微量水分，并教授如何用布料吸附晨露。粮官则严格配给，将所剩不多的麦饼、肉干与刚刚从临儿国补充的少量青稘（一种耐储存的谷物）混合分发，确保每人每日能维持基本体力。
皇子刘谌亲自巡视各营，他脱下华服，与普通士兵一样身着沾满尘土的征衣。此时，蔡康随侍在侧，见刘谌分发金疮药、安抚辅兵，又闻士兵议论‘皇子与我同苦’，神色微动。在龙鳞军营中，他看见校尉刘东正仔细为一名在之前遭遇战中手臂负伤的士兵更换草药。“殿下，”刘谌摆手制止了刘东的行礼，蹲下身查看伤兵的情况，“伤口如何？医官来看过了吗？”那士兵受宠若惊，结结巴巴地回道：“谢……谢殿下关心，医官看过了，说没伤到筋骨，养些日子就好。”刘谌点点头，从怀中取出一个小瓷瓶：“这是宫里带来的金疮药，效果好些，你留着用。”他又转头对刘东道：“刘校尉，弟兄们跟着我们一路吃苦，务必照顾好伤员。”刘东肃然应诺。
在林邑、扶南辅兵的营地，刘谌遇到了队率范扬，他手上的冻伤尚未痊愈，缠着布条，仍在忙碌地检查士兵的装备。“范队率，手怎么样了？”刘谌关切地问。范扬憨厚一笑：“劳殿下挂心，皮外伤，不碍事。倒是这些南方来的弟兄，耐不得这般寒冷干燥，这几日休整，精神好了不少。”刘谌见那些来自温热地区的士兵脸上仍带着疲惫，但眼神已恢复了几分神采，心中稍安。他特意嘱咐随行医官，多调配些润燥止咳的草药汤剂分发给这些辅兵。
监军皇子身体力行，与兵同苦的消息不胫而走，极大鼓舞了军心。士兵们私下议论：“皇子殿下金枝玉叶，竟与我们同吃同住，此战岂能不效死力？”
***
五月二十八日，偏师都督张嶷于中军大帐召集主要将领议事。帐内气氛稍显凝重，一张临时绘制的白沙瓦城及周边地形图铺在中央。张嶷目光扫过诸葛乔、刘谌、刘东、论日措（唐旄军将领）、范扬（林邑辅兵代表）等人，沉声道：“我军已休整三日，体力稍复。然粮草补给线漫长，不宜久拖。据斥候回报，白沙瓦城守军约六千人，主将名为苏伦伽，性格彪悍，并非庸才。其城郭依托山势，西、北两面城墙高厚，东南临河，且有瓮城。强攻损失必大。”
行军司马诸葛乔趋前一步，手指地图上白沙瓦城周边连绵的山丘：“都督，诸位将军。白沙瓦城虽坚，然其倚仗山势，亦受制于山势。请看，城东、城北皆有山岭环绕，林木茂密。我军主力在此‘汉望坡’，位于城东北方向。苏伦伽必料我军从此面来攻，防御重点亦在于此。”他顿了顿，继续道：“然其城南、城西地势相对平缓，毗邻河谷，守备或稍懈。乔有一策，可称‘声东击西，山地奇袭’。”
众将目光聚焦于诸葛乔。他详细阐述：“第一步，示形于东北。由唐旄军一部、林邑、扶南、都元辅军，共计约一万五千人，大张旗鼓，在城东北方向开阔地扎下前出营寨，多立旗帜，日夜鼓噪，做出挖掘壕沟、准备长期围困或正面强攻的姿态。此举意在吸引、牵制敌军主力于东北两面城墙。”
“第二步，潜行于山地。”诸葛乔的手指划过城东和城北的山岭，“龙鳞军一万将士，乃我大汉精锐山地之师，善于攀援夜战。可趁夜色掩护，秘密离开大营，借山林遮蔽，迂回至白沙瓦城东侧与北侧山岭中隐蔽待机。此地势高于城墙，可俯瞰城内部分布防。需携带足量飞钩、绳索、劲弩及……震天手雷。”他特意看了一眼张嶷，后者微微颔首，示意姜维配发的手雷已按计划拨付龙鳞军先锋。
“第三步，凌晨突袭，内外夹攻。”诸葛乔声音压低，却带着不容置疑的力量，“选定凌晨天色最暗、人最困顿之时，龙鳞军分为数队，利用飞钩绳索，从东、北两侧山崖隐蔽接近城墙，突袭夺取城墙制高点，尤其是东门楼和北门楼！得手后，立即发信号火矢。届时，隐蔽在城南西方向的唐旄军主力约八千骑，立即发起猛烈冲锋，直扑防守相对薄弱的南门、西门！龙鳞军则从城头向下攻击，内外夹击，打开城门！”
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