“对了，赵大人。”钱益谦放下茶杯，探过头去，看向隔壁值房的吏部侍郎赵秉文，声音里带着一种“我很好奇但我不想显得太八卦”的克制，但那种克制明显没压住。“月中的时候，你不是说将你家那个……天赐，送去了萧国公那个问题少年训练营吗？里边现在状况如何？”
吏部侍郎赵秉文正低头看一本折子，折子上写着“关于启用废旧河道解决京城排水问题的若干建议”，他看了三遍也没看进去。听到钱益谦的问话，他的笔尖在纸上停了一下，墨点洇开一个小圆点，像一颗黑色的眼泪。
他抬起头，脸上的表情很复杂。那种复杂不是“我儿子出事了”的焦虑，也不是“我儿子变好了”的欣喜，而是一种“我交了五千两银子但不知道花在哪儿了”的茫然，混着“听说还行但没亲眼看到”的不确定。
“训练营乃是寄宿制，寻常家长想要进去探视都很困难。”赵秉文的声音慢悠悠的，像在念一份公文，但底下的语气是“我也很想知道里面到底发生了什么”。“加上我本来就忙，吏部的事一堆，开春各地官员考核、升迁、调动，折子摞得比人高，基本上没时间过去瞧瞧。”
钱益谦点点头，表示理解。他当年也是这样，儿子在书院读书，他一年到头也去不了几次，每次去都是因为儿子闯祸了，先生请家长。后来儿子没考上举人，他也没空管，现在在家啃老，每天吃了睡睡了吃，比他这个户部尚书还滋润。想到这里，他忽然有点羡慕赵秉文——至少赵天赐被送走了，家里清净了一个月。
“我听他们辅导员汇报，在里面情况还算可以。”赵秉文的声音里带着一丝不确定，像是在说服自己，又像是在向钱益谦求证。“说是在学什么……算账、心理健康、挑粪什么的。挑粪我理解，算账我也理解，心理健康是什么？”
钱益谦摇头。“不知道。萧国公的脑回路，一般人跟不上。他搞的那些东西，什么气象站、热气球、蒸汽船，哪一样不是出人意料？当初他搞永乐薯推广的时候，多少人笑他，说‘红薯能当饭吃’？现在呢？红薯不但能当饭吃，还能救荒。老百姓有了饱饭吃，街上的二溜子都少了。”
钱益谦转头又道：“那个训练营可真敢狮子大开口啊，五千两一期的？赵大人，你还真舍得啊！五千两！够我吃多少顿——不，够户部办多少事啊！”
赵秉文的脸微微红了一下，眼神飘向窗外，像是在逃避什么，又像是在回忆自己当初是怎么被萧战“忽悠”的。“不送不行了。那孽障在庙会上冲撞了萧国公，又跟人打架把首辅徐阶的侄子肋骨踢断了，牙都掉了两颗。再不管，我怕他下次把天捅个窟窿，顺天府的案底都记了四次了！萧国公说，五千两，包教包会，不会退款——不，概不退费。我当时脑子一热，就……”
“就交钱了？”工部侍郎周文远从旁边探过头来，脸上带着一种“我也一样”的尴尬，那尴尬里还掺着一丝无力的自嘲。“钱大人，不瞒你说，我家文斌也在里头。五千两，一个子儿不少。我当时交钱的时候手都在抖，但萧国公说‘名额有限，先到先得’，我一看后面排队的还有好几十号人，一咬牙就把银票塞进箱子里了。塞完就后悔了，但银票已经不在我手里了。”
钱益谦愣了一下：“你家也送了？”
周文远苦笑：“送了。那小子把先生的胡子点着了，我实在没脸再请先生了。萧国公说，这个班专治各种不服，什么不服都治，从顶嘴到点胡子，从爬墙到假扮官差，统统治。我就……脑子一热。”
钱益谦的肚子笑得一颤一颤的，那笑声闷闷的，像一口老钟被轻轻敲了一下。“你们这‘脑子一热’，热的可是真金白银啊。五千两，够我吃多少顿——不是，够我喝多少杯龙井？算了算不过来，反正够喝到退休。”
“钱大人，您能不能别什么事都往吃上联系？”周文翰放下名册，眉头皱得更紧了，那川字纹能夹死一只苍蝇。
钱益谦理直气壮，拍了拍肚子：“民以食为天，我是为天下苍生计。你们这些不挨饿的人，不懂粮食的重要性。”
这时，坐在角落里一直没出声的成国公朱寿山放下手里的茶碗，重重地叹了口气。那口气叹得又长又重，像一台老旧的蒸汽机在泄压，把整间屋子的空气都带得往下沉了沉，连桌上的折子都被吹得翻了一页。
“我家那个孽障——朱耀祖，也去了。五千两。”他说“五千两”三个字的时候，声音都是抖的，像是从牙缝里挤出来的，又像是从骨髓里榨出来的。“而且他不是我送去的，是他自己惹了事，我赔了钱，然后萧国公说‘成国公，令郎资质不错，就是缺乏引导’，我一听‘资质不错’，就觉得有希望，脑子一热就交了钱。交完回去一想，他斗蛐蛐输了八百多两，哪来的‘资质不错’？但钱已经交了，退不了了。”
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