李家坳藏在山坳里，几十户人家，白天青烟袅袅，夜里狗吠零星。村西头的老槐树下，总聚着些人，夏夜摇扇纳凉，冬日缩脖晒阳。庄稼人信些神神鬼鬼的事，但多半是嘴上热闹，真遇上了，还得请赵三爷。
赵三爷七十有二，干瘦，背微驼，眼睛却亮得慑人。他不是道士，也不算神汉，村里人尊他一声“三爷”，只因他懂“送鬼”。谁家中邪遇祟，脸色青白、胡言乱语，或是高烧不退、药石无灵，便备上一包烟叶、两封点心，忐忑登门。三爷话少，点头应下，拎起他那磨得油光发亮的旧布包就跟人走。
布包里东西寻常：一沓黄表纸，几根香，一小罐陈年墨汁，一支秃头毛笔，还有面边缘磕碰的铜镜——但他极少用，多半是看看主家气色。
这年秋收刚过，天凉得紧，风吹过晒场，带起碎稻壳打着旋。李老四家的媳妇春秀出了事。
春秀三十出头，是村里出了名的勤快人，嗓门亮，手脚麻利。那日从地里收红薯回来，还好端端的，入夜便发起癔症。先是说冷，裹两床棉被还哆嗦，牙齿磕得咯咯响。继而眼神直了，盯着空屋角，嘴里嘀嘀咕咕，听不清说什么，偶尔冒出一两句尖厉的怪话，音调全然不是她本人。
李老四慌了神，灌符水、掐人中，折腾半宿不见好。春秀力大无穷，竟将上前压她的两个本家叔伯掀开。她眼珠子瞪得溜圆，瞳孔深处一片陌生冰冷的光，看得人脊背发麻。
熬到鸡叫头遍，春秀才消停，昏死过去。可天色擦黑，又来了劲，比前夜更凶。李老四没法子，天蒙蒙亮就趿拉着鞋奔了赵三爷家。
三爷正蹲在门槛上喝粥，听李老四说完，眼皮没抬，呼噜噜喝完最后一口，把碗一搁：“走。”
到了李老四家，院里已聚了几个近亲，个个面带忧惧。屋里，春秀被粗麻绳捆在椅子上，头耷拉着，头发散乱。听见脚步声，她猛地抬头，脸青白，嘴唇却异样鲜红，嘴角往下咧，扯出一个似笑非笑、似怒非怒的古怪表情，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼。
三爷摆手，让众人都出去，独留李老四在一旁。他放下布包，并不靠近，只隔着三五步打量春秀。屋里光线晦暗，空气里有股淡淡的腥气，混着汗味和恐惧。
“不是野鬼，”三爷看了一会儿，低声对李老四说，“是‘熟人’。”
李老四腿一软：“三爷，俺家没得罪过谁啊……”
三爷没答，从布包里取出香，点燃三支，插在门框缝隙里。青烟笔直上升，到半空却突然散乱，扭成诡异的麻花状。三爷眉头蹙紧。
他又抽出黄表纸铺开，用那秃笔蘸了墨，画了一道符。符画得飞快，线条虬结，透着一股力道。画完，他示意李老四按住春秀。春秀似乎感知到威胁，开始剧烈挣扎，椅子腿嘎吱作响，捆她的绳子深深勒进肉里。
三爷一步上前，将那符纸“啪”地拍在春秀额心。
春秀浑身一僵，随即爆发出惊人的力量。她头颅猛仰，发出一声不似人声的尖啸，眼眶几乎裂开，眼白上翻，只剩一点点黑瞳仁钉在左上角，死死盯着屋顶某处。那尖啸凄厉刺耳，院里听着的众人都骇得后退几步。
三爷脸色不变，眼神却更沉。他退回桌边，又画一道符，这次是烧化在水碗里。他对李老四说：“撬开她的嘴。”
李老四战战兢兢，和另一个胆大的亲戚合力，用铁勺柄撬开春秀紧咬的牙关。春秀的力气大得吓人，脖颈青筋暴起，嘶吼声从喉咙深处断续挤出。三爷稳着手，将半碗符水硬灌了进去。
春秀呛咳起来，身体筛糠般抖动。片刻后，她猛地一软，头垂下去，没了声息。
“送走了？”李老四喘着粗气问。
三爷摇头，脸上第一次露出凝重：“不肯走。怨气重，钉得深。”他走到春秀身前，仔细看她耳后和脖颈，又拨开她散乱的头发查看发际线。最后，他在春秀右耳后约一寸处，发现一小片皮肤，颜色比周围略深，微微凸起，像一块陈年的暗斑，细看，似乎还在极轻微地搏动。
“找到‘根’了。”三爷吐了口气，“是‘钉身鬼’。”
李老四听不懂，只觉这名号就让人头皮发麻。
三爷解释：“不是飘荡的孤魂，是带着念想和怨气，认准了人，像根钉子扎进肉里魂魄中的东西。寻常送不走，得‘问送’。”
所谓“问送”，就是得知道它是什么，为何而来，有何未了之愿。了了愿，才肯走。
三爷让李老四去村里找几个属龙、属虎的壮年男子，要八人，站院子八方守着。又让准备新糯米一包，红布三尺，还有春秀常穿的一件贴身穿的旧衫。
他自己则坐在春秀对面，闭目养神，香炉里的香换了一次又一次。他在等，等那东西最躁动也最虚弱的时候——黄昏。
日头西沉，光线斜照，屋里明暗交界。春秀又开始不安地扭动，喉咙里的声音变得含糊，像哭泣，又像咒骂。
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