蔡媪正在算账，闻言皱了皱眉：“一两？这也太少了。告诉他，今日客满，让他改日再来。”
“等等。”西厢房的门被推开，瑞云走了出来，“姆妈，一两也是贽礼，按规矩，该见的。”
蔡媪瞥了她一眼：“就一两银子，顶多给他杯茶，别耽误功夫。”
瑞云没说话，只是朝春桃点了点头。春桃会意，跟着门房出去，没过多久，就引着一个青衫男子走了进来。
男子约莫二十出头，身材清瘦，穿着一件半旧的青布长衫，袖口磨出了淡淡的毛边，头上戴着顶方巾，布料也是普通的细布。他手里捏着一个布包，大概是刚送完贽礼，手指还微微攥着，显得有些局促。他进门时，目光先扫过堂屋的摆设，最后落在瑞云身上，眼神里有掩饰不住的惊艳，却又很快低下头，像是怕唐突了她。
这便是贺生，余杭人氏，自幼饱读诗书，在当地小有名气，可惜家境普通，父母早逝，只靠着几亩薄田和偶尔写些文章换的稿费过活。他早就听说过瑞云的名声，杭州城里人人都说，瑞云色艺双绝，是西湖边最亮眼的一朵花。贺生心里仰慕，却也清楚自己的家底——一两银子已是他省吃俭用攒下的，想跟那些富商公子争，是万万不够的。他来这里，本就没指望能和瑞云怎么样，只盼着能远远看一眼，听她说几句话，也就够了。
“贺公子，请坐。”瑞云先开了口，声音温和，没有半分轻视。她示意春桃倒了杯茶，放在贺生面前的桌上，“听门房说，公子是从余杭来的？”
贺生这才抬起头，对上瑞云的眼睛。她的眼睛比传闻里更亮，像浸在水里的黑曜石，安安静静看着他，没有丝毫嫌弃或敷衍。贺生心里的局促少了些，轻声回道：“是，在下贺璞，余杭人。久闻姑娘芳名，今日特来拜会，叨扰了。”
“贺公子客气了。”瑞云笑了笑，“我听人说，余杭的山水极好，尤其是径山，春茶最是清香。公子生长在那里，想必也沾染了几分山水灵气。”
贺生没想到她竟知道径山的茶，心里一喜，话也多了起来：“姑娘也爱喝茶？径山的雨前茶确实不错，叶片嫩，泡出来的茶汤清绿，带着点兰花香。只是那里路远，寻常时候难得买到好的。”
“我倒是没喝过，只是听客人说起过，心里好奇。”瑞云托着腮，认真地听着，“公子要是不嫌弃，不妨说说余杭的事，我也听听新鲜。”
两人就这么聊了起来。贺生说起余杭的稻田、径山的古寺，还有他小时候跟着先生读书，在河边背书被蜻蜓落在书页上的趣事；瑞云则说起自己学画的经历，说她刚开始学描线，总把荷花的茎画得歪歪扭扭，被教画的先生笑了好几天。聊着聊着，天渐渐黑了，春桃进来点了灯，昏黄的灯光落在两人身上，倒添了几分暖意。
贺生看着眼前的瑞云，她没有刻意打扮，只簪着一支茉莉，说话时眉眼弯弯，偶尔会因为他说的趣事笑出声，梨涡浅浅的。他忽然觉得，那些传闻里的“色艺无双”都太笼统了，瑞云最动人的，是她这份不骄不躁的平和——面对他这样的寒酸秀才，她没有半分轻视，反而安安静静地听他说话，像对待老朋友一样。
正说着，春桃忽然匆匆跑进来，小声对瑞云说：“姑娘，张老爷来了，在门口等着呢。”
瑞云脸上的笑意淡了些，她看向贺生，带着点歉意：“抱歉，贺公子，有客来了，怕是不能陪你多说了。”
贺生心里一沉，连忙站起身：“是我叨扰太久了，姑娘忙，在下告辞。”
他刚要走，瑞云忽然叫住他，转身回房取了一张折好的宣纸，递到他手里：“今日跟公子聊天很开心，这是我刚写的一首小诗，送你做个纪念。”
贺生接过宣纸，手指触到她的指尖，微微一烫。他攥着纸，匆匆行了个礼，转身快步走了出去。走到巷口，晚风一吹，他才敢打开那张纸。昏黄的月光下，娟秀的字迹落在纸上：“何事求浆者，蓝桥叩晓关？有心寻玉杵，端只在人间。”
贺生反复读着这四句诗，心里像揣了个火炉，烫得他浑身发热。蓝桥求浆，是传说里裴航遇云英的故事；玉杵，则是他们定情的信物。瑞云写这首诗给她，是什么意思？是说她也觉得，他们是知己？
那一夜，贺生翻来覆去睡不着，手里攥着那张诗笺，一遍遍地读，连梦里都是瑞云温和的笑容。第二日一早，他醒过来，第一件事就是摸过诗笺，见它还好好的，才松了口气。他心里像有个声音在催着他，让他再去见瑞云，再跟她说说话。
可他摸了摸钱袋，里面只剩下几吊铜钱，连再凑一两银子都难。贺生皱着眉，在屋里转了好几圈，最后咬了咬牙，找出了母亲留下的一支银钗——那是母亲唯一的遗物，他一直舍不得戴，藏在箱底。他拿着银钗，到当铺当了二两银子，小心地包好，匆匆往蔡府去。
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