金陵的初雪来得格外早，细碎的雪粒敲打着紫禁城的琉璃瓦，仿佛为这座帝国心脏蒙上了一层素缟。
林奇是在深夜被急促的叩门声惊醒的。门外，东厂提督太监王瑾浑身落满雪粒，脸色在灯笼映照下惨白如纸，未语先跪，声音带着抑制不住的颤抖：“林院正……陛下、陛下……驾崩了！”
尽管早有心理准备，但当这一刻真正来临，林奇仍感觉心头被重重一击。他匆忙披上外袍，随着王瑾疾步穿行在寂静又暗流涌动的宫道上。沿途侍卫皆垂首肃立，气氛压抑得令人窒息。
乾清宫内，烛火通明。朱标静静躺在龙榻上，面容安详，仿佛只是沉睡。太子朱雄英跪在榻前，肩膀微微耸动，却死死咬住嘴唇没有哭出声，那单薄的背影在巨大的宫殿里显得无比孤寂。几位内阁大学士和勋贵重臣已赶到，人人面带悲戚，眼神却复杂地交织着悲伤、茫然与一丝不易察觉的审视。
按照朱标遗诏，传位于皇太孙朱雄英，并命宋国公冯胜、魏国公徐辉祖、林奇及三位内阁大学士为顾命大臣，辅佐新君。
“国不可一日无君，请太子殿下即皇帝位，主持大典，稳定人心！”冯胜率先跪拜，声音沉痛而坚定。
“臣等恭请殿下即位移驾奉天殿！”众臣随之跪倒。
朱雄英缓缓抬起头，稚嫩的脸上泪痕未干，眼神却已透出与年龄不符的坚毅。他看向林奇，林奇微微颔首。少年天子深吸一口气，在众人簇拥下，走向那象征着至高权力的龙椅。
然而，权力的交接从未风平浪静。就在朱雄英即位，改元“永兴”，并宣布由顾命大臣辅政，依先帝《维新强国诏》行事的第二天，风暴便骤然降临。
率先发难的，是都察院一群以清流自居的御史。他们并非晋王余党，却对新政抱有根深蒂固的敌意。
“陛下！臣等泣血上奏！”御史周文雍在朝会上手持玉笏，声泪俱下，“先帝新丧，理当恪守祖制，静默守孝，以示哀思！然《维新强国诏》鼓噪工商，动摇国本，更兼所谓格物之术，实乃奇技淫巧，败坏人心！今北疆大动干戈，海外虚耗国帑，此非守孝之道，更非明君所为！臣恳请陛下，暂停新政，废黜格物，罢黜佞臣，匡扶正道！”
“臣附议！”
“周御史所言，乃老成谋国之道！请陛下三思！”
一时间，要求暂停新政、甚至影射林奇为“佞臣”的声浪甚嚣尘上。他们打着“守孝”、“祖制”的旗号，占据道德制高点，攻势凌厉。
与此同时，户部送来的奏报更是雪上加霜。由于北疆建设、龙吟谷军工、以及东南水师扩建，国库支出浩大，加上晋王案引发的动荡影响了部分地区的税收，永兴元年的财政预算出现了巨大缺口。
“陛下，国库空虚，若再行耗资巨万之新政，恐难以为继啊！”户部尚书一脸愁苦。
更坏的消息接踵而至。汤克宽从满剌加发来最新急报：那支悬挂“红底金龙旗”的“大顺”舰队，竟以“协助维护商贸秩序”为名，在满剌加海峡强行“护航”数艘商船，与当地忠于大明的港口守军发生对峙，并公然炮击了港口炮台示警！虽未造成人员伤亡，但其挑衅意味十足！
“大顺使者放言，若大明不能保障西洋商路安全，彼等愿代劳之！”汤克宽的电文充满了屈辱与愤怒，“其舰炮射程、威力，确在我军之上！末将无能，请朝廷速派援军，增配新式舰炮！”
朝堂之上，顿时一片哗然。内有权贵借“守孝”之名攻讦新政，外有神秘强敌兵临海疆，财政更是捉襟见肘。年仅十几岁的永兴皇帝朱雄英，坐在宽大的龙椅上，面对着下方心思各异的臣子，感受到了前所未有的压力。他下意识地将目光投向站在武臣班首的冯胜和文臣队列中的林奇。
面对内外交困的局面，林奇出列了。他没有直接反驳那些御史，而是向朱雄英躬身道：“陛下，臣近日格物院有新得，或可解当前之困，扬我国威于海上。”
他拍了拍手，两名格物院学员抬着一个蒙着黑布的物件上殿。在黑布掀开的瞬间，所有人都倒吸了一口凉气——那是一个极其精细的木质帆船模型，但与现今所有船只都不同，它除了拥有多面风帆，船体两侧还各有一个明显的明轮，船艏更有一门造型奇特的、可旋转的炮塔。
“此乃格物院设计之‘靖海级’蒸汽明轮战舰模型。”林奇的声音平静却充满力量，“采用新型锅炉，蒸汽驱动明轮，不惧风浪，逆风亦可日行百里。舰炮采用后装线膛技术，射程、精度、射速远超当前前装滑膛炮。若得建造，必可压制那‘大顺’舰艇，扞卫海疆！”
他又呈上一份奏章：“至于国库空虚，臣有一策。北疆毛纺、军工已有盈余，可试行‘特别战争债券’，向民间商贾募集资金，以未来海关税收及海外贸易利润为担保，专款专用，建造新舰，开拓海贸。如此，不用户部一两银子，亦可成事。”
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